书房内，空气仿佛凝固了。
在那静谧却又暗藏波澜的空间里，杨廷和微微抬起眼眸，目光中透着几分锐利与探究，缓缓吐出那句意味深长的话：“你可知这‘朱’字，何意？”他的声音并不洪亮，却仿佛带着一种无形的力量，恰似一块沉重的巨石猛地投入幽深静谧的深潭之中。刹那间，水面上泛起层层涟漪，一圈一圈地向外荡漾开来，那汹涌澎湃的态势如同千层浪般汹涌而起。而这看似简单的一问，也如同一把犀利的剑，精准地将两人之间那层原本就极为薄弱、若隐若现的窗户纸彻底地捅破了。原本模糊不清的关系界限，在这一刻变得清晰无比，所有的伪装与掩饰都无所遁形。
张睿清晰地感知到自己的心脏犹如一头被惊扰的困兽，正在胸腔里疯狂且无序地剧烈跳动着。每一次沉重的搏动都仿佛带着无尽的力量，震得他的肋骨都微微发颤。那奔涌不息的血液在血管中急速流淌，其发出的声响如同汹涌澎湃的海浪一般，一下又一下地冲击着他的耳膜，在那狭小的空间里肆意鼓噪，让他的脑袋也嗡嗡作响。
他的目光警惕而专注，额头上不知何时已渗出细密的汗珠，顺着脸颊缓缓滑落。他知道，当下这个紧张到极致的时刻，哪怕是最微妙的一个表情失误——比如不经意间的眉头一皱、嘴角的稍稍抽搐，或是眼神中瞬间闪过的一丝慌乱；又或者是任何一句未经深思熟虑的不当言辞，哪怕只是一个含糊不清的语气词、一个稍显犹豫的停顿，都可能如同多米诺骨牌的第一张牌被推倒，引发一连串无法挽回的后果，将他和朱寿一同推向那万劫不复的深渊。那深渊黑暗幽深，一旦坠入，便再难有翻身之日。
否认？狡辩？在杨廷和这样的人物面前，在如此明确的指向下，毫无意义，只会显得愚蠢且失去最后的信任。
他深吸一口气，那口气既带着书墨和陈旧纸张的味道，也带着命运抉择的沉重。他抬起头，目光不再闪烁，不再伪装，而是以一种前所未有的坦荡和决绝，迎向杨廷和那双能洞穿人心的眼睛。
“阁老，”他的声音因为紧张而略显沙哑，却异常清晰，“心中想必已有答案了，不是吗？”
他没有直接承认，却比任何承认都更具力量。这是一种默认，一种将最终裁决权交予对方的姿态。同时也是一种试探，试探杨廷和的态度和底线。
杨廷和的目光如同石子般压在张睿身上，良久，良久。书房里静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。
忽然，杨廷和身体向后，靠在了太师椅的椅背上，发出一声几不可闻的、复杂至极的叹息。那叹息里，有震惊，有恍然，有沉重，有难以言喻的压力，甚至还有一丝……果然如此的疲惫。
“果然……果然如此……”他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面，“本阁早该想到的……那般年纪，那般气度……遭此追杀……刘瑾那阉奴如此迫不及待，甚至不惜勾结鞑虏……除了今上血脉，还有谁能让他如此疯狂？”
今上血脉！这四个字从他口中说出，重若千钧！
虽然早有猜测，但亲耳从当朝阁老口中得到证实，张睿还是感到一阵眩晕。朱寿，那个胆小懦弱、哭哭啼啼的少年，竟然真的是……是先帝弘治皇帝的另一个儿子？当今天子朱厚照的兄弟？一位流落民间的皇子？！
这简直如同戏文里的故事，但却真实地发生在了眼前，并且将自己深深地卷了进去！
“他……真是孝宗皇帝之子？”张睿忍不住追问，需要最后的确认。
杨廷和目光幽深：“本阁虽未亲眼见证，但观其眉眼轮廓，与今上及孝宗皇帝年轻时有五六分相似。更重要的是，昔年宫中确有一桩秘闻……孝宗皇帝在位时，曾有一出身低微的宫女被临幸，后不知所终……若按年纪推算，正好相符。刘瑾等人如此灭口般的追杀，更是佐证。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“若他身份为真，那便是天潢贵胄，今上唯一的同胞兄弟。刘瑾等人欲除之而后快，其心叵测！恐怕不只是为了掩盖边镇贪墨之事，更是为了……杜绝一切可能威胁今上地位的存在！”
张睿倒吸一口凉气。政治斗争的残酷和黑暗，远超他的想象。为了权力，这些人竟然敢对先帝血脉、当朝亲王下如此毒手！甚至不惜通敌卖国！
“那……那封血书……”张睿指向桌上的信。
“十有八九，是知情者冒死送出的警示。”杨廷和面色凝重，“‘粮饷事发’、‘刘瑾灭口’与赵振所言吻合。‘鞑靼使者已入京’……若此事为真，那便是惊天动地的大事！他们想做什么？‘嫁祸杨公’……哼，看来本阁碍了他们的眼，想要一石二鸟了！”
他的分析冷静而犀利，瞬间将破碎的线索串联起来，看到了背后巨大的阴谋轮廓。
“那……‘小心身边人’……”张睿念出最让人心悸的一句。
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