长安城的夜幕如玄铁铸就的穹顶，沉沉压下，连朱雀大街更夫手中的梆子声都被碾得支离破碎。
两仪殿内二十四盏蟠龙灯吞吐着幽红的光舌，将李世民的身影扭曲地投射在蟠龙柱上，随着烛泪坠落，那道龙形暗影仿佛正蓄势待发，鳞片间流转着令人胆寒的杀意。
勤政的李二陛下握着狼毫的手悬在半空，狼毫笔尖不断滴落的墨汁在奏折上洇开，宛如一片翻涌的乌云。
阿难！阿难？你这老货跑哪去了。
老宦官张阿难跌跌撞撞冲过九重大门，粗重的喘息声里混着未及平复的慌乱：大家，老奴在！
跑哪去了？狼毫被狠狠掷在蟠龙纹御案上，墨渍如飞溅的血点四下散开。
张阿难扑通跪地，额头紧贴着青砖，枯瘦的手指从袖中滑出裹着蜡封的竹筒，在摇曳烛火下泛着暗红，仿佛浸透了无数暗桩的鲜血：剑南道的不良人密信到了。老奴方才去取不良人的密信。大家，剑南道新设的安全部行事狠辣，半数暗桩被当作世家细作处决！
李世民猛地起身，明黄龙袍带起的劲风扫翻案头茶盏。
青瓷碎裂声中，他盯着地上蜿蜒的茶水，恍惚间看见千里之外的剑南道正化作一片血色山河：李恪好大的胆子！当朕的不良人是砧板鱼肉？他还想造反不成？
张阿难膝行半步，颤抖着捧出染血的密折。
泛黄宣纸上，暗红指印死死压着歪斜字迹，墨迹与血渍早已混作一团，宛如暗桩们用生命最后的力量写下的控诉：潜伏军中的暗桩...已悉数战死。所幸他们的头目并未参战，拼死传回消息——剑南道出现新式战法与武器。
帝王的瞳孔骤然收缩，龙纹靴狠狠碾碎地上的瓷片，碎瓷扎进青砖缝隙，恰似此刻他心中翻涌的杀意：这么大的事朕竟被蒙在鼓里？
密信里的消息还是一周前的。张阿难急忙展开另一卷文书，指尖微微发颤，后面还有民事奏报，当地百姓安居乐业，只是...他喉结滚动，声音里带着难以掩饰的恐惧，剑南道流传一首民谣：长史府里金银堆，高贪之名震蜀川，百姓称大都督府长史为剑南第一贪
李世民的龙爪紧紧扣住御案，指节泛白，青筋暴起。
殿内气氛压抑得令人窒息，良久，他忽然冷笑一声，眼底寒芒闪烁：传令下去，着刑部即刻...罢了。剑南道的税款也快上交了，等时候到了，就让蜀王和长史进宫面圣，朕要亲自会会这两位。
他眯起眼睛，嘴角勾起一抹危险的弧度，就让那长史过完最后这逍遥时光。
阿难，你说...李世民忽然开口，声音低沉得令人心悸。
老奴在！张阿难立刻挺直腰板。
你说这长史是何人？
回大家，那长史名唤高自在，原是剑阁县县令。
高自在...李世民摩挲着下颌，眼神陷入回忆，朕想起来了。高士廉原是长史，巡视剑阁县时，竟甘愿退位让贤，为这高自在做副手，直言此人有经天纬地之才。
正是如此。
阿难，两人都姓高，莫非是高士廉的族中子弟？
张阿难急忙叩首：大家宽心，不良人已经查过了，两人只是恰巧同姓罢了。
李二深深吸气，胸腔剧烈起伏，试图将心中怒火压下去。
指节捏着密信泛白如纸。殿外夜风呼啸，卷着几片枯叶扑在窗棂上，发出细碎的声响。
他猛地将密信塞进袖中，沉声道：“摆驾立政殿！”
立政殿内，暖黄烛火摇曳。长孙皇后正低头专注地穿针引线，听见脚步声，唇角不自觉漾起温柔笑意：“二郎，今天怎么想起来我这里了？”她放下手中针线，站起身来，一袭素色襦裙随着动作轻轻晃动。
李世民踏入殿中，目光瞬间被皇后手中的物件吸引——那是他平日穿的龙袍，金线绣就的蟠龙栩栩如生，只是袖口处破了几个小洞，此刻正被皇后细细缝补。
烛光洒在她鬓角，映出几缕银丝。
李世民望着皇后膝上那截补到一半的龙袍，金线绣就的蟠龙在烛光下泛着冷芒，袖口新补的素绢却格外刺目。
他突然想起今日早朝时，自己还因户部奏请削减宫人衣服布料而大发雷霆——原来节俭如斯，竟养出个贪墨无度的蛀虫。
二郎，脸色怎么如此难看？长孙皇后放下银针，起身时鬓边的凤钗扫过烛火，在墙上投下细碎的阴影。
她伸手去扶丈夫紧绷的肩，却触到一片冰冷。
还有谁？剑南道大都督府的长史！李世民甩下密信贪墨也就罢了，竟敢私铸兵器、豢养私兵！当朕的江山是儿戏？
剑南道大都督府长史？可是高自在？长孙皇后指尖轻颤，触到案头微微卷起的信笺边角。
“哦，观音婢知道此人？”
她想起舅舅家书中，字字句句皆是对那年轻人的称赞，虽然他也姓高可惜和舅舅家中毫无瓜葛，未及弱冠便精通文韬武略，治县三月流民尽归，如此奇才...舅舅曾多次坦言，若族中子弟有那高自在一半的才能，百年以后亦可含笑九泉。
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