又过了两日，大小姐来换药时，肖怀湛终于下定了决心。待侍女收拾药碗离开，他叫住了正要出门的王子卿：“王姑娘留步。”
王子卿转身，眼中带着疑惑：“公子还有事？”
肖怀湛“王姑娘，在下有一事相求。”
王子卿收拾药箱的手停了停：“公子请讲。”
肖怀湛深吸一口气，压下伤口的疼痛，声音压得极低：“实不相瞒，我并非寻常公子，而是将军府的人，林肃是我表弟。我们为朝廷办案，身边出了内鬼，如今与外界失联，困在此地。”
王子卿脸上的笑容淡了些，“能让将军府公子护着的表兄？既然不愿道明皇子身份，她也不愿点破，”指尖无意识地摩挲着袖口，没有说话。
“令兄当日既能在林中救下我们，想必不是寻常人。”“我知道姑娘或许不信，”肖怀湛从枕下摸出一枚刻着“肃”字的玉佩，又递过一封封好的信，“求姑娘托令兄将此物送往都城兴王府，只需交到兴王手中，必有重谢。”
他看着王子卿发间那抹红色，语气恳切：“此事关系重大，若姑娘信不过我，大可将我二人交出去。可若信我，便是救了朝廷，也救了我们兄弟的命。”
王子卿盯着那枚玉佩看了许久，又看了看肖怀湛眼中的急切与郑重，阳光透过窗棂落在她脸上，一半明一半暗。她缓缓接过玉佩和信，指尖触到信纸的刹那，肖怀湛分明看见她发间那抹红飘带，与记忆中那个墨绿色发带飘动的身影，在光影里重叠在了一起。
“家兄性子执拗，我只能说尽力一试。”她抬眸看向肖怀湛，“他们不去找父亲帮忙，却找那日的公子，看来那日的救命之恩，比她父亲朝廷官员的身份更信服”；发间的红缎带轻轻一颤，转身时声音轻得像风，“公子安心养伤吧。”
肖怀湛看着她的背影消失在门外，心中既忐忑又生出一丝微弱的希望。门被轻轻带上，房间里重归寂静。肖怀湛望着屋顶的横梁，手心已沁出冷汗。这一步棋，他赌的是王家那挂在嘴边的“忠义”；赌的是那墨色锦袍的侠肝义胆；赌的是那抹红缎带与墨绿发带之间，或许并非只是“双生”那么简单。
王子卿缓步回到房中，窗棂漏进几缕昏黄月色，恰好落在桌上那方温润的玉佩与封缄严密的信件上。指尖拂过玉佩的纹路，思绪却早已飘远。
这些年随两位师父走南闯北，她见多了各方势力的明争暗斗，战火舔舐过的土地上，苛捐杂税把百姓逼得流离失所，苦不堪言，饿殍遍野的景象成了心底挥之不去的烙印。父亲满腹经纶，却遭家族忌惮，无人提携不得重用，被外放到这山高水远的偏远之地做个同知。九年了，他兢兢业业守着一方百姓，眉宇间的郁色却日渐浓重，夜深时独酌的闷酒，昔日意气风发的模样早已被消磨殆尽。
那日救下肖怀湛后，书房里与父亲谈及铁矿一事时怒拍案几的模样仍历历在目。父亲义愤填膺道：“如今朝廷刚有起色，皇亲国戚不思分忧，反倒尸位素餐中饱私囊！”父亲的声音带着颤意，“私采铁矿便是铸造兵器，是囤兵造反！兵役徭役、苛捐杂税，百姓夹在中间早已苦不堪言。抛却天灾，人祸最伤国本！我身为大周官员，怎容管辖境内出此祸事？”
他说去年便发现异动，只因证据不足，上报都州府后石沉大海。这一年多来他暗自收集证据，奈何权小人微，连上表天庭的资格都没有。“听说上面来人是位皇子，今日遭围杀的是两位小公子，而被护着的定是皇子，现在刺杀皇子失败，怕是已打草惊蛇。”父亲眼底的忧虑浓得化不开，“府中不安全了，这几日你带你母亲和弟弟去找你兄长，等安稳些再回来。”
“父亲，那你呢？”她当时轻声问，“这样的家族，这样的朝廷，值得你效忠吗？”
父亲轻叹一声，字字清晰：“人生八德：孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻。孝是报父母恩，悌是报兄长恩，忠是报国家恩——没有大国，哪有小家？信是守百姓所托，我虽只是建州小小同知，却身负一方信赖，必保一方平安，虽死无憾。”
他看向她的眼神沉重：“孩子，你心性坚韧，一身本事，我知你心不在此！可没有安稳的家国，哪里才是栖息的港湾？”
脑海中忽然闪过那抹邻国玉面小将的身影，肆意张扬，眼底藏着与年龄不符的沉重，却在父亲战死的沙场守了一年又一年~
“每个人都有自己的路”父亲的声音却仍在耳畔：“为父知道要做什么。心有牵挂，意志便不坚定，你们安全离开，我才能没有后顾之忧。我不会左右你们，但若在家国大义面前失了本心，便是憾事。”
这些肺腑之言，字字敲打在心头。
月色渐浓，王子卿立在窗前。两年前邻国老将军，战死沙场的画面突然撞入脑海——遗体支离破碎的模样，至今想来仍令人心惊~~曾拼死抵御外敌，连敌方将领都曾在阵前高呼“萧将军，别来无恙”。可战事结束后，捅向他的却是自己人手中的刀。叛徒为掩破绽，竟将英雄的尸身毁成那般模样。
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