从见面以来，扶严夷的王子梁定，一直是风头最盛、讲话最多的，仿佛成了所有外使的代表，为谋取钱财利益而摆弄姿态、明暗兼施，并最终得偿所愿。可等到司马楙好不容易将其安抚收买，满心以为可以快速进行下一步的时候，意外又发生了。
三个外使，毕竟各分布于不同的地区，平时连沟通讯息都很少，怎么可能真的口径一致呢？其对中原王朝的诉求自然不同。首先是矮胖黝黑的林邑国二王子范鼋，回头和一个年迈头白的亲信随从商量了几句，后者倒是穿着儒者衣冠不似南蛮土人。很明显，那个看似平常的老人，是他的智囊。
“尚书，赠礼可否换些别的？”范鼋施礼道。
“哦，你想要什么？”司马楙闻言不悦，姑且答复。
“说来惭愧，鄙国僻处大海之南，地有炎热烟瘴之苦，民无礼乐文教之俗。此次入洛，希望得到上国的工匠，教授以冶铁、制革、纺织之术，并购买百工、农艺、儒学之书。若是有可能的话，还希望能延揽来知书的中州士人，开化吾之子民。”范鼋一语既出，惊得四座转头望来。
“小邦实力，大国气魄。”张轨与同伴感慨道。
“确实异于寻常蛮夷。”见多识广的吴艮，也刮目相看。
“二王子啊！你可知道，这金银绢帛的私人馈赠，乃是本王不用通过朝廷，自行给予的。”司马楙斟酌一番，倒还算赏识对方的胆气，认真回复道：“然而涉及工匠、人口、书籍，则必须上报至朝廷申请，不然我可不敢允诺。而且，你有什么特殊的理由吗？”
范鼋闻言没有吭声，再次与身后的老者交涉几句，这才笑着点点头。汉末迄今，战争频仍、豪族兼并导致可用人口稀缺，乃至于不停引入蛮夷充当战士或劳力，这是谁都知晓的现实。而新崛起的林邑国，虽只有区区一县之地，但拥有曾受汉文明辐射的优势，在蛮夷中别具一格，正在图强。
“我虽然是粗野之人，也薄晓史书。想当初战国之世，晋、楚两国争霸百余年，谁都制服不了谁。于是乎晋国派出巫臣为使节，到了当时还愚昧蛮荒的吴国，教之乘车，教之战陈，教之叛楚。在那之后，吴国才真正和中原有了交流，学习到先进的礼仪和文化，不到百年就攻破了楚国的郢都。”范鼋声音朗朗、吐字清晰，与其外貌形成鲜明的对比。
“有这回事吗？”司马楙抓耳挠腮，他没读过什么书。
“有的。”索靖不露声色，从牙齿缝里挤出声音提醒。
“我邦虽然弱小，但地处交州之南的关键位置，愿意为天朝上国出力，牵制住割据江南的孙吴，使之兵力分散、疲于奔命，这也是此次出使的第一目的。所以愿蒙恩准，开化南疆之民！”范鼋没有注意到上座的异常，继续自己的慷慨陈词，又深深施礼。
“我会如实禀告朝廷。”司马楙点头答允。
范鼋正要答谢，身后却响起个声音。
“范王子所言，却存在个问题。”张轨忽然起身。
“喂喂喂，张佐郎？你是什么身份，安敢参与到尚书与贵使的谈话中？”眯着眼睛养神的李骧，闻言惊得连忙瞪大了眼，出声呵斥道。这两天以来，他算是为这个属下几度头痛了，总想给自己惹出事来。可此人依然挂在南主客曹名下，就像甩也甩不掉的狗屎，无奈至极。
“不知尊卑，退下！”司马楙怒目而视，伸手指着道。
“尚书、郎君，刚才诸位言之凿凿，令我负责三位贵使的一切事宜。请注意，说的还是‘任何大小事宜’。那么我对此提出简单的两句疑问，难道都不行吗？”张轨耸了耸肩，摊着手示意左右道：“或者说，其他有谁愿意担起这个责任，把我给替换掉？”
李骧缩回了脑袋，吕雅低头不语，索靖翻着白眼。
“行了，那你简单说，不准多！”司马楙叹了口气。
“是。”张轨摇了摇头。在其他人都只知道满足蛮夷要求的时候，他仍想着找机会为己方争取利益，即便朝廷上下压根认为是不需要的多管闲事。他转过头，对着范鼋说道：“如君所言，史有明鉴。昔日晋为了制衡楚，扶持了吴国。后来楚为了对付吴，又扶持了越国。只可惜，吴国、越国轮番强大成为春秋霸主，反而让旧霸主晋、楚大败蒙羞。故而，贵邦林邑国想要励精图治，我大晋原本是理当加以帮助的，只是未来如何保证呢？直白点说，林邑愿意为大晋付出什么，或者能够做到些什么，以确保将来的忠心臣服？”
“没事找事！”果不其然，在座的人都在低声埋怨。
司马楙苦笑着，不知道是该及时阻止还是再看情况。
这并非是事先能够想到的反应。范鼋没想到自己的锋芒毕露，反倒引来张轨的警惕，提出来反制的条件。按照汉魏旧例，“臣服”往往需要提供蛮王的儿子当人质，或者女儿为妃嫔，例如鲜卑、匈奴现在都有质子在朝，可这点林邑国原本是没打算的，想着能免则免。国王范熊就两个孩子，哥哥要当继承人，唯有一个已嫁人的妹妹。要是真要提供“保证”人质，滞留北方受苦的唯有他自己了。想到这里，范鼋为求助而扭过头去，望向那个老者。
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