鲁尔斯王国历161年末 艾菲斯36岁
一个多月后，艾菲斯终于抵达了魔法师协会的总部所在地——米尔斯王国境内的第二大都市：卡斯波特城。
此行共七人，其中包括一名来自协会总部、负责接引的四阶法师，名叫怀特。
其余六人是从科扬城分会选派前往总部进行为期两年交换的成员：除艾菲斯外，还有一位四阶法师沃尔斯，其余四人皆为三阶魔法师。
这一路漫长而谨慎，一行人先使用科扬城的传送阵，抵达鲁尔斯王国的首都卡列佩尔，随后队伍开始转为陆行，他们一路向北，穿越森林和丘陵，到达罗兰纳尔城之后再折向东，刻意绕开了那片至今仍如火药桶般危险的区域——原伊萨尔公国领地。
一路上，艾菲斯明显感受到战争的余烬正在冷却。
曾经随处可见的流民营地、烧毁的村庄和荒芜的田地，如今已逐渐被新生的秩序覆盖。官道两侧，废弃的哨卡被重新启用，但守卫不再全副武装，懒散地查验过往商旅的文书；田野间，农人弯腰播种的身影取代了逃难的背影；就连路边的小酒馆也重新挂起了招牌，炊烟袅袅升起，空气中飘着面包与炖菜的香气。
城镇之间的驿站已陆续恢复运转，官道上甚至能数次与商队擦肩而过，他们的护卫们虽仍佩剑，神情却不再紧绷，这无疑是秩序回流的征兆。
然而，艾菲斯敏锐地察觉到，这片土地远未真正复苏。
沿途经过的村庄，十户人家中往往只有两三户有人居住的痕迹，其余房屋门窗破损、屋顶塌陷，杂草从石缝间疯长而出，显然已荒废多时。即便有人居住的屋子，也多是勉强遮风避雨的棚舍；偶有村民在劳作，却衣衫褴褛，面色枯槁，眼神里透着麻木。
人口也锐减得厉害，一路上的城镇中，曾经喧闹的市集如今冷冷清清，孩童的嬉闹声几乎绝迹，连犬吠都显得稀疏，战争的阴影仍沉甸甸地压在这片大地上。
怀特之所以带领绕开原伊萨尔公国领地是因为虽然名义上伊萨尔公国在执政公爵博尔特·伊萨尔死后，大部分贵族在光明教会和鲁尔斯王国的压力下，重新宣誓效忠。
然而，这种归顺徒有其表：鲁尔斯王国因内政不稳、军力分散，现在对这片区域几乎毫无实际控制力，地方税收不上缴，连最基本的治安都依赖各领主私兵维持。
更棘手的是，随着黑暗教会在米尔斯王国站稳了脚跟，那些“归顺派”贵族的领地上，黑暗教会的活动开始日益猖獗，他们传播教义，暗杀光明教会的祭祀，甚至渗透进地方守备队和贵族圈，而鲁尔斯王国对此却视若无睹。
与此同时，那些不愿意效忠鲁尔斯王国的“独立派”贵族领地，情况更为复杂，他们与米尔斯王国和黑暗教会暗通款曲——接受武器、粮食乃至魔法支援，俨然成为米尔斯牵制鲁尔斯的一枚棋子。
然而，一直以来，伊萨尔的民众始终是根深蒂固的光明教会信徒，并且一直自认为是鲁尔斯王国的子民，他们对黑暗教会深恶痛绝，对米尔斯的干预亦充满警惕。“独立派”的贵族和民众之间产生了极大的撕裂，使得整片区域陷入持续动荡。
今日是民众焚烧黑暗教会的传教者，明日是割据贵族镇压“叛民”，后日又是光明教会的祭祀被暗杀……暴力循环往复，秩序荡然无存。
离开鲁尔斯王国的罗兰纳尔城后，队伍折向东行，数天后，正式踏入米尔斯王国境内。
甫一踏入米尔斯王国边境，景象便豁然不同。
与鲁尔斯王国的景象迥异，米尔斯境内的动荡并非源于大规模战争，而是根植于信仰的撕裂——长久以来，光明教会在王国内部拥有深厚根基，但随着光明教会圣女拉菲丝讨伐黑暗教会失败，其影响力开始日渐式微，黑暗教会也在米尔斯王国内确立了正统地位，逐步掌控宗教与话语权，旧有秩序虽经历阵痛，却未引发全面战乱。
如今，随着光明教会势力被边缘化，地方反抗逐渐平息，王权与新教体系趋于稳固，社会秩序也随之恢复。田野复耕，商路重开，城镇守备松弛却有序——一切都在表明：米尔斯的混乱已转入“整合”，而这片土地，正在重新走向稳定。
凭借魔法师协会签发的通行文书与证明，他们一路畅通无阻。每经一处关卡，守卫不仅未加盘查，反而主动肃立行礼，甚至有人低声询问是否需要帮助。在这片土地上，虽然宗教和信仰进行了更迭，但是魔法师协会的权威仍受到了承认。
然而，抵达米尔斯王国第四大城市——罗莱特城时，气氛却大不相同。
与沿途城镇的松弛不同，这里的城卫兵全副武装，铠甲泛着冷光，腰间不仅佩剑，还手持魔力波动检测仪，城门口设有多重岗哨，行人需逐一接受盘查，连协会车队都必须排队等候文书核验。
艾菲斯一行出示协会签发的跨境通行文书并说明来意后，听到他们一行是从鲁尔斯王国而来，守城军官态度虽客气，却毫不含糊。他亲自查验真伪，又确认了名单，随后才点头示意：“请随我来。”
他们被直接引领穿过主街，全程由两名卫兵前后护送，径直前往城内传送阵区。整段路程不过一刻钟，艾菲斯甚至来不及看清两侧建筑的样貌、市集的喧闹。
守城士兵拿着闪烁着微光的魔力检测仪，艾菲斯原本打算使用“地图探测”以记录罗莱特城布局的念头，立刻打消了，一旦魔力外放被侦测，即便有协会身份，也难免引发冗长问询与备案审查——在两国关系敏感之际，任何异常都可能被放大，好在他早在入城排队时已悄悄使用过天赋，将罗莱特城在他的天赋地图中已记录了下来。
经过一阵令人眩晕的空间波动，艾菲斯从传送门出来时，已经到达了他们此行的目的地：米尔斯王国境内的第二大都市——卡斯波特城。
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