冬日的江南水乡，寒意依旧萦绕在运河两岸。惠山下的游击训练场上，冷风卷着河边的湿雾轻轻掠过树梢，整片营地却不见半分慵懒松弛。自春节以来，江南八怪全员扎根营地，日日坚持军事化集训，队列、步法、隐蔽、格斗、侦查伪装样样刻苦精进，每个人的精气神都焕然一新，褪去了往日闲散市井气，多了几分游击队战士的沉稳与凌厉。
旁人都在埋头苦练，双目失明的阿炳，却半点不肯落后于人。他心性坚韧，从不愿因身有残疾就特殊懈怠，整日待在营地，听着众人操练的脚步声、呼喝声，心中亦是热血翻涌。这一日，他趁着训练间隙，让贴身相伴的琴妹小心翼翼搀扶着，一步一步稳稳妥妥走到柴继明身前。阿炳深知敌后侦查、传递情报全靠隐秘迅捷，寻常乐器声响绵软，根本传不远、报不了急信，便诚恳拜托学识渊博、门路极广的柴先生，帮忙寻访城内手艺过硬的老铁匠铺。
柴继明素来敬重阿炳的风骨，当即满口应下，很快便联系到无锡城内一家世代打铁、手艺精湛的老字号铁匠铺。按照阿炳的心意，铁匠耗费数日工时，千锤百炼锻打出一支通体透亮、质地致密的精钢铁笛。又专为琴妹打造了一根造型极为巧妙的九节铁棒，铁棒做工精细，节与节之间咬合紧实，收则纤细修长，形同冬日枯老的竹竿，低调朴素、毫无锋芒，完全能以假乱真；放则节节延展，攻守兼备、威力十足。
铁笛完工那日，阿炳迫不及待抬手吹奏。清亮硬朗的笛声冲破冬日薄雾，穿透力极为惊人，铿锵悠远、干净利落，数里开外运河之上往来的行船、岸边村落尽数听得清清楚楚。往后队伍夜间传讯、远距离通风报信、暗地警示险情，一支铁笛便可号令四方，稳妥又隐蔽。而琴妹的九节铁棒更是绝妙利器，平日里行路之时，可当作拐杖稳稳搀扶阿炳探路借力，掩人耳目；一旦遭遇东洋兵、汉奸偷袭，转瞬便能化身制敌兵刃。
为了不辜负这柄神兵，琴妹日日天不亮便起身苦练棍法，从基础的劈、扫、挑、挡，到进阶的攻防连招，一遍又一遍反复打磨。队伍里精通各路武艺的老胡与身手矫健的阿虎，见她勤勉刻苦，便日日在旁悉心指点拆解招式，纠正发力姿势、讲解实战诀窍。日复一日勤学不辍，琴妹的九节棍术越发纯熟流畅，刚柔并济、进退有度，已然练就一身防身御敌的过硬本领。
就在全员潜心集训、精进本领之时，负责外围侦查的游击队老侦查员王麻子，一身轻便短打、步履匆匆，风尘仆仆赶回训练营地。他刚站稳身形，便立刻向游国胜队长禀报了最新打探到的重要敌情：无锡方前周新村，将于正月十五元宵佳节举办大型元宵灯会。周家世代富庶、名声在外，每年元宵灯会都是方圆百里最热闹的盛事，届时四方百姓云集、游人如织。可越是人多热闹，东阳兵和本地汉奸走狗越是嚣张跋扈，必定会借机扎堆游荡，仗势欺人、借机滋事。
说起这周新村，在无锡本地素来颇有盛名。此地正是昔日赫赫有名的上海实业大亨周朴园的祖籍故里。周朴园年少离乡，远赴上海打拼闯荡，半生拼搏创下庞大家业、富甲一方。发达之后，他始终心念故土乡情，屡次回乡捐资铺路修桥、修缮祠堂、造福乡邻，硬生生将原本普通的江南村落，打造成了一方屋舍整齐、街巷繁华、商贾往来的富庶之地。
周家家底殷实、财力雄厚，年年元宵都不惜耗费巨资操办灯会，挂灯结彩、搭台唱戏，花灯样式繁多、流光溢彩，引得十里八乡百姓争相前往观赏，年年都是人山人海、盛况空前。可这般热闹祥和的民间盛会，却成了一众败类搜刮民脂民膏的绝佳时机。当地臭名昭着的汉奸沙壳子，连同维持会一众趋炎附势的爪牙走狗，早已暗中盘算妥当，打算借着灯会人多混杂的机会，肆意设卡盘查、敲诈勒索，狠狠从百姓身上捞取不义油水，欺压乡邻、作恶一方。
敌情紧急、民心怨愤，游国胜当即召集众人围聚商议对策。众人听闻汉奸恶行，个个义愤填膺，纷纷请战，决意借机整治这群鱼肉百姓的败类。经过周全谋划、细致部署，游队长最终定下计策，派遣身手各异、擅长伪装、经验老道的江南八怪全员出动，借着元宵灯会的热闹掩护，乔装潜入周新村，见机行事，好好教训一众汉奸走狗，为民出气、为民除害。
任务敲定，十二位队员立刻各司其职，快速换装伪装，人人皆是市井寻常模样，毫无半点游击队痕迹。
老侦查员王麻子轻车熟路，换上常年走街串巷的磨剪子行当衣帽，头顶一顶破旧毡帽，身上系着洗得发白的粗布围腰，肩头扛起专用的长条磨刀板凳，打扮得和寻常市井手艺人别无二致，低调又不起眼。
肖福林背上沉甸甸的梨膏糖大木箱，木箱古朴老旧，装满沿街叫卖的糖块，是江南街头最常见的商贩模样，完美隐匿身份。
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