夜色如墨，笼罩着小小的淮南县城，白日里钦差带来的喧嚣与震动，似乎也被这浓稠的黑暗悄然吸收、沉淀。
县衙后院灯火通明，几碟简单却分量十足的菜肴摆在桌上，酒坛子已经空了两个，歪倒在墙角。
气氛不同于平日的任何一次聚会，热烈中透着浓得化不开的离愁，喧嚣下是沉甸甸的不舍。
周墨明显已经有了七八分醉意，脸颊通红，眼眶也是红的。
他用力拍了拍身旁谢淮安的肩膀，舌头有些打结，却努力把话说清楚：“淮、淮安！钦差大人……呃，说了！你此去的路费，全由我们县衙里出！务必、务必保障你在路上吃好、睡好！不能……不能亏待了我兄弟！”
谢淮安依旧是那副沉静模样，只是眉眼间比平日多了几分不易察觉的柔和。
他举起手中粗瓷酒杯，对周墨示意：“那就，多谢大人了。”
萧秋水坐在谢淮安另一侧，他今晚话比平时少，只是默默地给谢淮安布菜，偶尔端起酒杯抿一小口，目光却始终不离谢淮安左右。
听到周墨的话，他夹菜的手顿了顿，抬眼看了看谢淮安平静的侧脸，又垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
周墨打了个酒嗝，又凑近了些：“钦差大人还说了！你此去长安呐，会有一个姓李的翰林待诏来接你！知道吗？翰林待诏！姓李！在皇城里，那可是鼎鼎有名的！他亲自来接你！” 他瞪着眼睛，仿佛在强调这件事有多么了不得，然后又灌了一口酒。
张浩然坐在对面，看着周墨这副样子，又是好笑又是心酸，劝道：“行了，少喝点，话都说不利索了，还钦差大人又说了，你没完啦？”
“你闭嘴！” 周墨指着张浩然，然后转回头，固执地对着谢淮安，声音陡然拔高，带着醉后的激动和一丝不易察觉的哽咽，“钦差大人又说了！陛下！陛下要亲自接见你！吩咐你办一件大事！天大的事！”
周墨盯着谢淮安的眼睛，醉眼朦胧中带着执拗：“钦差大人还说了……要你明天就走！天一亮就走！一刻……一刻也不许停留！”
说到这里，他声音里的激动忽然被巨大的失落取代，眼圈更红了，像个委屈的孩子，“淮安……你、你说过的……你说过，要给我当一辈子主簿的……”
这话一出，桌上热闹的气氛骤然一滞，张浩然别过脸去，不忍再看，几个衙役也默默放下了酒杯。
谢淮安拿起酒壶，稳稳地给周墨面前的空杯斟满，张浩然想说什么，谢淮安微微摇头制止了。
他声音温和：“没关系，都要走了。今晚，让他喝个够。”
萧秋水在一旁，默默地将谢淮安杯中快见底的酒也续上了一点，指尖碰到冰凉的杯壁，又飞快地缩回。
他看着谢淮安平静地给周墨倒酒，听着周墨带着醉意的控诉，胸腔里像是堵着一团浸了水的棉花，又沉又闷。
明天……天一亮就走，这四个字反复在他脑海里回响，让他握着筷子的手，无意识地收紧。
谢淮安给自己也倒了一杯，然后举杯，看向周墨，也看向在座的张浩然和几位衙役。
他的目光清澈而平静，仿佛能穿透醉意与离愁，直抵人心。
“周墨，” 他叫他的名字，不是大人，而是最直接的称呼，带着一种郑重其事的意味，“之前我说过，要么，留在这里给你当一辈子主簿，要么……直入王庭。其他的，我都不选。”
他顿了顿，目光扫过这间熟悉的屋子，扫过每一张或熟悉或带着酒意的面孔，最后落在周墨脸上，缓缓道：“今日之前，我本以为自己……会一直留在淮南。你是个好上司，也是个好兄弟。给你当主簿，” 他唇角微微上扬，露出一个极淡却真挚的笑容，“不亏。”
说完，他举起酒杯，对着周墨，也对着所有人，示意。
周墨的眼泪终于忍不住，唰地一下就流了下来，划过通红的脸颊。
他胡乱用手抹了一把，却越抹越多。
他举起自己那杯刚被谢淮安斟满的酒，重重地和谢淮安的杯子碰在一起，发出清脆的声响。“兄弟！”
旁边一个衙役看得鼻子发酸，瓮声瓮气地劝道：“大人，您哭什么呀？说的话多掏心掏肺呀！”
“你懂什么！” 周墨带着哭腔反驳，却没什么气势，“我兄弟……重情重意，这一走，不知何年何月才能再见……本县心里难受，哭一下怎么了？啊？怎么了！”
他像是找到了宣泄的出口，眼泪流得更凶，“哥哥相信你，会早日办好陛下交代的事，对吧？咱们兄弟……会早日相聚，对吧？等你办完了事，还回淮南来，我还给你当县令，你给我当主簿！”
谢淮安静静地听着，看着周墨眼中全然的信任和不舍，他笑了笑，那笑容里却带着周墨此刻看不懂的复杂与悠远。
“没错，” 他轻声应道，随即话锋几不可察地一转，像是某种提前的、委婉的告别，“但是未来相聚，也不一定……非要回到此处。”
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