正德七年三月十七，南京聚宝门外的秦淮河畔，逃难的百姓还在陆续涌入城门。张睿勒住马时，能看到城根下挤满了裹着破棉絮的流民，孩童冻得通红的小手攥着发霉的窝头，妇人的哭声混着江风，在初春的冷空气中散不去 —— 这不是南京第一次因兵祸慌乱，却是正德朝以来最凶险的一次：李东阳带着五千倭寇与十艘葡萄牙战船，已过镇江，距南京江面只剩一日航程。
“张大人，许尚书在龙江关码头候着您呢。”锦衣卫校尉赵忠翻身下马，动作迅速而利落。他的袍角上沾着一些泥点，由于天气寒冷，这些泥点已经被冻成了冰粒，在阳光下闪烁着微弱的光芒。
赵忠刚刚从前方打探消息回来，他的声音压得极低，仿佛生怕被别人听到似的。他凑近张睿，低声说道：“龙江关的江防战船情况不太乐观啊，半数都是永乐年间的旧船，船底都漏得能看见江里的鱼了。而且，火铳也只剩下三十几杆还能用，其中大部分还是哑火的。”
张睿听后，面色凝重地点了点头。他深知这些问题的严重性，如果不及时解决，一旦有外敌来犯，后果不堪设想。然而，他并没有过多地停留，而是立刻策马前行，穿过了一群群衣衫褴褛的流民。
这些流民们看到张睿身着锦衣卫指挥使的袍服，腰佩绣春刀，纷纷主动让出一条通路来。他们的眼中充满了期盼，似乎把张睿当成了最后的救命稻草。毕竟，自从刘瑾倒台之后，南京的百姓们早已听闻了张睿平叛的英勇事迹，对他充满了敬仰和信任。
张睿一路疾驰，终于来到了龙江关。远远地，他就看到了一名身着绯色官袍的老者正立在码头边。那老者虽然须发皆白，但腰杆却挺得笔直，宛如一棵苍松。不用问，此人正是南京兵部尚书许进。
许进曾任甘肃巡抚，正德初年因抗击鞑靼有功，后遭刘瑾排挤调任南京，此刻握着张睿的手，指节因用力而发白：“张大人再晚来一日，南京江防就真撑不住了！你看那几艘福船。” 他指向江面，只见三艘战船歪歪扭扭泊在水中，士兵正用木桶往外舀水，船舷上的炮口锈得连炮塞都拔不出，“这些船本该三年一修，可江南税银被浙党扣着，户部连修船的木料都买不起。”
这这正是正德年间南畿海防所面临的真实困境：朝廷将九成的军饷都投入到了北方的九边地区，而南方的海防则被无情地忽视，成为了一个被遗弃的角落。卫所的士兵们大量逃亡，逃亡率竟然超过了六成！剩下的那些士兵，大多都是年老体弱之人，连操纵船只这样最基本的技艺都已经生疏不堪。
张睿踏上了一艘看上去还算完好的福船，他的指尖轻轻地划过船板上的裂痕，仿佛能感受到那里面潮湿的朽木。他不禁叹息道：“许大人啊，我们现在的情况实在是不容乐观。首先，要把那些还能使用的战船都集中起来，然后挑选出三百名精锐的士兵，重点防守燕子矶这个地方。因为那里可是南京江面的咽喉要道啊，如果倭寇想要进入内河，就必定会经过这座矶石。”
许进立刻让人去传命，张睿则跟着他去兵营查看。兵营设在龙江关西侧的旧粮仓里，地面结着薄冰，士兵们裹着单衣缩在角落，有的在打磨锈迹斑斑的长枪，有的则在偷偷收拾行囊。见张睿进来，一名满脸风霜的老兵起身行礼，他的左手少了两根手指，是早年抗倭时伤的：“大人，不是我们不想守，只是三个月没发粮饷，家里的娃都快饿死了。”
张睿心中一沉，转头对许进道：“粮饷不解决，士兵们无心作战。南京的富商呢？能不能暂借些粮草？” 许进苦笑：“前些年刘瑾派来的税监刮了三层，富商们早有怨气，若不是倭舰逼近，怕是连门都不让我们进。”
张睿却有主意，他让人贴出告示：“凡捐粮百石者，朝廷赐‘忠勇’匾额；捐粮千石者，子孙可入国子监读书。” 这招果然奏效 —— 南京富商多是书香世家，对 “国子监” 的诱惑远大于金银。不出半日，就募集到三千石粮食、五百两白银，士兵们领到粮米，终于有了士气，开始操练操船、擦拭火铳。
次日清晨，了望塔传来警报：“倭舰到了！” 张睿登上燕子矶的哨台，只见东南方向的江面上，十艘葡萄牙战船在前开道，船舷两侧的佛郎机炮泛着冷光；四十艘倭寇快船紧随其后，船帆上绣着的 “宁” 字旗在风中猎猎作响 —— 那是李东阳私制的旗帜，僭越之心昭然若揭。
“传我命令，渔民船队隐蔽！火铳手列阵！” 张睿下令。昨日他已联络了秦淮河畔的渔民，三百艘小渔船此刻正藏在燕子矶两侧的芦苇荡中，船上堆满浸油的干柴与硫磺，只待信号。
李东阳站在葡萄牙战船的甲板上，用望远镜（葡萄牙人带来的舶来品）看着江面上的防御，冷笑一声：“许进老匹夫，就这点能耐？” 他对身边的倭寇头目松浦隆道：“你带二十艘快船，冲开燕子矶的防线，直取聚宝门。”
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