“今天要集体谈论的，是议和大事。”何桢笑着宣布道。
“议和？”“议和？”在下的听众，左侧一半的随军文官早有准备，右侧一半的本地官吏则茫然失措，乱哄哄地低声讨论起来。不用任何累赘的形容，谁都明白要议和的对象，肯定是北面的匈奴叛军。只是好端端地，北征大军也悉数到齐，为什么要让步和谈？
“肃静，肃静！”半晌后，刘钦厉声维持秩序。
“我能理解，诸君会有很多困惑。”给了一段冷静时间后，何桢才呵呵笑着摆摆手，开始详谈：“实不相瞒，前几日归来的贾中郎等人，是被刘猛下令放行的，为的就是充当信使。这些走上绝路的戎狄，即便走运打赢了一场战役，却心里清楚绝不是天朝的对手，故有归降之意。”
在场的大部分官员，仍在议论不休。随军文官且不提，那些并州重要的官员，也事先得到了刘钦的吹风暗示，倒还能够接受。可大部分的中层官员，尤其是胡奋为首的军官，对此提案毫无准备。有些军官忍不住抱怨，大老远从京城跋涉赶来，怎会落得个匆忙议和、扭头返回的结局？
何桢对此有所预案，任凭众人谈论了半天，和议是他和刘钦深思熟虑后的结果，虽然不一定符合晋国的利益，却符合他们私人的利益。当初他信誓旦旦撇下胡奋，抢先要领着准备不充足的军队北上夺功，输了个彻彻底底。对皇帝震怒、朝廷处罚的担忧，让他日夜不能寐。
最让人烦恼的，是倘若新近抵达的胡奋，带着残余的军队继续北征打赢了，两相比对之下，岂不是证明了何桢的无能和无耻？那他的高官就当到头了，任谁也救不了。正在苦恼之际，前几日贾遵带着和谈诉求返回，立刻让这个老官僚想到了补救之策。
和谈，是刘猛的期望，也是何桢的解药。只要此事在后者的手中达成，那无异于将功补过的妙策，掩盖住丑陋的失败。那他可以奏报朝廷，说是虽然小败却彻底打服了敌方，正是孙子所谓的兵贵神速，充分杀伤了匈奴人的有生力量，迫使其主动投降，这正是速战速决的功效，得益于他的一贯坚持。还可以揶揄说，要是像胡奋那样拖拖拉拉行动，让敌人充分站稳了脚跟，就不可能迫降了。如此一来，北征胜利的功劳，便仍然是他独揽的，这简直是信口雌黄、扭转乾坤的大手笔。故而，他和刘钦决心掌控大局，极力促成和谈，均能获利。
“贾中郎，烦劳你来说说看。”何桢点名道。
“是！”贾遵越众而出，充当着劝导喉舌，讲述在塞北的经历。其一，他见识过匈奴、鲜卑联盟的强盛，不想再在危险的军中耽搁。其二，他蒙受刘猛父子的恩惠，愿意帮忙促成此事。其三，作为俘虏的经历不美，他也想找办法立功洗刷。基于这几点考虑，他选择了支持何桢的立场。
“古人有云。‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵’。圣人也曾说，‘礼之用，和为贵’。我和监军商议经日，觉得这是最合适的办法，使得万民免于生灵涂炭，善莫大焉。”刘钦做出一副悲天悯人的姿态，背诵着昨夜准备好的台词。对他这种不学无术者来说，死记硬背、引经据典是最便利的。
“是极，是极！”人群中的捧哏，开始帮腔。
至于为什么聚众讨论，希望得到众官员的认可，然后才正式和谈，这是基于何桢、刘钦的心虚和隐忧。他们考虑自身的利益，长期掩盖住大军失败的事，摄取不正当的贩奴利润，还搞得城中鸡飞狗跳、乱象丛生，这是心虚。不等待朝廷的指示，直接接受外敌的归降和谈，是为了在败军追责之前抢先把功劳拿稳，冒了一定的风险。他们担心当地的官员四处乱讲，更担心胡奋等洛阳军人的嘴巴，这是隐忧。综上，他们需要在表面上取得一致，即便是走个形式的少数服从多数，把越权和谈弄成是集体结论的结果，将来对朝廷也有个交待。
“真这么忧国忧民，还弄‘人市’？”崔毖在底下嘲讽道。
“梁惠王的‘寡人之于国也’罢了。”张轨翘着鼻孔。
“越缺什么，就越要装什么。”就连王琛都有点看不下去。
众人低声争执谈论半天，贾遵已经讲得差不多了。
“好了，诸君没有异议的话。”何桢进入总结状态。
“监军，还望让下官说几句话。”最有实力和胆气唱当面反调的，依然只剩下胡奋一个人而已，这并不令人惊奇。他清了清嗓子，尽量和气地说道：“不得不说，作为舞刀弄剑的军人，靠着自身的本事，谋取战场上的功勋，以博取人间富贵，乃是正道。”
“可是。”何桢微微一笑，早有冠冕堂皇的理由备着。
“然而即便如此，若能够避免战争直接获得胜利，让将士们免于成为异域他乡之枯骨，我相信在座的将校都会赞同。”胡奋话锋一转，原来刚才的话只是个烟雾弹。他顿了顿神，切入关键性问题：“可是乌水河之战，还有不少袍泽沦为俘虏。他们只是家境普通的军户，得不到贾中郎那样的优待，在塞北过着饥一顿饱一顿的日子。要是当真和谈的话，对于他们是否能保证解救？”
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