离开了江阴巷小酒店，虎大少本想进城门看看，转念一想，不如先到火车站附近转悠打探些动静，便沿着河边走到竹栈弄——这里是无锡城里专门贩卖毛竹的地方，被竹篾围起来的毛竹每根都有两丈多高，密密麻麻竖立在运河边，风吹过发出“沙沙”的轻响，竹梢还挂着未干的雨珠。过了通汇桥，来到老戏馆路，这里竟有三家戏馆并排挨着，中间还夹着一处说书的书场，竹编的幌子在风里摇晃，里面传来悦耳的三弦声，一位女子正用清脆婉转的嗓音唱着《秦香莲》的评弹，字正腔圆，引得路过的行人驻足倾听。
青石板路被连日的阴雨泡得发乌，踩上去咯吱作响，墙角的霉味混着远处河汊的水汽，又夹杂着街边小铺飘来的酱油香，弥漫在窄窄的街巷里。虎大少攥着个空酒瓶，瓶身沾满泥污，标签早已模糊不清。他头发蓬乱如枯草，蓝布短衫扯了好几道口子，露出底下结实的臂膀，裤脚卷到膝盖，小腿上沾着泥点，脚步踉跄却依旧带着几分莫名的挺拔，在街中左摇右晃地前行。
日头已过晌午，巷子里行人寥寥，偶尔有挑着担子的货郎匆匆走过，铃铛“叮叮当当”响着，见了他这模样，都下意识地绕开，生怕被沾上晦气。虎大少走到一户青砖黛瓦的院落前，院墙不高，墙头爬着几株枯萎的牵牛花，藤蔓顺着青砖缝隙蔓延，门楣上还残留着半幅褪色的春联。他靠着门框滑坐下去，背脊抵着微凉的木门，扬起空酒瓶晃了晃，嘶哑的嗓音在寂静的巷子里响起：“虎大少来也！讨口热饭吃喽！”
话音刚落，院内便传来轻微的响动，木门“吱呀”一声被拉开，一位头发花白的老人家探出头来。他穿着洗得发白的蓝布长衫，袖口磨出了毛边，脸上刻满深浅不一的皱纹，眼神却透着温和的光。看清是虎大少，老人家重重叹了口气，转身进屋拿出一枚铜板，又从窗台拿起两个还热乎的麦饼，一起递到他面前：“阿虎，你来啦，快拿着。”
虎大少抬起布满胡茬的脸，露出一口还算整齐的牙，嘿嘿一笑，双手接过铜板和麦饼，粗糙的指腹摩挲着温热的麦饼，鼻尖萦绕着麦香，喉咙不由得动了动：“谢谢张伯伯，又麻烦您了。”
“跟我客气啥。”张伯伯摆摆手，侧身让他进屋，“外面凉，进来坐会儿，我给你倒碗热水。”
虎大少摇摇头，靠着门框啃了口麦饼，麦香混合着淡淡的芝麻味在嘴里散开，他含糊地说：“不了张伯伯，我就在这儿吃，不弄脏您家。”
张伯伯看着他狼吞虎咽的模样，眼眶微微发红：“唉，这个世道啊，你爹王千总当年在无锡城抗击倭寇，何等威风，怎么就留你一个人遭这份罪。”
虎大少啃麦饼的动作顿了顿，垂下头，手指抠着青石板的缝隙，声音低沉了几分：“张伯伯，我爹娘死得早，没给我留半点产业。我除了从小跟我父亲学了点拳脚，其他啥也不会。这兵荒马乱的年头，日本人占了城，沙壳子们作威作福，像我这样的，又能做点啥事呢？”
“可不能这么说！”张伯伯往巷口望了一眼，压低了声音，“前几天我听说，有两个年轻人夜里偷偷过了漕河，说是去茗岭送要紧东西，后来就听说日本人在沿线搜捕，想必是做大事的。你有一身功夫，又有骨气，总比那些当汉奸的强！”
隔壁院墙后突然探出个脑袋，是中年邻人李大叔，他手里拎着菜篮子，凑过来接口道：“可不是嘛！你看那赖虎、小刁，原来都是街面上的小瘪三，现在跟着吴警长当汉奸，整天挎着枪在街上晃，抢东西、敲竹杠，昨天还把巷口王寡妇的鸡给抢走了！”
虎大少猛地抬起头，眼里闪过一丝厉色，重重“哼”了一声：“那些狗日的！前儿个在江阴巷酒店，我就教训了两个汉奸，若不是看在吴警长当年受过我爹恩惠，我非打断他们的腿不可！我虎大少就算讨饭，也绝不会当汉奸玷污我爹的名声！”
“说得好！有你爹当年的骨气！”张伯伯连连点头，又从屋里拿出一小纸包咸菜，塞到他手里，“拿着，配麦饼吃。以后要是饿了，就来我这儿，别不好意思。”
虎大少接过咸菜，眼眶有些发热，他站起身，拍了拍身上的尘土，对着张伯伯拱了拱手：“张伯伯，您的情分我记着。我每月至多来一次，绝不多叨扰，下个月我再来给您请安。”
“快别这么说，随时来。”张伯伯笑着摆摆手。
虎大少攥着剩下的麦饼和咸菜，又拿起空酒瓶，对着张伯伯和李大叔笑了笑，踉跄着向巷子深处走去。刚走没几步，就听见身后李大叔喊道：“阿虎，小心点，听说吴警长的人最近在查街面！”
虎大少回头挥了挥手，身影渐渐消失在窄巷的拐角处，只留下青石板路上一串深浅不一的脚印。
穿过两条纵横交错的窄巷，虎大少来到南大街的一家米行前。这家米行门面还算宽敞，朱漆大门上挂着“福康米行”的牌匾，只是漆面斑驳，边角处已露出底下的木头纹路。此时米行老板正站在柜台后拨着算盘，手指在算珠上飞快跳动，听见门口的动静，眼皮都没抬一下。
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