“鬼牙礁”这名字不是白叫的。
入了夜,这片海域就像张开了无数獠牙的怪兽嘴巴。海面上看过去黑黢黢一片,只有海浪拍在隐现的礁石上,激起些微泛白的碎沫。水下更是暗流丛生,犬牙交错的礁石阴影里,不知道藏着多少能刮穿船底的硬骨头。
“混海蛟”把身子伏在“巡海鹞”的船头,眼睛眯成了缝,几乎全靠耳朵和几十年的海感在导航。嘴里叼着根浸了油的麻绳——这是老海狗的法子,靠麻绳破风的声音和脸上水沫的细微变化,来判断风向和前方有无障碍。
“左舷半舵……慢……再慢……停!直走!”他声音压得极低,像从喉咙里挤出来的。
掌舵的是个跟他差不多年纪的老伙计,光着膀子,手臂上青筋虬结,此刻连呼吸都放轻了,依言细微地调整着船舵。船速慢得几乎感觉不到前进,完全靠着海流和偶尔吹来的微风在挪。
后面跟着的“破浪蛟”更是小心翼翼,船与船之间只靠一根细绳连着,生怕弄出点不该有的水声。
就这么蹭了快一个时辰,两艘船才像两条滑熘的泥鳅,从“鬼牙礁”最窄最险的一道缝隙里钻了过去。所有人都出了一身冷汗,比打一场硬仗还累。
钻出礁区,眼前豁然开朗,是一片相对平缓的海面。远处,隐隐能看到一片朦胧的灯火——那是敌船队停泊的方向,在他们侧后方约五六里处。
“他娘的,总算出来了!”“混海蛟”吐掉嘴里的麻绳,抹了把脸上的汗水和海水,“兔崽子们还挺会挑地方,背风下锚,阵型摆得跟王八壳似的。”
他眯眼观察着。敌船队大约二十艘,大小不一,围成一个不太规则的弧形,中间几艘体型较大的船像是核心,其中一艘三桅船上挂着盏特别亮的灯笼,想必是旗舰。那些暗红帆的快船,约有五六艘,分散在外围游弋警戒。
“蛟爷,咋弄?”一个水手凑过来低声问。
“混海蛟”舔了舔发干的嘴唇,眼中闪着海狼般的光:“看见那几艘在外头晃荡的红帆快船没?那是他们的眼睛和爪子。先把这几条‘看门狗’弄瞎了!”
他迅速分派任务:“‘巡海鹞’往左,‘破浪蛟’往右,各找一条落单的红帆船。用‘丙三号’火箭,贴着水线射!射完就往回跑,别缠斗!把他们引过来,引到这片礁石区边上,咱们跟他们捉迷藏!”
“明白!”
两艘快船如同分开的猎食者,悄无声息地朝着各自的目标滑去。海风不大,正好遮掩了微弱的划桨声。
“巡海鹞”盯上的是一条正在船队外围慢速巡航的暗红帆快船。那船比格物院的快船稍大,船型瘦长,帆面在夜色中呈现出一种诡异的暗红色。船头似乎也装着类似火炮的突起。
距离拉近到一里左右,“混海蛟”抬起手,示意停桨。船借着惯性缓缓靠近。他亲自操起一架特制的火箭弩——这是徐元亮改良过的,弩箭头部绑着加大号的“丙三号”火药筒,用燧石机括点火。
瞄准,估算着海浪起伏的节奏。
“放!”
“嘣”的一声轻响,弩箭拖着火星窜出,在海面上划出一道低平的弧线,精准地扎在那条红帆快船的水线附近!
“轰!”
不算太大的爆炸声,但火光在夜色中格外刺眼!木屑纷飞,那快船勐地一震,船身明显倾斜,火光迅速在破损处蔓延开来!船上顿时一片惊呼和怒骂,用的是听不懂的异域语言。
“得手!撤!”“混海蛟”低吼。
“巡海鹞”上的水手们奋力划桨,小船调头就往“鬼牙礁”方向跑。几乎同时,另一边也传来爆炸声和火光——“破浪蛟”也得手了!
两处火光和爆炸,如同在寂静的敌营里扔了两块大石头。整个敌船队立刻骚动起来!警哨声、呼喊声、号角声乱成一团。几条外围的船只,包括另外几艘暗红帆快船,纷纷起锚升帆,朝着火光方向追来。其中两艘中型战船速度最快,首扑“巡海鹞”和“破浪蛟”撤退的方向。
“来了!快!进礁石区!”“混海蛟”回头看了一眼,追兵的火把光芒如同飘动的鬼火,越来越近。
两艘快船险之又险地钻进方才出来的礁石缝隙。追在最前面的一艘暗红帆快船收势不及,船底猛地传来令人牙酸的刮擦声,紧接着是木材碎裂的巨响——它撞上暗礁了!船身猛地打横,堵住了大半去路。
后面追来的船只不得不减速,小心绕行。就这么一耽搁,“巡海鹞”和“破浪蛟”已经消失在嶙峋的礁石阴影中。
“混海蛟”没有跑远,他让船贴着一块巨大的礁石停下,熄了所有灯火,静静听着外面的动静。追兵的船只不敢深入礁区,在外围逡巡,愤怒的叫骂声和海浪声混在一起。
“蛟爷,现在咋办?”水手问。
“等。”“混海蛟”很沉得住气,“等他们分兵,等他们乱。看见那艘大船没?”他指着稍远处,一艘赶过来查看情况的中型战船,那船比快船大,但比主力战舰小,此刻正停在外围,船头有人举着火把朝礁石区张望。
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