安庆城的晨雾浓得化不开，沉甸甸地压在檐角与瓦楞间，裹挟着若有若无却又刺鼻的硝烟味，像一张湿漉漉的灰网，在寅时三刻悄然漫过古朴斑驳的城墙。那雾霭并非纯净的水汽，而是混杂着昨夜激战残留的火药焦灼气息，丝丝缕缕渗入每一块城砖的缝隙。张睿蜷缩在西南角残破的城垛后，后背紧贴着冰凉粗糙的砖石。
指尖缓缓抚过墙面蜿蜒如蛇的裂痕——那是昨夜敢死队趁着夜色，用铁凿拼命敲击出的凹槽，此刻其中仍嵌着半块未燃尽的硫磺弹壳，焦黑的表面布满细密裂纹，仿佛还凝结着爆炸瞬间的灼热与狂暴。
城楼下的景象更显凄惶。衣衫褴褛的百姓们排成长龙，弓着腰背负石块踉跄而上，白发苍苍的老人拄着磨得发亮的桃木拐杖，每一步都在泥泞中留下深一脚浅一脚的痕迹；稚气未脱的孩童挎着竹编筐篓，瘦小的肩膀被压得微微颤抖，筐沿碰撞出细碎声响。官道早已面目全非，厚厚的泥浆里翻涌着暗红血渍与灰白石屑，昼夜温差让这些混合物冻成凹凸不平的暗褐色硬块，踩上去咯吱作响，如同大地破碎的骨骼。
“大人！回回炮的轰鸣越来越近了！”崔文急促的声音陡然响起，沙哑中带着破音。他刚从烽烟弥漫的东北城墙疾奔而来，精钢甲胄上还扎着几根断裂的云梯木刺，随着动作摇晃发出细微的簌簌声。说到此处，他喉头滚动咽下一口唾沫，额头冷汗混着烟尘淌进眼眶：“那边的防御工事又塌了两丈有余，原本就单薄的边军骑兵如今只剩八十余骑，纵使个个以一当十，也终究难以填补这豁口啊。”
张睿缓缓地抬起双眸，目光投向不远处的宁王大营。此时的天地间弥漫着一层淡淡的晨雾，仿若给整个营地都蒙上了一层薄纱。在那朦胧之中，他隐隐约约能够看到二十辆气势恢宏的战车轮廓。这些战车排列得颇为整齐，每一辆都宛如一头蛰伏的巨兽，散发着令人胆寒的气息。
走近些看，每辆战车旁都簇拥着十余名身披厚重甲胄的士兵。他们神情专注而严肃，正齐心协力地操作着手中的绞盘。那绞盘在他们有力的转动下发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓地将回回炮的配重石一点点地绞起。仔细一瞧，这些配重石可不简单，它们竟是从安庆城外那座古老的寺庙里拆卸而来的石碑。那石碑体积庞大，重量足有千斤之巨，表面的纹理在岁月的侵蚀下略显斑驳，却更增添了几分厚重与沧桑之感。一旦这巨石被抛出，其蕴含的巨大冲击力足以瞬间轰塌半段坚固的城墙，威力惊人。
而在战车的另一侧，有一个身着青衫的谋士格外引人注目。他身姿挺拔，面容沉静，手中稳稳地拿着一个精致的罗盘。只见他时而俯身贴近地面，用罗盘仔细地测量着方位，在地上认真地划出一道道精准的线条；时而又抬起手臂，朝着炮位的方向做出细微的调整动作。张睿心中一惊，因为这个人正是昨夜出现在朱宸濠帐中的神秘人，他的出现让整个局势愈发扑朔迷离，也让张睿不禁感到一阵心悸。
“那谋士叫严东，是宁王从江西招来的，早年在福建帮倭寇筑过堡垒。” 昨夜被俘的宁王府护卫终于松口，此刻被绑在城楼上，声音发颤，“他说…… 说要在午时前，用回回炮轰开西南角城墙，那里是永乐年间修的，地基最浅。”
张睿的脸色陡然一变，心头仿佛坠入了千斤巨石。他的目光紧紧锁定在西南角那片区域，那里矗立着安庆城至关重要的粮仓。此刻，仓内储备已然捉襟见肘，仅余下寥寥不足百石的糙米，可这却是整座城池赖以生存的唯一粮源。没有丝毫犹豫，他当即下令手下人马迅速行动起来，将粮仓中的每一粒粮食都仔细地分装进一个个麻袋，然后有序地搬运至附近的民房之中，确保百姓们能够有所依傍。与此同时，他又派遣神机营的士兵奔赴城墙之后，开始紧张而有序地堆砌起三层坚固的沙袋防线。这些沙袋之间，还巧妙地夹杂着浸透了油脂的厚实麻布——这是他们最后的防御手段，一旦城墙不幸被敌军强大的火力轰塌，至少可以利用这道临时搭建的火墙来延缓敌军的进攻步伐，为守城将士争取宝贵的反应时间。
辰时刚刚过去不久，宁静的空气突然被一声悠长而刺耳的号角声打破，那是从宁王大营方向传来的信号。紧接着，第一枚沉重的配重石在巨大绞盘的强大拉力作用下猛地腾空而起，在空中划出一道令人心悸的暗灰色弧线，伴随着尖锐的呼啸声，如同死神降临般朝着西南角的城墙狠狠砸去。
“轰隆！”震耳欲聋的巨响响彻云霄，整个大地似乎都在颤抖，无数城砖碎片四处飞溅。城墙外侧用于增强防御能力的马面结构瞬间崩塌了一半，大量碎石如同倾盆大雨般倾泻而下，重重地砸落在城楼下。两名正在忙碌运送石材的无辜百姓躲避不及，瞬间被汹涌而来的碎石吞没，生命戛然而止。
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