洞口藤蔓被轻轻拨开，微弱的火光将来人的身影投射在洞壁上，拉得很长。
张睿全身肌肉紧绷，匕首反握，将朱寿死死护在身后，目光如鹰隼般盯住洞口，做好了拼死一搏的准备。
然而，预想中的刀光剑影并未出现。一个身影缓缓弯腰钻了进来。
来人并非黑衣杀手，也非那小乞丐，而是一个他们完全意想不到的人！
一身月白色的僧衣早已沾满泥污和草屑，甚至还有几处被划破的口子，显得颇为狼狈。清癯的脸上带着疲惫，但那双清澈深邃的眼睛，在跳动的火光下，却依旧沉静如古井。
竟是静虚师太！
她竟然从那些黑衣杀手的围攻下脱身了？！还找到了这里！
张睿心中惊疑不定，并未立刻放松警惕。那些杀手非同小可，师太年事已高，纵然有些防身手段，又如何能轻易摆脱？这会不会是…易容术？或者某种诱敌之计？
静虚师太似乎看穿了他的疑虑，并未立刻靠近，而是站在洞口光线昏暗处，缓缓抬起双手，示意自己并无武器，声音依旧沙哑平静：“贫尼来得迟了，让二位施主受惊了。”
她的目光扫过张睿身上新增的伤口和熟睡中仍不安地蹙着眉头的朱寿，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜。
“师太…您是如何…”张睿迟疑地开口，匕首并未放下。
“些许障眼法，加上对山路的熟悉罢了，不值一提。”静虚师太轻描淡写地带过，她的目光落在角落那堆显然有人准备好的干柴和火镰上，微微颔首，“看来，有人先我们一步做了准备。”
张睿心中一动：“师太可知那相助的小乞丐是谁？”
静虚师太缓缓摇头，眼中也有一丝困惑：“贫尼久居深山，不识外界之人。但观其行事，似无恶意，反倒屡次相助…”她话未说尽，但疑虑并未完全消除。
她慢慢走到火堆旁，找了个平坦的石块坐下，动作略显迟缓，似乎也耗费了极大的心力。她仔细查看了张睿的伤势，从僧袖中取出那个装着“九华膏”的小瓷盒递过去：“再敷些药吧，你这伤，需好生将养。”
张睿见她行动自然，语气关切，不似作伪，心中的警惕稍稍放松了些许，接过药膏，道了声谢，自行处理伤口。冰凉的药膏再次缓解了火辣辣的疼痛。
“芸姐儿…她怎么样了？”张睿一边包扎一边问道。虽然静虚师太出现在这里，可能意味着碧云庵已不再安全，但他还是关心那个舍身救他们的女子。
静虚师太神色一黯，低声道：“阿弥陀佛。贫尼出来时，已让她服下丹药，暂无知觉，藏在庵中隐秘地窖内。慧净她们…应能护她一时周全。”她的话语中带着一丝不易察觉的无奈和担忧，显然碧云庵也并非绝对安全，只能暂时拖延。
洞内陷入短暂的沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和朱寿均匀的呼吸声。
“师太…”张睿终于忍不住，问出了那个盘旋已久的问题，“您…您与宫中…？”
静虚师太捻动佛珠的手停顿了一下，抬起眼，看着跳跃的火光，良久，才幽幽一叹：“都是些前尘往事了。贫尼出家之人，本不该再提。但事已至此，关乎…关乎重大，有些事，或许也该让你知晓一二。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，回到了那个红墙黄瓦、充满荣华与倾轧的地方。
“贫尼俗家姓纪，曾是成化朝后宫一微不足道的选侍。”她的声音平淡，却揭开了一段尘封的秘辛。
成化朝！那是弘治皇帝的父亲，以宠幸万贵妃而闻名的时代！
“纪…”张睿觉得这个姓氏有些耳熟。
“因性情寡淡，不善逢迎，并不得宠，反而侥幸在那位万贵妃的酷烈手段下存活下来。”静虚师太——纪师太的语气带着一丝嘲讽，“后来孝宗皇帝（弘治）登基，仁厚治国，旧日宫人也多得善待。贫尼本可在宫中安然度日，直至终老…”
她话锋一转，声音低沉下来：“直至…孝宗皇帝晚年，宫中发生了一桩秘事。一位身份低微的宫女，偶然得蒙天恩，竟怀了龙种。”
张睿的心猛地一提！朱寿的身世！
此事本应是大喜，然而……纪师太微微蹙起眉头，眼中倏地闪过一丝悲悯之色。她轻叹一口气，缓缓开口道：“彼时的宫中，恰似暗流涌动的深潭，表面平静之下尽是波诡云谲的权谋较量。太子虽已稳坐东宫之位，日后更是登极成为如今的正德皇帝，可其周遭近侍——尤其是以刘瑾为首的一众宦官，早已按捺不住野心，行事愈发跋扈嚣张。他们仗着主子的宠信，在宫禁之中颐指气使，甚至暗中结党营私，搅得六宫不得安宁。”
说到此处，纪师太的声音不觉低沉了几分：“那位身处漩涡中心的宫女，终日提心吊胆，寝食难安。她腹中怀着皇嗣，本该是集万千宠爱于一身的福气，却因这险恶的环境而惶惶不可终日。每至夜深人静之时，总能听见窗外传来窸窣脚步声与压抑的交谈声，叫她如何能不心生恐惧？眼见生产之期日渐临近，她深知自己若继续留在那吃人的虎狼窝里，只怕稍有不慎便会沦为权力斗争的牺牲品。”
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