贞观六年的春节，是李世民登基以来，过得最憋屈的一个年。
国库里堆积如山的铜钱，让内帑充裕到了一个史无前例的地步，给宗室子弟、皇子公主们的红包，厚得能砸死人。往年想都不敢想的阔绰，如今成了现实。
可这泼天的富贵，却像一剂穿肠的毒药。
李世民坐在两仪殿里，殿外是宫人们强颜欢笑的恭贺声，殿内，只有他自己。面前的案几上，摆着各地送来的祥瑞奏报，可他的目光，却死死盯着另一份来自北疆的密报。
高自在，失踪了。
那个他一手提拔，倚为心腹，甚至纵容其种种出格行径的“诗鬼”，就这么人间蒸发了。
而与此同时，在北地、在江南，一支名为“护宪军”的新式军队，正在疯狂扩编。密报上说，那些曾经淳朴憨厚，为大唐流血牺牲的府兵，如今满口都是“人权”、“民意”，眼神里燃烧着一种陌生的火焰。他们将高自在的语录奉为圭臬，将皇帝的权威视若无物。
他李世民的钱，他李世民的兵，他李世民的江山，正在被那个他最信任的臣子，一点一点地，挖空根基。
更让他心寒的，是那些饱读诗书的儒臣。他们不再歌颂君权神授，反而引经据典，论证高自在那些“新思想”才是上古三代之治的真正精髓。
字里行间，他李世民，倒成了那个逆天而行的孤家寡人。
众叛亲离。
这四个字，他曾经让他的父皇李渊，尝了个透彻。如今，轮到他自己了。
李世民端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液划过喉咙，却驱不散心头的寒意。他想打仗，想御驾亲征，一举荡平吐谷浑，用一场酣畅淋漓的大胜来重塑自己的威望。
可他不敢。
关内道的精锐，大半陷在陇右前线，防备着敌人开春东进。长安城里，只剩下几支不堪大用的禁军。他能用谁？谁，还肯为他这个“孤家寡人”卖命？
……
除夕夜，立政殿。
一锅滚烫的铜锅涮肉，咕嘟咕嘟地冒着白气，给这寒冷的冬夜，添了几分暖意。
李世民、长孙皇后、太上皇李渊，还有刚刚从北疆回京述职的平阳公主李秀宁，一家人难得地聚在一起。
李渊喝得满面红光，夹起一片切得薄如蝉翼的羊肉，在滚汤里七上八下地涮了涮，蘸足了料，心满意足地送进嘴里。
“嗯，不错，这口福，还是当太上皇享得舒坦。”他咂了咂嘴，浑浊的老眼斜睨着李世民，话里有话，“二郎啊，你这皇帝当得，排场是比我那时候大多了。就是不知道，这屁股底下的龙椅，坐得还安稳不安稳呐？”
李世民的脸色沉了下去。
李渊却像是没看见，自顾自地又倒了一杯酒：“哎，我一个糟老头子，管这些闲事干嘛。我现在是皇家理工学院的院长，每天看着那些毛头小子摆弄瓶瓶罐罐，捣鼓那些叫什么‘物理’‘化学’的新鲜玩意儿，比坐在这宫里有意思多了。”
他嘿嘿一笑，那笑声里，满是幸灾乐祸。
“你也有今天啊，二郎。当初玄武门的滋味，不好受吧？现在，你也体验一把，被最亲近的人捅刀子的感觉。”
“不过没事，天塌下来，不是有高个子顶着么？听说那个姓高的，现在可是万民敬仰的活圣人呐！”
每一句话，都像一根针，精准地扎在李世民的心口上。
长孙皇后连忙打圆场：“父皇喝多了。”
李秀宁一直沉默地坐着，只是安静地给孩子们布菜，仿佛这场暗流汹涌的对话与她无关。她穿着一身素雅的常服，褪去了沙场的铁甲，眉宇间却依旧带着一股挥之不去的英气与疏离。
她当然知道，长安城里的气氛不对。她也知道，高自在那个疯子，已经把引线点燃了。
但她不能表现出来。
她必须演下去。
直到李世民的目光，沉沉地落在她身上。
“皇姐，”李世民的声音有些沙哑，“你怎么看？”
李秀宁放下筷子，用锦帕擦了擦嘴角，抬起头，那双凤眸清冷如水，看不出任何情绪。
“陛下说笑了。”她的声音很平静，却带着一种不容置疑的决断，“高自在，不过一介弄臣，以歪理邪说蛊惑了些无知府兵，不过是疥癣之疾，何足挂齿？”
她站起身，对着李世民微微一福。
“陛下若有旨意，臣愿即刻返回北疆，亲率娘子军，为陛下扫平叛逆，将那乱臣贼子的人头，带回长安！”
这番话，说得斩钉截铁，忠义凛然。
李世民死死地盯着她，他想从那张熟悉的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。是怨恨？是疏远？还是伪装？
什么都没有。
只有一片冰封的湖面，平静，坚硬，深不见底。
他忽然觉得很累。
他开口，声音干涩得像是被砂纸磨过。
“皇姐言重了。”
他顿了顿，做出了一个连他自己都感到意外的决定。
“朕……想请皇姐留在长安。”
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