孔有德和耿仲明因为甲胄在身，可以只单膝下跪，对图赖恭敬地说道：“贝勒爷，奴才们给您请安了。”
图赖点点头说：“军命在外，无须多礼。”叫随从给孔有德和耿仲明让座。孔有德和耿仲明拱拱手口称感谢赐座，才在下首分两边坐下。
图赖开门见山地说：“英亲王命我等率大军前来，目的是要一举歼灭流贼的余部，现在得到可靠的探报，贼兵都猥缩在蕲州城内，我骑军已经到达蕲州城下，对蕲州城进行封锁。这次一定要一举荡平流寇，肃清残匪，为我大清在湖广的统治扫清最后的障碍。这次和两位汉军统领一起，务必戮力同心，不分满汉，共建不世之功。”
孔有德和耿仲明诚惶诚恐地恭首道：“自我等归附大清以来，受皇上隆恩，朝廷的厚赏，册封我为王，可谓是恩宠已极，奴才未建尺寸之功，报答皇上和朝廷的恩荣，此次随贝勒爷进军湖广扫荡残贼，敢不献犬马之劳？”
耿仲明几乎以手指天发誓似的说：“奴才一定鞠躬尽瘁，唯贝勒爷马首是瞻，只要大清需要我，上刀山下火海也在所不辞；只要贝勒爷一声令下，奴才立刻肝脑涂地。”
图赖安抚道：“两位统领言重了，朝廷和我对两位大人是信任和倚重的。方今，我大清数十万雄兵挥师入关，定鼎中原，流贼已被我满洲勇士杀得溃不成军，只剩下几个散兵游勇还在负隅顽抗。我豫亲王多铎和英亲王阿济格从东西分兵直下江南，南明覆亡在即。只要我们在湖广彻底剿灭流贼，则我大清在整个北方将取得稳固，天下大定就在眼前。望二位统领与我齐心协力，奋勇杀敌。”
孔有德和耿仲明齐声答道：“奴才定当效命。”
图赖颌首：“有二位鼎力相助，此次剿贼定能成功。此次攻城你们有什么建议，智顺王，你擅长制造和使用红夷大炮，在这次攻城中，一定能派上大用场……”
蕲州府城内，李岩召集众将开军事会议，连一些中层的将校也参加了。在府衙的议事大堂上，原本这里非常宽敞，可以容纳不少人，是府尹召集幕僚官吏的场所。如今这里挤做一堂，众人议论纷纷，有人怀着不安和紧张的情绪。
以往每逢重大战役前，李自成也会召集文武开会商量对策，但那是少数的几个谋臣军师和主要将领。今天李岩干脆就扩大了会议范围，让大家各抒己见。
首先是守还是走的问题，大顺军在山西和陕西的守城都失败了，给不少将士的心里笼上阴云，他们都觉得守城毫无把握，清虏的红夷大炮有雷霆万钧之势，清虏锐不可挡。守城他们又没有多少经验，只有长期在流动作战中形成的“因走致敌”的作战形式。如果不是在九宫山打的两场伏击战大获全胜，稍稍挽回军心，此时恐怕已经有人率先逃离了。
中下层将校中有一半人都不主张守城，上层将领虽然已经被李岩说服，但毕竟他们是少数，打仗还得靠他们多数。李岩站在舆图前，指着蕲州城外一马平川的地势，还有不远处横亘在面前的蕲水河，说道：“清虏现在已经过了阳新，距离我们不足五十里，我们一旦出了城，大量的人马和辎重，在平原上行军，很容易被清虏追击，此时我们就算到了蕲水河，也很难短时间内把人马渡过河去，一旦清虏趁我们半渡而击，则会全军覆灭于此。”李岩又顿了一顿，问道：“二虎，你们探查到清虏有多少骑兵？”
刘体纯回答：“有精锐重骑八千余人。”
李岩接着说道：“清虏所恃者无非就是重甲骑兵，清虏所擅长的是野战。清虏有强于我们数倍的骑兵，我们与他们在野外遭遇，还没等兵力集结排好阵列就被敌骑冲垮了，桑家口、富池口之战犹在眼前。”
一说起桑家口和富池口之役，众人都沉默不语，面有愧色。当时大顺军的驻营地被清军袭击，全军溃散，连李自成也是差点被俘。后来李自成在慌乱中跑进九宫山遇害也是与这场战役有关。大顺朝的汝侯刘宗敏、军师宋献策和多数的老营眷属被俘，随后被杀，泽侯田见秀下落不明。中军吴汝义生死未卜。其实清军的人马也并不比大顺军的人马多多少，此时大顺军还有差不多六七万人。但是兵无斗志，畏清如虎，一触即溃。
主张留下守城的部分人，慷慨激昂，请求一战，剩下的人也不敢再有异议，开始附和要战。几个先前主张撤退的偏将此时用拳头重重地击在桌上，说：“真是羞煞人了，桑家口，富池口之战真是平生的奇耻大辱，如果还退，还不敢与清虏死战，那就是没卵子的，死了也没脸见闯王。”群情激奋，要与清虏血战到底。
经过一番争论和李岩的耐心地陈说利害。大家终于统一了意见，听从了李岩的主张全力守城。
待挫敌锋芒后，再伺机撤退到大别山中。“撤退可以，但是决不能顾头不顾尾的一味退，那样是无耻的溃败。我们要狠狠地给锋头正劲的清虏当头一棒，让它的一口尖牙咬到钢板上，告诉他们我们不是乌合之众。”李岩缓缓地面向众人语气坚定地说道。
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