回程的路上，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
李世民一言不发，只是端坐在马背上，面沉如水。
那双锐利的眸子失去了焦点，似乎在看着前方的道路，又似乎穿透了眼前的空间，在脑海中进行着一场天人交战的风暴。
步兵、龙骑兵、骠骑兵、胸甲骑兵、火炮……
敌我识别系统、交叉火力、机动作战、饱和打击……
高自在描绘的每一个词，都像是一块滚烫的烙铁，深深地印在了他的脑子里。
他试图用自己纵横天下二十余年的战争经验去解构，去反驳，却发现自己引以为傲的知识体系，在这个全新的战争机器面前，脆弱得就像一张薄纸。
他想了很久，想的不是这个体系的强弱，因为强弱已经无需论证。
他想的是另一个，更现实，也更致命的问题。
钱。
打造一支玄甲军，已经耗费了国库海量的钱粮。
那数千领明光铠，每一片甲叶都浸透着民夫的汗水和工匠的心血。
而高自在的这支军队呢？
那数千支构造精密的火枪，那几十门吞吐着死亡的火炮，那数种不同职能、装备各异的骑兵，还有那需要持续不断供应的火药和弹丸……
这哪里是军队？这分明是一座吞噬金山银海的无底洞！
李世民越想，心就越沉，脸上的表情也愈发凝重，仿佛不是在回府，而是在奔丧。
一直跟在旁边，哼着不知名小调，东张西望的高自在，终于忍不住了。
他驱马凑到李世民身边，懒洋洋地开口：“陛下，您这脸色，怎么破产似的？”
李世民猛地回过神，扭头瞪了他一眼，那眼神里的杀气几乎要凝成实质。
“破产？”他从牙缝里挤出几个字，“朕看，是整个大唐的国库，都不够你这么折腾！”
“玄甲军一年的耗费，便是一个天文数字。你这支军队，从头到脚，从人到马，哪一样不是销金窟？”
“光是那打出去就没了的火药弹丸，每日操练的消耗，便足以让民部尚书当场悬梁自尽！”
李世民的声音里，充满了皇帝对于财政的本能焦虑。
“你告诉朕，要养活你这支吞金兽，需要多少钱？朕的大唐，养不养得起！”
他以为高自在会被这个质问给难住，会开始跟他掰着指头算账，会向他哭穷。
可谁知，高自在听完，非但没有半点忧色，反而“噗嗤”一声笑了出来，笑得前俯后仰，差点从马背上摔下去。
“陛下啊陛下，”他好不容易止住笑，抹了抹眼角笑出的泪花，“您总算问到根子上了。不过您这个问题，从一开始就问错了。”
“错在何处？”李世民眉头紧锁。
高自在收起了笑容，表情变得认真起来，但那份认真里，却带着一丝居高临下的怜悯。
“错在您，不能以治理一个农业化帝国的思路，去供养一支工业化的军队。”
“农业化？工业化？”李世民和旁边的房玄龄同时愣住了，这两个词，他们听都没听过。
“对。”高自在点点头，用马鞭指了指身后那片已经远去的练兵场。
“陛下，您觉得，养活一支军队靠什么？靠田地里收上来的税粮，靠仓库里堆积的绸缎，靠国库里那些死沉死沉的金银，对吗？”
“这是自古以来的道理，有何不对？”房玄龄忍不住插话。
“对以前的军队来说，当然没问题。”高自在摊了摊手，“一个农夫，给他一把横刀，一身皮甲，他就能上战场。饿了，给他一碗粟米饭；打赢了，赏他几亩地。这就是一个农业帝国的战争模式。它的核心，是土地和人口。”
“可我的军队，不一样。”
高自在的语气变得幽深起来。
“他们吃的，不仅仅是粮食。他们消耗的，是钢铁！是硝石！是硫磺！是木炭！是成千上万工匠的时间！是标准化生产线上源源不断产出的零件！”
“支撑他们的，不是一个个自给自足的小农庄园。而是一座座日夜不息运转的钢铁工坊，是分工明确的兵工厂，是遍布天下的商路和钱庄！”
“陛下，您用收上来的那点粮食，怎么去支付钢铁厂工人的薪水？您用国库里的那些绸缎，怎么去购买运来的硝石和钢铁？”
“所以，”高自在看着彻底陷入呆滞的李世民和房玄龄，一字一顿地吐出了结论。
“您不能用经营一个大农场的方式，去经营一个未来的大唐。同样，您也不能用一个农业化帝国的财政，去支撑一支工业化军队的消耗。”
轰！
这番话，比之前那数千支火枪的齐射，更具毁灭性。
它击穿的，不是血肉之躯，而是李世民和房玄龄脑中那套根深蒂固的，治理天下的根本逻辑！
房玄龄的身体剧烈地颤抖起来，他的脸色更加惨白。
他终于明白了！
他终于明白，高自在在剑南道搞的那些“离经叛道”的东西，到底是为了什么！
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