第9章 甲鱼汤与乱世风
暮色把巷口的影子拉得很长，阿福扛着鱼叉，叉尖还挂着几片湿亮的水藻，另一手拎着一只大甲鱼，沉甸甸的，甲壳上青黑相间，边缘带着泥腥的潮气。他一脚跨进尤大娘家的门槛，笑道：“大娘，看我给您带什么回来了！”
尤大娘正坐在灶台边择菜，抬头一瞧，眼睛当即亮了：“哎哟，这么大的甲鱼！怕不是有五六斤？”她放下手里的青菜，快步上前，伸手在甲鱼背上轻轻拍了拍，那甲鱼忽地缩了缩头，引得她笑出声来，“好东西，好东西！快，再去请几个街坊邻居一起来吃，热热闹闹的。”
“早请啦！”阿福把甲鱼放到案板上，拍了拍手上的泥，“丁宝、阿凤、高媒婆、阿二、小柴胡，过一会儿就到。”
尤大娘笑得合不拢嘴，转身就要往厨房走：“那我去收拾收拾，刮刮甲、放放血，炖上一锅好汤。”
“不用不用，”阿福赶紧拦住她，撸了撸袖子，“我来！炖甲鱼汤，我可耐行着呢。您歇着，或者去拔几根小葱、找块生姜来，我这儿马上开干。”
尤大娘拗不过他，笑着点头：“行，那我去给你找配料。”
阿福走进厨房，先在灶台边坐下，往炉膛里添了几块干柴，火苗“噼啪”地窜起来，映得他脸上暖融融的。他系上尤大娘递来的蓝布围裙，拿起菜刀在案板上“笃笃”敲了两下，示意刀刃锋利。接着，他按住甲鱼，用刀背轻轻敲了敲甲鱼壳的边缘，趁它缩头的瞬间，飞快地划开腹部，动作干净利落，没让血溅到案板外。
尤大娘端着一小筐小葱和两块生姜走进来，见他手脚麻利，忍不住称赞：“阿福这手艺，比饭馆里的师傅还利索。”她把葱姜放在一旁，又拿起水壶往锅里添了水，“我先把水烧着，等会儿你炖的时候刚好能用。”
阿福应了一声，一边处理甲鱼的内脏，一边笑道：“跟着我爹学的，他以前总去河里摸甲鱼，炖汤的法子都是他教我的。这甲鱼啊，得把内脏洗干净，尤其是那层黑膜，要刮掉，不然汤会腥。”
正说着，院门外传来阿凤清脆的声音：“阿福、尤大娘，我来啦！”
阿凤拎着一个竹篮走进来，篮子里装着一块豆腐和几张百叶。她一进厨房就闻到了淡淡的甲鱼香，眼睛一亮：“哟，已经炖上啦？”说着，她放下篮子，拿起豆腐就往案板上放，“我来帮你，炖甲鱼汤配豆腐，鲜得很！”
她拿起菜刀，手腕轻轻一转，“刷刷刷”几下，白花花的豆腐块就像雪片一样飞进锅里，刚好落在翻滚的甲鱼汤中，溅起细小的水花。接着，她又拿起一个大碗，捣了几个蒜头，撒上一把盐，再淋上一点香油，搅拌均匀，做起了凉拌豆腐。那蒜头的香气混着香油味，很快就飘满了整个厨房。
没过多久，院门外又传来脚步声。五香豆阿二拎着一小袋五香豆，小柴胡柴继明背着一个药箱，高媒婆挎着一个布包，一起走了进来。
“阿二，你怎么还带了五香豆？”尤大娘笑着迎上去。
“这不听说炖甲鱼汤嘛，配着五香豆吃，解腻！”阿二把五香豆放在桌子上，眼睛直勾勾地盯着锅里的甲鱼汤，“真香啊，阿福这手艺，我可馋坏了。”
高媒婆走到桌边坐下，拿起筷子夹了一块凉拌豆腐尝了尝，赞道：“阿凤这凉拌豆腐做得好，咸淡适中，还带着蒜香，开胃！”
小柴胡则走到灶台边，看了看锅里的汤，点点头：“甲鱼性温，补而不腻，再配着生姜和小葱，既能去腥，又能暖胃，冬天喝最合适不过了。”
大家围坐在桌子旁，有说有笑。阿二讲起了今天在集市上遇到的趣事，说有个卖菜的大叔把萝卜当成了人参卖，引得众人哈哈大笑；高媒婆则说起了最近街坊邻里的琐事，谁家的孩子考上了学堂，谁家的姑娘要出嫁了，说得津津有味。锅里的甲鱼汤咕嘟咕嘟地煮着，香气越来越浓，弥漫在整个院子里。
就在这时，院门外传来一阵沉重的脚步声。梨膏糖肖富林沉着脸走了进来，眉头紧锁，神色严肃。
“富林，怎么了？脸色这么难看？”尤大娘连忙问道。
肖富林走到桌子旁坐下，端起一杯水喝了一口，缓缓说道：“中央军节节败退，眼看东洋鬼子就要打过来，国难当头，咱们该怎么办呢？”
这话一出，原本热闹的屋子瞬间安静了下来。大家脸上的笑容都消失了，神色变得凝重起来。
阿二叹了口气：“还能怎么办？咱们就是普通老百姓，只能听天由命了。”
小柴胡摇了摇头：“不能听天由命，越是这个时候，咱们越要团结起来，互相照应。”
就在大家议论纷纷的时候，院门外又传来一阵脚步声，这次的脚步声有些踉跄。丁宝一瘸一拐地姗姗来迟，他的衣服上沾着泥土，神色慌张，额头上还冒着汗珠。
“丁宝，出了什么事了？怎么这么慌张？”阿二赶忙站起来，扶住他。
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