荒山猿鸟无踪迹，蜀川山野尚春寒。汶山的地理位置偏西北，已经是青藏高原的边角，气候条件异常严酷。正因为如此，羌人们能够顽强生存在此，抵御住一次又一次的“剿除”。现如今，在这对战的角色却换了，并非是持续数百年的汉羌之争，而是益州和梁州的兄弟阋墙。
得益于绵竹逃亡军民流出的消息，牙门将张弘紧急集结了分散就食的部众，重新组建成大军，呐喊着要为死难者报仇。他们还剩下两万五千人，由五个牙门将分别管辖，盛壮的军容犹在。近段时间饮食和物资充裕，军士们恢复了健康和士气，足堪大用。
只是张弘无论如何想不通，究竟是哪里来的闲人，偏要和自己作对？唯一可以证明的是，来者的装备良莠不齐，应该只是某处的州郡兵，而非朝廷的精锐禁军。也就是说，朝廷还并没有否认他们的消息，只是有人故意来寻衅。那么凭借己方的军力，完全可以反击消灭。
作为东道主，益州兵事先选好了合适的战场，于入汶山郡的必经之路上布阵，占据着地理优势。张弘带着本军居于附近丘陵中的最高峰，建造了简单的防御营盘，俯瞰着周围十余里。剩下四个军则罗列拱卫，两个占据着左、右侧山丘，两个保护着三座丘陵的中间结合部，呈现长条形排开。
当天中午之后，广汉郡兵也缓缓抵达，发现了前方的敌人，于是止步在三里外的地方，各取兵械准备作战。在绵竹初战后，他们得到了丰厚的战利品，心态远不同于初期的忐忑，已经摩拳擦掌、跃跃欲试。古今中外一样，能与战士同利者便能得到拥戴，凯撒用高卢的胜利犒赏第十军团等嫡系，拿破仑放纵意大利兵团抢掠，都是相似的道理。
逐渐赢得士卒拥戴的王濬，自己对于财富是分文不取，就连县中府库物资都全部分予部众，因为他在乎的是更高级的权力，此举增加了其魅力。当他往前查看敌情而跨马经过人群时，先是得到三五声欢呼，继而是得到所有人的响应。现在众人眼中的王太守，已经和往日大不相同了。
占据地利的益州兵不急于出击，军心稳定的广汉兵也并没有快速进攻，双方隔着这相互能看见却的距离，警戒对峙起来。前者在试探来敌的实力和意图，依然期盼着朝廷的文书，后者在寻觅以少胜多的良策，不敢在劣势情况下盲目消耗兵力，各有各的顾虑，都选择了保守方案。
长达七天的静坐防御后，益州兵发现了一个问题，那就是陆续运抵的军需辎重不见了。他们当然不晓得，是王濬用绵竹县令的首级作恐吓，下令阻止了益州境内所有的物资运送，却也猜得到是与来敌相关。大军的消耗量不小，要是这么拖延下去，首先撑不住的必然是他们。五个牙门将聚会商讨，考虑到目前还能吃上半个月，仍旧是持重为妥。
然而就在第八天，先是侦查的士卒发现了异常，接着是整个军中都传遍了。来敌的简易营地中，一夜之间竖起了密密麻麻数千个木桩子，上面绑着的是赤条条的活人，不少人身上还有马鞭抽出的累累伤痕。在如此寒冷的初春，究竟是谁要受这种苦楚？
益州兵很快就发现，那些可怜人都是自己的袍泽弟兄，还有很多寻常百姓模样的妇孺，不知是从何处捉来的（是王濬从绵竹抓的“通贼”之人，以扩大恐慌力度）。同一个州出身的兵士，自然是与其中很多人沾亲带故，看到此辈这副凄惨的下场，为之伤心哀嚎不止。
正在这个军心激荡不定的时候，对方有几个骑着马的人缓缓靠近，却又远远隔着弩箭的射程外止步。为首的是广汉郡主簿李毅，他穿着华丽的亮红色蜀锦，外头还裹着厚实的狐狸皮裘，趾高气昂地勒马左右小跑几步，不屑地打量了益州兵一番，这才开始他的传话。在正史上，他以奢靡着称。
“诸军士都听着！”李毅伸出手指，像是教训孩童般划空点了几下，声音异常洪亮：“汝等身为大晋子民，却临阵而擅自作乱，甚至敢杀害刺史，是数百年青史未见的难得丑事！朝廷早已经明文下达，命禁军十万赶来剿除，并让我家太守充当先锋！今日之事，胜负已分！”
“什么？叛逆？”刚才还群情激奋的益州兵，得知这个消息之后，霎时间乱了起来。普通士卒是懒于思考的，对此消息深信不疑，于是乎七嘴八舌地讨论开，难免忧心忡忡。要知道他们这伙人之所以聚集，纯粹是想要安全回家，并没有胆子与强大的中枢禁军作战。
“假的，都是假的，勿要听信！”牙门将张弘，急忙解释。
“此乃故作大言，岂能相信？”其他牙门将也在尽力安抚。
“喂，你倒是拿出朝廷文书来！”有人对着李毅大喊。
无论真假对错，这番话是搅乱了益州兵的心态。
“张弘，你这个小人，不过是谋权弑主的竖子而已！难道要拖累着数万人的性命，为你的野心作陪葬吗？朝廷天威，是你们能够抗衡的吗？”停顿片刻后，李毅直呼着对方主将的名字，继续煽动：“按照本朝军制，要是军户作乱的话，田地房产被回收，父母亲戚受惩处，妻要被重新安排婚配，子女要被遣送为奴，罪大者甚重家人悉数株连！汝辈何苦跟着他，毁族破家？”
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