夜色如浓稠的墨汁，缓缓晕染开江南的夜空。李府内外的喜庆喧嚣，随着君王李金庸百年寿丹庆典的落幕渐渐消散，宾客们三三两两结伴离去，衣袂间还带着庆典的酒香与烟火气。村口的大槐树下，几位热心的村民仍未散去，对着高淑梅一行人连连拱手道谢：“多亏了各位鼎力相助，这场庆典才办得如此圆满！”“高师傅带人忙活了数日，真是辛苦，这份情谊我们记在心里！”话语里满是淳朴的感激，让连日操劳的众人心中暖意融融。
高淑梅含笑颔首回应，目光扫过身旁收拾妥当的家当，又忙着与东家结算酬金。李府账房先生早已备好银两，当面点清后递了过来，银锭碰撞发出清脆的声响，是对他们连日辛劳的认可。“高师傅办事稳妥，往后若有需要，还应当优先请你们操办，不周之处，多多包涵。”账房先生客气地说道。高淑梅接过银两，分给众人收好，而后抱拳道：“东家信任，我等自然尽心，就此告辞。”
此时，李府管家提着一盏昏黄的灯笼匆匆赶来，灯笼上“李府”二字在夜色中隐约可见。他满脸堆笑，眼角的皱纹都挤成了一团，亲自引着众人向府门外走去：“高师傅慢走，夜色路滑，还请当心脚下。”一路送到村口石桥边，管家仍驻足挥手，直到众人的身影消失在巷弄深处，才转身返回。
高淑梅思忖了一番，去和游击队碰面，丁宝是个瘸子，阿炳是个瞎子，就让他们带着几个人先回去为好。“丁宝，你带着老肖、阿炳、情妹、阿凤先回秦巷的住处，仔细看管行李，莫要大意。”高淑梅停下脚步，低声吩咐道。丁宝是团队里最沉稳可靠的，闻言立刻应声：“高师傅放心，我们定当安全抵达，等候你们归来。”说罢，他招呼着几人扛起行囊，踏着石板路的倒影，渐渐远去。
高淑梅目送他们离开，神色随即变得凝重。她转头看向身旁的阿福、阿喜、阿二，以及身形剽悍的阿虎、心思活络的阿根，沉声道：“事不宜迟，我们即刻前往老码头土地庙，与游队长碰面。”大家都是出生入死的同伴，无需多言，纷纷点头，紧随高淑梅向老码头方向走去。
夜渐深沉，万籁俱寂。老码头褪去了白日的繁忙，只剩下几艘渔船泊在岸边的水湾里，随着水波轻轻晃动，发出细微的咿呀声。夜风裹着江南冬日的寒凉扑面而来，夹杂着淡淡的水草腥气，让夜色更显清冽。破旧的土地庙孤零零地立在码头东侧，庙顶的瓦片有些残缺，庙门虚掩着，一缕未燃尽的香灰飘出，在空气中凝成淡淡的青烟。庙前的大柳树枝桠交错，垂落的枯条半遮着庙门，在夜色里添了几分隐蔽。
“素梅姐，这边请。”一个压低的声音从柳树后传来，紧接着，游击队队长游国胜带着三名队员快步走出。他身着粗布短衫，外罩一件厚布褂，脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼神却锐利如鹰，透着果决与坚毅。身后跟着联络员王麻子，他的肩膀上依然扛着一张磨刀凳；游击队员黄大力和小李腰里都带着短枪，脖颈间裹着粗布围巾，见到高淑梅一行人，眼中立刻燃起热切的光芒。
“游大哥！”阿福和阿喜性子最为爽朗，一见游国胜，立刻快步上前，双手紧紧握住他的手，力道大得几乎要捏疼对方。那份重逢的喜悦与并肩作战的信任，在无声的紧握中传递。黄大力和小李也连忙上前，分别拉住阿福和阿喜的胳膊，嗓门洪亮却刻意压低：“可算等着你们了！这一路赶来，没遇到什么麻烦吧？”
游国胜笑着拍了拍阿福和阿喜的肩膀，目光转向高淑梅，语气诚恳：“素梅姐，辛苦你们了。这两天，为金王李金庸百年诞辰忙坏了吧？”高淑梅摆了摆手，脸上露出一抹真挚的笑意：“国胜，说什么辛苦，祭奠爱国先人，弘扬爱国精神理所应当。有什么任务，你尽管开口，我们绝不推辞。”
游国胜的神色瞬间沉了下来，他抬手示意众人围拢，声音压得极低，带着一丝凝重：“素梅姐，情况比我们预想的还要严峻。下一步，我们游击队要在玉祁一带开展行动，可那里的敌我态势极为复杂。伪保长与东洋鬼子狼狈为奸，在镇上横征暴敛，鱼肉百姓；自卫队的人更是仗着鬼子的势力，敲诈勒索，无恶不作，百姓们苦不堪言。更棘手的是，镇上几家酒坊的老板，表面上是正当生意人，暗地里却与汉奸特务勾结，不仅为他们传递情报，还多次设下陷阱，破坏我们的抗日行动，手上沾染了不少同胞的鲜血。”
他的话语如同一记重锤，砸在众人的心上。阿虎性子最是急躁，闻言立刻攥紧了拳头，指节泛白，咬牙切齿道：“大师兄，这些狗汉奸卖国求荣，简直该死！你快下令，我们这就去端了他们的窝，为百姓除害！”
游国胜轻轻摇头，眼神中透着深思熟虑：“不可冲动。他们盘根错节，还有重兵把守，不能硬拼。我让你们先潜入玉祁镇，找个落脚点。”
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