风暴鸟在永耀大教堂的正面广场缓缓降落。
那是一片足以容纳十万人的巨型广场,地面由纯白色的石材铺就,每一块石板都被无数朝圣者的膝盖磨得光滑如镜。
广场中央矗立着一座高达五百米的帝皇雕像,帝皇手持圣典,目光慈祥地俯视着每一个跪拜在他脚下的信徒。
雕像的基座上镌刻着帝国国教的根本教义:“信仰即救赎,牺牲即永恒。”
明乃踏出舱门的那一刻,被眼前的景象震撼得几乎忘记呼吸。
七千米高的圣殿,从地面上仰望,比从轨道上俯瞰更加令人敬畏。
那巨大的尖顶刺入云霄,仿佛要捅破苍穹。
帝皇的雕像在阳光的照耀下泛着金色的光芒,那光芒如此神圣,如此不可亵渎,让人不由自主地想要跪下。
广场上,数千名朝圣者正在祈祷。
他们衣衫褴褛,面容憔悴,但眼中燃烧着信仰的火焰。
他们有的匍匐在地,一步一叩首;有的跪在石板上一动不动,嘴唇不断嚅动着念诵祷词;有的高举双手,向着那座巨塔的方向狂热地呼喊着帝皇的圣名。
空气中弥漫着香炉的烟雾和无数人体汗水的味道,但这些气味混杂在一起,竟也形成了一种奇异的神圣感。
一名战斗修女快步迎了上来。
她的黑色动力甲上沾满了尘土和血迹,显然刚从战场上下来。
她的面容年轻,但眼神已经如同老兵般沉稳。
她在明乃面前停下,右手在胸前划过天鹰礼:
“晴岚号舰长岬明乃?卡塔丽娅正在圣殿内等候。请跟我来。”
明乃点点头,跟随着那名修女向圣殿的正门走去。
苏正沉默地跟在她的身后,金色的甲胄在阳光下耀眼夺目。
那名修女的目光在禁军身上停留了一瞬,眼中闪过一丝敬畏,但她没有多说什么。
在他们身后,风暴鸟的引擎缓缓熄灭。
圣殿的正门高一百米,宽五十米,由纯铜铸就,门上镌刻着帝国万年历史上的所有重大事件——帝皇的统一战争、荷鲁斯叛乱以及无数圣人的殉道故事。
每一幅浮雕都栩栩如生,每一个人物都仿佛在诉说着自己的故事。
明乃站在门前,仰望着那些浮雕,心中涌起一股难以言喻的情绪。
这是人类文明的缩影,这是万年历史的凝聚。
“请。”修女轻声提醒。
巨大的铜门无声地开启。
门后,是一条笔直的长廊。
那长廊的宽度足够十辆坦克并行,高度超过五十米,长度长到明乃看不见尽头,只能看见它一直延伸到黑暗深处,仿佛通往另一个世界。
长廊两侧的墙壁上,每隔十米就有一尊圣人的雕像。
那些雕像高达三十米,每一尊都栩栩如生,每一尊都在俯视着经过的每一个人。
长廊的顶部是彩绘的玻璃天窗。
阳光透过那些彩色玻璃洒落下来,在长廊的地面上投下斑驳陆离的光影。
那些光影随着太阳的移动而缓慢变幻,仿佛活着的生命。
明乃走在长廊上,脚步声在空旷的空间中回荡。
她能感觉到一种奇异的压力,不是物理上的压力,而是精神上的。
那是无数年来无数朝圣者在这里祈祷时留下的信仰,是无数圣人在这里传道时留下的神圣气息,是帝皇的阴影在这座圣殿中永恒驻留的证明。
苏正走在她身旁,金色的甲胄在彩绘玻璃的光芒下变幻着颜色。
他的步伐依旧沉稳,他的呼吸依旧平静,但明乃能感觉到,他也在这神圣的空间中保持着某种敬畏。
苏正:煞笔黄皮子还说你不是神!
那名修女走在最前方,她的脚步声轻而坚定。
长廊两侧,不时能看见跪地祈祷的朝圣者。
他们有的已经在这里跪了几天几夜,嘴唇干裂,面容枯槁,但眼中依旧燃烧着火焰。
他们有的在低声念诵着祷词,有的在默默流泪,有的只是静静地跪在那里,仰望那些圣人的雕像。
明乃的目光与其中一名朝圣者相遇。
那是一个老人,一个瘦得皮包骨的老人。
他的眼睛浑浊,他的嘴唇干裂,他的双手因为长年累月的跪拜而变形。
但当他看着明乃时,那双浑浊的眼睛中突然闪过一丝光芒。
“上将。”老人沙哑地开口,声音如同风中的枯叶,“您是晴岚号的舰长吗?”
明乃停下脚步。
老人挣扎着想要站起来,但虚弱的身体让他无法做到。
明乃快步上前,蹲下身扶住他的肩膀:
“是的,我是,您……您怎么知道?”
老人的嘴角扯出一个笑容,那笑容在他干瘪的脸上显得格外诡异:
“我们都知道了,轨道上的战斗,混沌舰队的覆灭。”他的声音颤抖,“神皇在上,您拯救了我们,您拯救了这座圣殿。”
他挣扎着想要跪下亲吻明乃的鞋子,但明乃死死扶住了他。
“不要这样。”她的声音发紧,“我只是……我只是做了应该做的事。”
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