安庆城的寅时总裹着化不开的湿冷，张睿踩着城根下的薄冰巡查时，靴底沾着的血痂与冰碴冻在了一起，每走一步都发出 “咯吱” 的脆响。城楼上的守军大多抱着长枪缩在城垛后，甲胄上的霜花凝结成冰，呼出的白气在脸前聚成雾团 —— 从昨日午后开始，士兵们的口粮就减到了每日半升糙米，今早更是连糙米都见不到了，伙房里只熬了些掺着树皮的稀粥，漂在表面的树皮渣子还带着苦涩。
“张大人，西市的粮窖空了。” 陈老栓拄着半截渔叉赶来，他的左臂用布条吊在胸前，那是昨日火攻倭寇时被烧伤的，“最后一点麸皮都分给老人孩子了，今早有三个乡勇饿晕在城墙上，还有……” 他顿了顿，声音压得极低，“城南的流民里，开始有人偷偷往城外扔纸条，像是在给宁王报信。”
张睿顺着陈老栓指的方向望去，城南的窝棚区里，果然有个黑影正往城墙外抛东西，纸条在空中划过一道浅弧，落在城外的荒草里。他刚要下令去抓，远处突然传来一阵急促的马蹄声 —— 是派往南京求援的斥候，此刻正单骑奔来，马鞍上的箭囊空了，甲胄上还插着两支断箭。
“大人！南京援军被挡在芜湖了！” 斥候翻身落马时险些栽倒，喉咙里带着血沫，“李东阳的残部在芜湖设了卡，许尚书派的两千兵冲不过去，还折了一半人手！小人是绕着山路才回来的，其他两个去宣府、京城的兄弟，怕是……” 话没说完，他就捂着胸口咳起来，指缝间渗出的血染红了衣襟。
张睿扶着斥候坐下，指尖触到对方冰凉的手，心里沉得像灌了铅。安庆已成孤城：粮尽、兵疲，援军被阻，内奸未除，而严东带着狼兵的消息，昨夜已从逃兵口中得到证实 —— 那些来自广西的少数民族士兵，最擅长山地近战与夜袭，正德四年镇压四川蓝廷瑞起义时，曾有三十狼兵追着两百叛军杀的战绩，如今被宁王用重金招募，战力更是不可小觑。
辰时刚过，城外突然传来一阵奇特的号角声 —— 不是宁王步兵的铜号，也不是倭寇的螺号，而是用兽骨制成的短笛，声音尖锐刺耳，听得人头皮发麻。“是狼兵的‘催战笛’！” 崔文脸色骤变，他早年在广西戍边时见过狼兵作战，“他们要攻城了！”
张睿立刻登上城楼，只见东北方向的官道上，一支约莫两千人的队伍正快步逼近，士兵们大多赤裸着上身，只在腰间围着兽皮，手里握着镶铁的标枪与弯刀，头上插着彩色的羽毛，跑动时嘴里还发出 “嗬嗬” 的呼喊，像是狩猎的野兽。队伍最前面，严东骑着马，手里举着宁王府的黑色旗帜，正指着安庆城墙的西南角缺口 —— 那里是昨日回回炮轰开的地方，至今只来得及用沙袋临时封堵。
“准备火油！” 张睿大喊，士兵们立刻将仅剩的二十桶火油搬到缺口处，乡勇们则扛着石头堆在沙袋后，陈老栓带着几个渔民，将渔网上绑着碎石，准备等狼兵爬城时往下扔。
狼兵的进攻比预想中更凶猛。他们不架云梯，而是用带铁钩的长杆勾住城垛，像猴子一样往上爬，标枪则不断向城楼上投掷，不少守军刚探出头就被标枪刺穿肩膀。一名狼兵率先爬上缺口，弯刀一挥就砍倒两名乡勇，可还没站稳，就被陈老栓一渔叉刺穿大腿，惨叫着摔下城墙。
“倒火油！” 崔文下令，士兵们将火油顺着缺口往下倒，火折子扔下去的瞬间，缺口处燃起一道火墙，爬了一半的狼兵被火燎到，纷纷掉下去，城楼下很快堆起一层烧焦的尸体。可狼兵像是不怕死一样，踩着同伴的尸体继续往上冲，火油很快就用完了，张睿只能让人将煮沸的水往下浇，开水烫在狼兵身上，发出 “滋滋” 的声响，惨叫声此起彼伏。
严东在城下看得焦躁，他没想到安庆守军竟如此顽强。“用‘土龙’！” 严东下令，狼兵们立刻推着十辆简陋的木车出来，车上堆满了干草与硫磺，木车下方裹着铁皮，正是用来突破火墙的 “土龙”。木车在狼兵的推动下，缓缓向缺口靠近，城楼上的石头砸在铁皮上，根本无法阻止。
“不好！他们要突破缺口了！” 张睿心中一紧，他转头对身边的边军骑兵队长道，“你带剩余的五十骑，从北门绕出去，袭扰他们的侧翼，务必拖延时间！” 骑兵队长领命而去，可刚出北门，就被狼兵的游骑兵拦住，双方在城外的麦田里厮杀起来，马蹄踏倒的麦苗上很快溅满了鲜血。
缺口处的 “土龙” 已靠近火墙，干草被点燃后，硫磺产生的浓烟顺着城墙往上飘，守军被呛得连连咳嗽，无法靠近缺口。狼兵们趁机推着 “土龙” 撞向沙袋，沙袋瞬间被撞散，缺口再次被打开，数十名狼兵冲进城内，与守军展开巷战。
张睿拔出绣春刀，率先冲下去，刀光闪过，一名狼兵的头颅滚落在地。崔文与陈老栓紧随其后，守军与乡勇们见主将冲锋，也纷纷鼓起勇气，与狼兵厮杀在一起。巷战比城墙上的战斗更惨烈，狼兵们贴着墙根游走，弯刀专挑守军的咽喉与腰腹，不少士兵刚转过身就被偷袭倒地。
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