寅时三刻，广州城还在晨雾中沉睡，十三行街却已炸开了锅。
陈明远被急促的叩门声惊醒时，窗外天色仍是蟹壳青。张雨莲立在门外，素日温婉的脸上蒙着一层寒霜：“公子，珍珠工坊出事了。三十斤上等合浦珠粉，全被人掺了石灰。”
这句话像一盆冰水，将陈明远残存的睡意浇得干干净净。
工坊里弥漫着刺鼻的石灰味。盛放珍珠粉的紫檀木桶被掀翻在地，原本莹白如雪的粉末混入大片灰白杂质，像美人脸上狰狞的伤疤。三个值夜的小工瑟瑟跪在墙角，额头抵着青砖地面。
上官婉儿蹲在桶边，指尖捻起一撮混合粉末，在鼻端轻嗅：“石灰掺入超过三成，这些珍珠粉算是废了。”她站起身，裙裾沾了尘灰也顾不上，“更麻烦的是，今日巳时怡和行的郑夫人约了试用新配方，她可是广州将军的嫡亲妹妹。”
林翠翠急得眼眶发红：“定是‘宝香斋’那些人捣的鬼！他们上个月就想买咱们的珍珠渠道，被拒后放话说要‘走着瞧’……”她突然抓住陈明远的衣袖，“公子，我去找他们理论！”
“站住。”陈明远的声音不大，却让林翠翠生生刹住脚步。
他在工坊里缓步走动。窗棂完好，门锁无撬痕，存放珍珠粉的内间只有两把钥匙——一把在他腰间，一把在负责此间的老师傅老周手中。老周跟了陈家二十年，昨夜因老母急病告假回乡，钥匙临时交给副手李四。
“李四在哪？”陈明远问。
上官婉儿摇头：“失踪了。今早起来便不见人影，铺盖都卷走了。”
张雨莲已检查过石灰来源：“这不是寻常建筑用的生石灰，颗粒极细，颜色泛青，应是药铺里用来干燥药材的‘熟石灰粉’。掺入手法很老道——先取出三成珍珠粉，混入石灰后分层撒回，若不仔细查看，一时半刻发现不了。”
“这是要毁咱们的信誉。”上官婉儿冷笑，“若将这掺了石灰的面膜敷到郑夫人脸上，莫说美容，只怕要烂脸。届时广州将军一怒，咱们在十三行就再无立足之地。”
晨光从窗纸透进来，在陈明远脸上切割出明暗交错的线条。他穿越至今已半年有余，见过商场的明争暗斗，但如此狠辣的招数还是头一遭。古人或许没有现代商业竞争的复杂手段，可一旦下手，往往直击命门。
“珍珠粉还够重制一批吗？”他问。
上官婉儿快速心算：“库房存余最多够五盒，而郑夫人今日要带三位闺中密友同来，至少需八盒。且新配方需用七日龄的野蜂蜜调制，蜜坊那边……”
话未说完，门外传来急促脚步声。蜜坊的伙计满头大汗冲进来：“陈公子！咱们养在后山的蜂箱，昨夜全被人掀了！蜜蜂死的死逃的逃，新采的野蜜一滴不剩！”
屋内的空气骤然凝固。
林翠翠脸色煞白，上官婉儿攥紧了手中的账本，张雨莲轻轻叹了口气。
这是一场精心策划的连环计。
辰时初刻，陈府偏厅。
三女围着酸枝木圆桌坐下，桌上摊着工坊草图、人员名册、原料账目。陈明远没有坐，他立在窗前，望着庭院里那棵老榕树垂下的气根——在现代，他处理过供应商恶意断货、竞争对手散播谣言，但从未面对过这种直接破坏生产资料的野蛮行径。
“公子，巳时将至。”上官婉儿提醒，“是否先派人去郑夫人府上告罪延期？虽会损了信誉，总比出事强。”
林翠翠急道：“不能延期！郑夫人最重面子，若放她鸽子，她定觉得咱们瞧不起她。不如……不如用库房余料先应付几盒？石灰之事她们未必能察觉……”
“胡闹！”上官婉儿拍案而起，“一旦出事便是人命关天！翠翠，你何时才能改掉这侥幸的性子？”
“我这不是在想办法吗！总比你只会说‘不可行’强！”
“都闭嘴。”
陈明远转过身。晨光正好落在他肩上，那件月白杭绸直裰泛着淡淡光晕，可他的眼神却冷冽如刀。两女顿时噤声。
“雨莲，你说这石灰来自药铺。广州城内有能力提供如此大量熟石灰粉的药铺有几家？”
张雨莲略一思索：“熟石灰需专门炮制，不外乎三家——回春堂、济世斋、仁心药局。其中仁心药局的东家，是宝香斋掌柜的连襟。”
线索开始串联。
陈明远走到桌边，手指点在那张工坊草图上：“工坊外墙高三丈，夜间有护院巡更。李四一个普通工匠，如何能在不惊动任何人的情况下，同时破坏珍珠粉和蜂箱？他必有内应。”
“公子的意思是……”
“查这三日所有进出记录。尤其是老周告假后，谁提议让李四临时掌管钥匙。”
上官婉儿立即翻动名册。她的手指在纸页上快速移动，忽然停住：“是采买管事王贵。三日前他在账房说，李四心思细，适合管库。”
“王贵现在何处？”
“告病了，说是染了风寒。”
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