安庆城的夜色如墨般浓稠，裹挟着自长江奔腾而来的湿冷空气，渗入每一寸砖石缝隙。三更时分，悠长的梆子声在寂静中荡开回响，城隍庙斑驳的飞檐下，那座隐蔽的粮窖周遭骤然腾起几点飘忽不定的火光。陈老栓佝偻着背蹲踞在窖口左侧新挖的陷坑旁，粗糙的手掌死死攥住一根浸透桐油的粗麻绳，绳梢牢牢系着块棱角分明的打火石——这是按张睿周密部署设置的“预警机关”。只要稍有不慎有人踏入这精心设计的陷阱，绷直的麻绳便会急速扯动引燃装置，霎时点燃堆砌在旁的硫磺粉末，化作守护粮草的最后一道致命屏障。
高踞粮窖上方的民房屋顶上，赵忠率领五名锦衣卫伏低身形，青瓦片在他们身下发出细微的咯吱声。众人目光如炬，穿透朦胧月色紧紧锁定百步外的吴谦援军驻地。此刻营地内大多帐篷已陷入黑暗，唯独西北角那顶牛皮大帐仍透出昏黄光亮，帐幕前两道黑影挺立如松，腰间悬着的鎏银腰牌不时反射清冷月光——正是吴谦麾下担任千户要职的刘成所在。半个时辰前，赵忠亲眼目睹此人借巡营之名脱离队列，鬼鬼祟祟摸到城墙根脚处，将裹着蜡封密信的卵石奋力抛向城外深渊。
“大人，目标即将行动。”赵忠贴着竹筒传声管压低嗓音，沙哑的声音混着夜风传入下方粮窖。张睿斜倚在厚重木门上，指节因用力而泛白的手紧握绣春刀柄，刀鞘镶嵌的青铜环被朔风吹得叮当轻响。他身后三十名神机营精锐列成雁阵，每人背负的长管火铳都已填装妥当，燃烧的火绳在他们掌心若隐若现，只待一声令下便要将侵略者化为齑粉。
须臾之间，刘成的帐篷帘幕掀动，五条黑影鱼贯而出。他们虽身着普通卫所兵服饰，却未携带常规长枪兵器，反倒是腰间鼓胀异常，隐约可见短刃寒光与火折子轮廓。这伙人猫腰弓背贴着营地栅栏潜行，借高大乔木投下的斑驳树影遮掩身形，踏着落叶朝粮窖方向徐徐逼近，脚步轻得像飘落的鸿毛，生怕惊扰了巡逻岗哨的注意力。
“再等等，等他们靠近陷坑。” 张睿对着传声管低语。陈老栓的孙子小石头蹲在爷爷身边，手里抱着个装满硫磺粉的布包，眼睛瞪得溜圆 —— 这孩子才十二岁，昨日还在帮着搬石头加固城墙，今夜却主动要来守粮窖，说 “要护着城里人的口粮”。
刘成等人很快走到离粮窖不足十步的地方，领头的刘成抬手示意停下，左右看了看，见周围只有几个打盹的民壮（实则是张睿安排的诱饵），便从腰间摸出把短刀，悄悄走向粮窖的木门。就在他的手快要碰到门板时，陈老栓突然拽动了手里的麻绳 ——“咔嗒” 一声，打火石摩擦出火星，瞬间点燃了陷坑旁的硫磺堆！
“动手！” 张睿大喊一声，从木门后跃出，绣春刀直刺刘成的胸口。刘成猝不及防，慌忙用短刀抵挡，却被张睿一脚踹在膝盖上，跪倒在地。屋顶的赵忠等人也跳了下来，锦衣卫的绣春刀与神机营的火铳同时对准了刘成的手下，那四人刚要反抗，就被火铳指着胸口，只能乖乖放下武器。
“刘千户，你可知罪？” 张睿踩着刘成的后背，声音冰冷。刘成的脸贴在冰冷的泥地上，嘴里还在狡辩：“张大人，我只是来巡查粮窖，何来‘知罪’一说？” 可他腰间的密信却掉了出来，被赵忠捡起展开，上面用朱笔写着 “三更开窖门，引倭寇入内，事成后浙党保你升指挥佥事”，落款是 “严东代笔”。
铁证如山，刘成再也无法抵赖，眼泪混着泥水往下流：“是我糊涂！是严东找的我，说我欠的赌债他帮我还，还能让我升官…… 我一时鬼迷心窍，才犯了错！” 他顿了顿，突然抬起头，声音发颤，“还有！严东说…… 说四川的播州土司杨友已答应宁王，要带五千土兵来安庆，最多五日就到！”
“播州土司杨友？” 张睿心中一沉。他曾在兵部档案里见过此人 —— 杨友是正德年间播州土司杨爱的弟弟，两年前因争夺土司之位失败，逃到四川边境，一直想借外力夺回权力，如今被宁王收买，显然是想趁乱牟利。播州土兵擅长山地作战，若真的到来，安庆的西面就会被堵住，到时候宁王从北、倭寇从东、土兵从西，三面夹击，安庆必破。
“吴谦呢？让他来见我！” 张睿下令。很快，吴谦披着甲胄赶来，看到被绑在地上的刘成，又听了张睿的话，气得脸色铁青：“这逆贼！我竟瞎了眼，把他当成心腹！” 他当即下令，将刘成的手下全部关押，又在援军营地进行清查，果然查出还有十余名士兵是刘成的同党，一并拿下。
粮窖的危机暂时解除，可众人却没松口气。张睿、吴谦、崔文、周昂和陈老栓围坐在城隍庙的大殿里，借着篝火的光看着地图。地图上，安庆被红笔圈在中间，北面是宁王的大营，东面是倭寇的进军路线，西面则标注着 “播州土兵五日到”，只有南面的水关还暂时安全，却也泊着宁王的快船。
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