正德七年七月初三的晨光，把塔里木盆地边缘的库车绿洲染成了金红色。张睿勒住马时，胯下的河西马正啃着地上的骆驼刺，蹄铁上沾着的沙砾里，混着几粒暗红色的铁锈 —— 那是昨日勘察战场时，从废弃的回鹘古城墙下捡到的，距今已有三百年，却仍能看出当年战火的痕迹。
“大人，叶尔羌的使者到了，就在前面的驿站里。” 赵忠从沙丘后钻出来，甲胄上还沾着晨露，手里攥着一张羊皮地图，“使者叫赛义德，是叶尔羌汗王的弟弟，据说懂汉话，还去过撒马尔罕，知道奥斯曼人的底细。”
张睿点头，跟着赵忠向驿站走去。驿站是用土坯砌的，门口站着两名叶尔羌骑兵，穿着蓝色的长袍，腰间别着弯刀，看到张睿的 “锦衣卫” 旗号，立刻躬身行礼。走进驿站，赛义德正坐在地毯上喝茶，看到张睿进来，起身笑道：“张大人果然守信，叶尔羌愿意与大明结盟，共同对付奥斯曼人和鞑靼。”
“赛义德使者，多谢汗王的信任。” 张睿坐在地毯上，接过递来的奶茶，“奥斯曼人野心勃勃，若让他们控制西域，叶尔羌也会遭殃，我们是唇亡齿寒。” 赛义德点头，从怀里掏出一张羊皮卷：“这是奥斯曼使者给鞑靼的信，上面说会派三百名火器工匠，还有十门‘巨石炮’，下月抵达哈拉和林，到时候鞑靼和帖木儿的联军，就有足够的力量进攻库车。”
张睿接过羊皮卷，上面的阿拉伯文密密麻麻，旁边还有赛义德标注的汉文注释 ——“巨石炮” 是奥斯曼人用青铜铸造的重型炮，口径两尺，能发射三十斤重的铁弹，射程可达四里，比之前的西域红衣炮威力大两倍。“必须在奥斯曼的火器到来前，击溃鞑靼联军。” 张睿的指节因用力而发白，“赛义德使者，叶尔羌能派出多少兵力？”
“五千骑兵，都是擅长沙漠作战的‘刀郎人’，还有两百名弓箭手，能在马背上射箭。” 赛义德语气坚定，“汗王说了，库车是叶尔羌的东大门，丢了库车，叶尔羌就等于丢了半壁江山，我们会全力配合大明。”
当天下午，张睿与赛义德制定了作战计划：由叶尔羌骑兵伪装成 “投靠鞑靼的部落”，引诱联军进入库车东北的 “盐水沟”—— 那里是条狭长的峡谷，两侧是垂直的岩壁，谷底只有一条能容两匹马并行的小路，正好适合设伏；张睿带三千神机营精锐，在峡谷两侧的岩壁上埋伏，准备火攻和硫磺弹；周昂带两千边军骑兵，在峡谷出口埋伏，断联军的退路；同时，派一支小队去哈拉和林附近，烧毁联军的粮道，让他们在峡谷内断粮。
七月初五的清晨，叶尔羌骑兵带着几车 “贡品”（实则是浸油的干草和硫磺弹），向鞑靼联军的大营出发。联军的主帅是鞑靼小王子的弟弟巴图，还有帖木儿后裔忽辛，两人见叶尔羌 “投靠”，果然放松了警惕，巴图笑着拍着赛义德使者的肩膀：“早该如此！等我们打下库车，再攻大明，少不了你们的好处！”
忽辛却有些怀疑，盯着叶尔羌骑兵的马队：“你们的马怎么都这么瘦？贡品里怎么有这么多干草？” 赛义德立刻解释：“最近沙漠里缺水，马都没喂好，干草是给马准备的，库车附近的草不好，怕耽误大军行军。” 巴图不耐烦地摆摆手：“忽辛，你就是太多疑！叶尔羌人不敢骗我们，出发吧，早点打下库车！”
七月初七的辰时，联军的三万大军（鞑靼两万，帖木儿一万）跟着叶尔羌骑兵，走进了盐水沟。峡谷内闷热异常，岩壁上的盐霜被阳光晒得反光，联军的士兵们纷纷解开衣领，不少人还把甲胄卸下来放在马背上，根本没注意到两侧岩壁上的动静。
“再等等，等中军进来。” 张睿趴在岩壁上，看着联军的前队（五千鞑靼骑兵）已经走过峡谷中段，中军（一万五千人，带着三门临时铸造的土炮）正在进入，后队（一万帖木儿骑兵）还在峡谷入口。他举起望远镜，看到巴图和忽辛在中军的华盖下，正说着什么，身边的亲兵们还在扇着扇子，完全没意识到危险。
当最后一名中军士兵走进峡谷，张睿突然挥下令旗 —— 岩壁上的神机营士兵立刻将火把扔向谷底，浸油的干草瞬间燃起大火，硫磺弹 “轰隆” 炸开，浓烟顺着峡谷蔓延，把联军的前、中、后队隔成三段。谷底的小路被大火堵住，联军的士兵们纷纷下马，想要扑灭大火，却被岩壁上的箭雨和火铳压制，根本无法靠近。
“不好！中埋伏了！” 巴图大喊着，想要指挥中军突围，却发现两侧的岩壁上全是明军，火铳的铅弹像雨点般落下，亲兵们纷纷倒下，华盖也被火铳击穿，布料燃起大火。忽辛带着帖木儿骑兵想要从峡谷入口撤退，却被周昂的边军骑兵拦住，马刀挥舞间，帖木儿骑兵纷纷倒下，尸体堵住了峡谷入口。
叶尔羌骑兵也突然倒戈，抽出弯刀砍向身边的鞑靼士兵，刀郎人的马刀锋利异常，一刀就能砍断鞑靼士兵的胳膊。赛义德带领两百名弓箭手，在马背上射箭，箭箭命中要害，鞑靼前队的五千骑兵很快就被击溃，剩余的士兵纷纷跪地投降。
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