两个头发花白的老仆，正死死架着柴绍往外挪。
“老爷，使不得啊！”
管家柴福在后头急得直跺脚：“外头那些报馆的崽子还蹲着呢！您这一出去，唾沫星子都能淹死您！”
“闭嘴！”
柴绍狠狠喘了口粗气，老脸憋得通红：“去高府！”
“高府？”
柴福吓得舌头打结：“那可是虎狼窝啊！姓高的正愁找不到机会整死咱们呢！”
“他不用整，老夫也快被他逼死了！”
柴绍甩开柴福，死死攥着老仆的胳膊，一脚深一脚浅地往马车上爬。
三级台阶，他歇了足足两回。
“走！”
马车在朱雀大街上颠簸。
车帘子捂得严严实实。
柴绍不敢看外面，但他耳朵没聋。
大街上，卖报童的脆生生的喊声穿透车帘：
“卖报！卖报！柴国公府惊天烂账！人参鹿茸走私关外！”
“瞧一瞧看一看啦！柴家马料比百姓口粮还贵！”
柴绍死死咬着牙，指甲掐进了肉里。
高府大门紧闭。
柴福刚要上去叩门，侧门“吱呀”一声开了。
门房笑眯眯地迎了出来：“柴国公，我家老爷说了，您今日必到。后厅的软椅和热茶都备好了，请吧。”
柴绍刚下车，听到这话，脚下一个踉跄。
“老爷……”柴福脸色惨白，低语道，“他连您今天来都算到了，这高府怕是有妖法啊……”
“慌什么！带路！”
柴绍咬着后槽牙，强撑着往里走。
穿过游廊，进了后厅。
厅里果然放着一张软榻，旁边是一把铺着厚褥子的圈椅，茶杯里正冒着热气。
这待遇，不像迎接国公，倒像接待一个快入土的病秧子。
柴绍没坐，就阴沉着脸站在厅堂正中。
等了约莫一刻钟。
后院传来一阵拖拖沓沓的脚步声，伴随着男人的抱怨声：
“轻点！腰折了！真折了！”
高自在披着件歪斜的外袍，扶着腰，顶着两个大黑眼圈走了进来。那模样，活像被妖精吸了三天三夜的阳气。
可他一瞧见柴绍，眼睛顿时亮了。
“哎哟，国公爷！”
高自在紧走两步，差点被门槛绊倒，一脸劫后余生的狂喜：“你可算来了！救命啊！”
柴绍懵了。
这小子唱的哪出？
高自在一屁股瘫进圈椅里，长舒一口气：“你要是再不来，我夫人非得把我拖回房去不可。你在这一坐，她总不好意思当面抢人。”
“高自在！”
柴绍脸色铁青，一字一顿道：“老夫不是来陪你扯淡的！”
“知道知道，身体要紧。”
高自在冲门外喊：“上茶！给国公爷换壶淡的，他那身子骨受不住酽茶。”
柴绍深吸一口气，强压下怒火：“高自在，你到底想干什么？报纸围攻，查老夫的账，扇动百姓吐唾沫！你一个黄口小儿，真要置我柴家于死地？”
“您先坐，坐下说。”
高自在指了指软榻：“万一您往这一倒，大理寺还得治我个谋害功臣之罪。”
柴绍终究是撑不住了，咬着牙坐了下去。
高自在这才收起懒散，挑了挑眉：“谁要您的命了？杀人，那是最低级的手段。”
“那你想要什么？”
“我就是让人顺手看了看柴家的账。”
高自在掰着手指头，语气轻松得像是在唠家常：“辽东的人参，朔方的鹿茸，陇右杨家的药材铺子。柴国公，柴家一年光药钱，就得三千贯往上吧？”
柴绍的瞳孔骤然一缩。
“还有西市那家绸缎铺。”
高自在笑眯眯地看着他：“挂的是柴福表弟的名字，走的是关外胡商的暗账。那个胡商，叫阿史那·且罗，对吧？”
“你……”
柴绍浑身一颤，喉咙里发出干瘪的咯咯声。
通敌突厥！
这罪名真要抖落出来，柴家九族都不够杀的！
“钱从哪来，花到哪去，谁经手，谁分润。”
高自在耸了耸肩：“路线图我都画好了，国公爷要不要过目？”
“你……你到底查到了哪一步？”
柴绍的声音在发抖。
未知的恐惧，才是最致命的。他不知道高自在手里到底捏了多少能让柴家万劫不复的铁证。
柴绍深吸一口气，试图拿出开国元勋的威严：“不过是门阀斗法！老夫当年打天下，比你狠十倍的角色，老夫见得多了！”
“门阀？”
高自在嗤笑一声，摇了摇头：“国公爷，时代变了。门阀那一套，太慢，太脏，还容易留下后患。我不玩那个。”
“那你玩什么？”
“资本降维打击。”
柴绍眉头拧成死结：“什么意思？”
“听不懂？那我给你翻译翻译。”
高自在竖起一根手指：“第一，断你的钱！你的商路、暗账、转手铺子，我一个一个掐断。没钱，你柴家拿什么养活府上几百口人？”
“第二，断你的命！你续命的那几味主药，药材源头如今都在我的商会手里。我不点头，你连一根人参毛都买不到！”
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