雪娘子看了看他，没再说什么，转身继续忙碌去了。
早饭后，林缝决定去城北走一趟。慕容白要留下参详皮卷地图，林清璇需为白玉娘调配新药，云宸主动请缨同去，林小婉也嚷着要跟去市集再寻些药材。最后决定，林缝与云宸去隆昌货栈附近探查，林小婉由万事通陪着去市集，慕容白、林清璇和钱教头留守客栈，照看白玉娘。
辰时末，林缝与云宸出了客栈，踏着半融的雪水，向城北行去。
越往北走，街道越发狭窄脏乱。两侧的房屋低矮破旧，墙壁上糊着厚厚的、已经冻硬的泥巴，许多窗纸破烂，用草席或木板胡乱堵着。路面积雪被践踏成黑灰色的泥浆，混着垃圾和马粪，在逐渐升高的日头下散发出难闻的气味。行人大多缩着脖子，步履匆匆，神色木然或警惕。
偶尔有挑着担子的小贩吆喝着“卖炭咧——”“热馄饨——”穿行而过，声音在清冷的空气里传出老远。几个衣衫褴褛的孩童在巷口追逐嬉闹，小脸冻得通红，鼻涕拖得老长。看见生人靠近，便一哄而散，躲到断墙后偷偷张望。
隆昌货栈位于城北最偏僻的角落，靠近早已废弃的旧码头。码头木桩东倒西歪，覆着厚厚的冰壳，河面冻得结实，几只破旧的木船被冻在冰里，如同僵死的巨鱼。货栈的围墙塌了半截，露出里面空旷的院子和几间同样破败的瓦房。门上的匾额早已不知去向，只留下两个锈蚀的门环，在寒风中轻轻晃动，发出“咯吱咯吱”的单调声响。
院子里的积雪无人清扫，一片狼藉。靠近角落的地方，有一小片雪地颜色格外深，呈暗褐色，与周围的白雪形成对比——那里应该就是发现老徐头尸体的地方。此刻已被乱七八糟的脚印践踏得不成样子。
林缝没有立刻进去，而是站在破损的围墙外，目光缓缓扫过整个货栈。院子很大，堆着些破烂的箩筐、断裂的辕木。正对大门是几间联排的仓房，门板歪斜，窗户破损。左侧有一排低矮的厢房，应是昔日伙计住处或账房。右侧靠墙，有个小小的、用石板盖住的方形入口，上面压着块大石头，应该就是地窖的入口。
一切看起来都很正常，符合一个荒废数年的货栈该有的样子。但林缝总觉得有哪里不对劲。太安静了。并非没有声音，远处街市的嘈杂、近处寒风的呜咽都依稀可闻，但唯独这个院子里，有一种……死寂。仿佛连风经过这里，都变得小心翼翼。
“缝哥，看那里。”云宸忽然低声道，指了指仓房侧面的一小片雪地。
那里有几行足迹，很新，尚未被新落的薄雪完全覆盖。足迹从院门口延伸向仓房，在仓房门口略显凌乱，然后又折返，消失在围墙的缺口处。足迹不大，略显杂乱，不像是练武之人所有。
“除了官差和发现尸体的人，最近还有别人来过。”林缝道。
两人对视一眼，小心地避开那些明显的足迹，施展轻功，悄无声息地落入院中。落脚处是坚硬的冻土，几乎没有声音。他们先走到那片颜色异常的雪地旁。蹲下身细看，雪地里除了凌乱的血迹（已被冻成深褐色冰碴），还有一些拖拽的痕迹，以及几个较深的、边缘不规则的凹坑。
“发现尸体的人，大概是从这里把人拖走的。”云宸指了指拖拽痕迹的方向，指向围墙缺口。“但这些凹坑……”他皱眉，用手指比划了一下大小和形状，“不像脚印，也不像棍棒戳的。”
林缝仔细查看那几个凹坑，边缘似乎有些融化后又冻结的痕迹，形状很不规则，大小约莫孩童巴掌大，深约寸许。他伸出手指，在凹坑边缘轻轻刮了一下，指尖沾上一点极其细微的、灰白色的粉末，凑近鼻尖，有股极淡的、难以形容的腥气，混着一丝……焦糊味？
他心头一跳，站起身，目光再次扫过院子，最后定格在那石板盖住的地窖入口。石头压得很稳，但石板上方，似乎有被移动过的、新鲜的擦痕。
两人走到地窖入口旁。林缝示意云宸警戒，自己俯身，单掌按在压着石板的冻土上，内力微吐。冻土“喀喇”一声出现细密裂纹，他再轻轻一掀，那块百十来斤的大石头便被挪开一旁，露出下面厚重的石板。石板边缘缝隙里，果然有较新的撬动痕迹。
林缝扣住石板边缘的凹槽，缓缓发力。石板颇重，但并未封死。随着“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，石板被掀开一道缝隙，一股阴冷、潮湿、带着浓重霉味和某种淡淡腥气的空气涌了出来。
地窖里一片漆黑。林缝从怀中取出火折子晃亮，借着微光向下望去。入口下方是陡峭的石阶，延伸向深处的黑暗。石阶上落满灰尘，但中间部分，有明显的、新鲜的踩踏痕迹，不止一人。
“我下去看看，你在上面守着。”林缝低声道。
“缝哥，小心。”云宸点头，长剑出鞘半寸，警惕地环顾四周。
林缝深吸一口气，将那股阴寒腥气吸入肺中仔细分辨——霉味、土腥气、还有……一丝若有若无的、类似铁锈又似腐败物的气味。他手持火折，矮身钻入地窖口，沿着石阶小心翼翼向下。
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