这些利害关系在杨廷和脑中飞速掠过。
他仔细琢磨了半天，眼下他也只有一条路可以走。
极力自保，然后推脱！
他深吸一口气，强行压下心头的纷乱。
他缓缓起身，对着朱厚照深深一揖。
“国公爷此言，折煞我了。
我虽被任命，镇守西北。
但对于具体军务、将领操守，实不敢言尽在掌握。
潘浩身为宣府总兵，直属国公爷节度。
其是否有罪，罪证是否确凿，如何依律处置。
我大明自有律例纲纪，祖宗成法具在，军法刑律森严。
国公爷代天巡狩，持天子节钺，自有专断之权。
我岂敢越俎代庖，妄议处置？”
这番话，说得滴水不漏，极尽恭维推诿之能事。
表面上将处置大权完全奉还给朱厚照，强调其“总领军务”、“代天巡狩”的合法性。
实际上潜台词却再明白不过。
这是你“镇国公”的军务，是你和潘浩之间的事，你们按军法律例办就是。
别把我这个“外人”、扯进来当挡箭牌、当刽子手！
朱厚照静静地听着，脸上没有什么表情，唯有一双眼睛，深不见底。
等杨廷和说完，他并没有立刻接话，只是嘴角微微向上弯起一个极细微、几乎难以察觉的弧度。
“杨先生，说得有理。”
朱厚照缓缓吐出这几个字，语气平淡得令人心慌。
他不再看杨廷和，反而将目光移向依旧跪在地上、头埋得更低的谷大用。
“谷大用，除了潘浩通敌的这些事，你们锦衣卫可还查到了别的什么？
一并说来。”
谷大用的身体几不可察地颤抖了一下，伏得更低。
“国公爷……，奴婢……奴婢……”
“嗯？”朱厚照的眉梢轻轻一挑，方才那点平淡瞬间被一种不悦所取代。
“又怎么了？还有何事？
本公方才说了，杨先生不是外人！
有何隐情，一并说来！
再敢吞吞吐吐，你是要挑战本公的耐性吗？”
这看似寻常的催促，听在杨廷和耳中，却如同催命的符咒。
他刚刚因推脱成功而稍缓的心跳，再次不受控制地狂飙起来。
那股熟悉的、冰冷的寒意，比刚才更甚、更刺骨地，从脚底瞬间窜遍全身！
来了！他知道，真正的、针对自己的杀招，恐怕就藏在谷大用这欲言又止、惶恐万状的表演之后！
果然，谷大用仿佛被朱厚照的怒意逼到了绝境，猛地以头抢地，发出“咚”的一声闷响，声音带着哭腔与彻底的“崩溃”：
“国公爷恕罪！国公爷饶命啊！不是奴婢不说，实在是此事牵连太大，干系太过骇人！
奴婢纵有十个脑袋，也不敢轻易出口啊！”
他越是这般作态，越是强调“牵连太大”、“天翻地覆”，那未出口的指控便越是显得致命。
杨廷和只觉得自己的呼吸都变得困难，血液仿佛逆流，手脚一片冰凉。
他死死攥着袖中的手指，指甲几乎要掐进掌心，用尽全部的自制力，才没有让自己失态。
朱厚照似乎被谷大用这副宁死不敢言的模样彻底激怒。
他猛地一拍身旁的紫檀木案几，发出“啪”的一声巨响，震得案上笔砚跳起：
“混账东西！本公让你说，你便说！
再敢故弄玄虚，妄图以危言耸听挟制本公。
信不信本公现在就治你一个怠慢军机、扰乱人心之罪？！说！！”
这一声怒喝，如同雷霆炸响，在斗室中回荡。
谷大用吓得浑身剧烈一抖，仿佛最后的心理防线被彻底击溃。
他惨白着脸，涕泪交流。
他颤巍巍地、极其缓慢地抬起头。
他的目光，不再闪躲，而是充满了近乎悲悯的复杂情绪。
“回国公爷……奴婢该死！奴婢万死！
锦衣卫密查潘浩通敌一案时，顺藤摸瓜，细核其数年来的秘密信道、特殊物资调动，
其痕迹……其指向……”
他喉咙里发出咯咯的声响，仿佛用尽了最后一丝力气，才将那个名字从齿缝间挤出来。
清晰无比，再无转圜：
“其隐隐约约的最终关联……似乎……并非止于潘浩一人！部分线索的末端是杨阁老！”
“砰啷！”
杨廷和一直紧握在手中、用以支撑身体和掩饰颤抖的茶盏，终于再也拿捏不住，脱手跌落。
温凉的茶水与瓷片四溅开来，有几片甚至崩到了他的袍角之上。
书房内，死寂如墓。
只有地上破碎的瓷片，在灯火映照下，反射着冰冷而刺眼的光。
朱厚照佯装的震怒还挂在脸上，但眼底深处，已是一片冰封的平静。
他看向面如死灰、身形摇摇欲坠的杨廷和。
缓缓地、一字一顿地问道：
“杨先生……对此，有何解释？”
所有的退路，所有的侥幸，所有的权衡，在这一刻，被谷大用这最后一击，彻底斩断。
杨廷和仿佛被抽干了所有力气，又像是被逼到悬崖边的困兽，终于看清了猎人的全盘布局。
他缓缓地、极其艰难地站起身，无视了脚边的狼藉，对着朱厚照，深深地、深深地躬下身去。
再抬起头时，他脸上所有的挣扎、恐惧、不甘都已消失殆尽，只剩下一种近乎认命的平静。
他的声音沙哑，却异常清晰，在这死寂的书房中响起：
“国公爷，雷霆雨露，莫非天恩。
我蒙陛下与国公爷信重，委以重任，岂敢惜身自保，而置国法纲常于不顾？”
他顿了顿，目光迎向朱厚照。
“潘浩一案，证据确凿，骇人听闻，动摇国本，罪不容诛！
我愿请命，亲自督办审理此案！
必当秉公执法，彻查到底。
无论牵扯何人，定要查个水落石出。
以正国法，以安边陲，以报陛下与国公爷知遇信任之恩！”
“好啊，杨先生真可谓是忠君爱国，实在令人钦佩不已。
既如此，那这件事便全权交由您来处理吧。”
“多谢国公爷信任，我定当竭尽全力、不辱使命！必不辜负国公爷所托！”
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