鲁大锤说要“治服”那“蓝焰铁”，真不是吹牛。这憨货把自己关在船坞最深处的锻打间里，三天没露面，只让人按时从门缝里塞饭食进去。里头叮叮当当、呼呼哈哈的声音就没断过，偶尔还传来鲁大锤的怒吼和什么东西碎裂的巨响，听得外头路过的小工匠心惊胆战。
第四天晌午，锻打间的门终于开了。鲁大锤摇摇晃晃走出来，眼珠子通红，满脸满身都是黑灰，头发胡子被火燎得卷曲，手里却紧紧攥着一块东西。
陈野正跟苏芽在船坞外边看“护卫三号”的龙骨安装，见鲁大锤这模样出来，都吓了一跳。
“老鲁！你他妈这是钻炉膛里了？”陈野迎上去。
鲁大锤没答话，咧开嘴，露出一口被衬得更白的牙，把手里的东西往前一递。
那是一块巴掌大的铁件，形状不规则，边缘却被打磨得异常光滑，通体呈现出一种深邃的、仿佛蕴含着星光的幽蓝色，在冬日阳光下泛着冷冽而迷人的光泽。更重要的是，它不再是平板一块，而是被弯曲成了一个流畅的弧面，弧度均匀，表面光滑，没有任何裂纹或瑕疵。
“成了？”陈野接过，入手沉甸甸，冰凉硬实，屈指一弹，声音清越悠长，带着一种金属特有的鸣颤。
“成了！”鲁大锤嗓子沙哑，却掩不住得意，“他娘的，这玩意儿是真硬！俺试了十七八种法子，寻常的烧红了锻打，一锤下去就裂；用重锤狠砸，震得俺虎口出血，它也就凹个印子。后来俺琢磨，这铁性子太烈，得‘文火慢炖’！”
“文火慢炖？”苏芽好奇。
“对！”鲁大锤来了精神，比划着，“俺弄了个特制的小泥炉，把铁块埋在新烧的木炭粉里头，炭火不能太旺，就那么温温地煨着，煨足六个时辰！让它从里到外都热透了，软和了，但还没到烧红的程度。然后趁热，用包了熟牛皮的大木槌，轻轻慢慢地敲，敲一会儿，回炉再煨，再敲……就这么反反复复，跟炖老牛肉似的，一点点把它‘炖’服了，掰弯了，还不敢让它裂！”
他指着那弧面：“您看，这弧度，就是俺一点点‘炖’出来的！虽然慢，废柴火，可它听话了！锻完再按沈先生说的法子，用那黑油淬火液一激，嘿，又硬回来了，可形状保住了！”
陈野听得啧啧称奇，用力拍了拍鲁大锤的肩膀：“行啊老鲁！你这‘炖肉法’可比沈括他们那些酸文假醋的配方管用！这法子能用在大的构件上不？比如……船肋？”
鲁大锤挠挠被烧焦的头发：“大的……费功夫，费炭火，得专门弄更大的泥炉。但理论上能行！就是这‘蓝焰铁’太费料，成功率低，真要全用上，成本怕是要上天。”
“成本先不管，有用就行！”陈野眼睛发亮，“你先挑几处最要紧的地方试，比如新船龙骨和船舷接合的弯角、舵轴的关键承托件。弄成了，咱们的船就更禁撞、更耐腐蚀！这事儿你全权负责，要人给人，要炭给炭！”
正说着，刘明远脚步匆匆过来，脸上表情有些古怪：“公爷，京城户部和兵部派来的核查人员，到了。一共六个人，户部来了一个主事、两个算手，兵部来了个员外郎、两个武选司的吏员。带队的是户部那位林主事，人……已经到码头了，说是要‘首观现场，核实船只器械’。”
“哟，来得挺快。”陈野把玩着手里的“蓝焰铁”弧件，“杨知府呢？”
“杨知府陪着呢，脸色……不大好看。”刘明远低声道，“那位林主事架子不小，话里话外挑刺，说咱们码头‘喧嚣杂乱，有失体统’。”
陈野嗤笑一声：“体统？行啊，咱们就去见见这位讲究‘体统’的林大人。”他把铁件丢给鲁大锤，“收好了，别让他们看见。老鲁，你也别歇着了，带上家伙，跟咱们一起去码头‘迎客’。”
一行人来到码头时，只见六七个穿着官服、神态各异的官员，正被杨文清陪着，站在观礼台附近。为首的是个四十多岁、面皮白净、留着山羊胡的官员，穿着六品鹭鸶补子，背着手，微微仰着下巴，正指着港口里停泊的船只对旁边人说着什么，神情颇有些居高临下。正是户部云南清吏司主事林有德。
杨文清看到陈野，微微点头示意，眼神里带着一丝无奈。
“哎呀，林大人！各位大人！远道而来，辛苦辛苦！”陈野换上那副混不吝的笑脸，大喇喇地拱手迎上去，“云州这破地方，穷山恶水，海风腌臜，委屈各位了！”
林有德转过身，打量了一下陈野那身油渍麻花的皮围裙，眉头几不可察地皱了一下，勉强拱手还礼：“陈国公客气。本官等奉部堂之命，前来核实贵院所陈‘协济款项及成效’一事。职责所在，不敢言辛。”
他语气刻板，透着一股公事公办的疏离感。
“理解理解！”陈野浑不在意，“陛下有旨，咱们自当全力配合！账册凭证、人员名册，都准备好了，就在那边公事房里。林大人是先看账，还是先看船看人？”
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