腊月的北京城，寒风如刀。
文华殿内。
地龙烧得正旺，暖意融融，将窗外凛冽的寒意彻底隔绝。
朱厚照一身明黄色龙袍，端坐御案之后。
刘瑾快步走到御阶之下，低声奏报。
“皇爷，王守仁的奏疏到了。
霸州流寇已彻底平定。
大军业已拔营，正星夜兼程，不日即可凯旋回京。”
朱厚照缓缓抬起头，将奏疏轻轻合上，放在一旁。
“所有迎接凯旋将士的礼仪规制，着礼部按旧制妥善安排。
不可有丝毫怠慢，堕了大明体面。
这件事，你和礼部先去通气！”
刘瑾不慌不忙开口。
“奴婢来见皇爷之前，正好见到了张尚书。
奴婢已经将这件事告诉了他。
张尚书说，其余礼节都有旧制，并不难办。
只有一件，他也拿不定主意。”
“什么事？仔细讲来。”
“按祖制惯例，大军抵达京郊当日，需有一位天子特使，代表皇爷您亲赴军前，犒劳三军，宣示天恩。”
他故意顿了顿，偷眼觑了下朱厚照的脸色，才继续道。
“关于这特使人选，礼部说是眼下情形特殊，他们实在不敢擅专，恳请皇爷您圣心独断。”
朱厚照的目光终于从奏疏上移开，落在了刘瑾身上。
“以往这类事情，成例如何？”
在来之前，刘瑾早就这些事情，了解的清清楚楚。
“回皇爷，我朝惯例，早些年月，这等荣耀多半是赐予勋贵重臣，以示朝廷对武事的看重。
成化爷时，情形特殊，也曾派过内官。
到了先帝爷时，为示恩宠遍及文武，有时也会派遣德高望重的文官参与其中。”
勋贵？内官？文臣？
都参与过？
这说了半天等于没说啊！
朱厚照沉思片刻，正要回答。
猛然之间，心中念头一闪！
他话锋陡然一转，目光却锐利如箭。
“杨廷和出京之后，河南那边，可有什么异常？”
刘瑾微微一怔，脑子一时没转过弯来。
过了片刻，才明白皇帝的疑问。
但他不敢怠慢，连忙收敛心神，老实回答。
“皇爷，怪就怪在这里？
据东厂和锦衣卫日夜不停报来的消息，杨廷和自请命离京后，并无任何异常举动。
他一路轻车简从，快马加鞭赶赴河南，中途未曾在任何地方无故停留。
抵达灾区后，更是事必躬亲，勘察灾情，发放赈粮，督修河工，将数十万灾民安置得井井有条，舆情甚是平稳。
河南地面的官员百姓，无不交口称赞，都说杨廷和是真乃干国济世的能臣。”
朱厚照静静地听着，脸上如同古井无波。
不对！
不对啊！
一切太顺利了！
让太后自裁，又以雷霆手段处置了英国公！
全国开始推行考成法！
派出的宦官、御史正在各地追查亏空。
甚至连最敏感的清查田亩试点，也在顺天府悄然展开……
这一系列堪称刮骨疗毒的剧烈变革，竟然没有遇到预期中那般强大的阻力。
难道当初勋贵和文臣在深夜相聚，并无企图？
不可能！
绝对不可能！
自己动摇了是文官的根基。
那些盘根错节的对手绝不会坐以待毙。
他们越是表现得顺从和安静，背后所图谋的必然越大。
与其让他们躲在暗处，
不如将潜在的威胁引到明处！
“传旨，”
朱厚照心中瞬间已有了决断。
“召内李东阳、焦芳、张升，即刻前来文华殿议事。”
刘瑾闻言，脸上露出一丝不解。
“皇爷，这人选不过是走个过场，您直接定了不就是了？
如果让他们三人前来议事，免得他们又各执一词，争论不休。”
朱厚照瞥了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的微笑。
“若他们真有什么异动，其关键之处，必然落在这支回京的军队之上。
让他们来推荐人选，朕才能看得清楚，他们究竟想把谁推到台前。”
刘瑾先是一愣，随即恍然大悟。
“皇爷圣明！洞若观火！
奴婢愚钝，奴婢这就去传旨！”
……
……
“陛下，”
被召到文华殿的李东阳，微微躬身，开始发表自己的看法。
“臣以为，犒劳凯旋将士，固然是彰显天恩隆宠，然亦需体察军旅实情，安抚将士之心。
兵部尚书许进，老成持重，久历兵部，熟知戎机，与军中将领沟通亦无障碍。
由他出任特使，既可代表陛下天威，又能切中军中要害，抚慰得当，实为稳妥之选。”
李东阳话音未落，焦芳几乎是不假思索地踏前一步。
他的动作比李东阳显得急切些。
“陛下！李阁老所言，臣以为有待商榷！”
他对李东阳的方向微微拱手以示礼节，随即转向朱厚照，语速加快。
“天子特使，首要在于代天巡视，乃无上荣光之象征，意义重于实际军务。
许尚书虽精通部务，然其身份，终究是朝臣，让他代表陛下，恐有不妥！”
他顿了一顿，脸上堆起笑容。
“陛下，臣冒昧举荐刘公公！”
“刘公公日侍天颜，乃陛下最亲近、最信任之人。
满朝文武、天下军民，谁不知刘公公之意便是陛下之意？
由他前往犒军，方能最真切地体现陛下对将士们的殊恩！
且刘公公办事，陛下素来是知道的。
勤勉稳妥，细致周到。
定能将陛下的恩典丝毫不差地宣示三军，必能不辱使命！”
东阳立刻皱紧了眉头，脸上适时地浮现出不满和忧虑。
“孟阳！此议万万不可！
内官出任大军犒劳使，虽有前朝旧例。然自成化年后，先帝爷时已多循祖制，以文武重臣代之。
若是因一时之便，轻易更改旧章，必然会引起轩然大波！”
“李阁老此言差矣！”
焦芳仿佛被激起了好胜心，声音更响。
“礼法人情，岂能拘泥不化？
陛下初登大宝，正需树立权威，恩泽广布。
此时派陛下身边最亲近之人前往，正可昭示陛下与将士同心一体！
刘公公代表的是陛下，而非其内官身份。
说起身份符合，
难道还有比陛下身边人更能代表陛下的吗？”
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