正德七年七月初三的晨光,把塔里木盆地边缘的库车绿洲染成了金红色。张睿勒住马时,胯下的河西马正啃着地上的骆驼刺,蹄铁上沾着的沙砾里,混着几粒暗红色的铁锈 —— 那是昨日勘察战场时,从废弃的回鹘古城墙下捡到的,距今已有三百年,却仍能看出当年战火的痕迹。
“大人,叶尔羌的使者到了,就在前面的驿站里。” 赵忠从沙丘后钻出来,甲胄上还沾着晨露,手里攥着一张羊皮地图,“使者叫赛义德,是叶尔羌汗王的弟弟,据说懂汉话,还去过撒马尔罕,知道奥斯曼人的底细。”
张睿点头,跟着赵忠向驿站走去。驿站是用土坯砌的,门口站着两名叶尔羌骑兵,穿着蓝色的长袍,腰间别着弯刀,看到张睿的 “锦衣卫” 旗号,立刻躬身行礼。走进驿站,赛义德正坐在地毯上喝茶,看到张睿进来,起身笑道:“张大人果然守信,叶尔羌愿意与大明结盟,共同对付奥斯曼人和鞑靼。”
“赛义德使者,多谢汗王的信任。” 张睿坐在地毯上,接过递来的奶茶,“奥斯曼人野心勃勃,若让他们控制西域,叶尔羌也会遭殃,我们是唇亡齿寒。” 赛义德点头,从怀里掏出一张羊皮卷:“这是奥斯曼使者给鞑靼的信,上面说会派三百名火器工匠,还有十门‘巨石炮’,下月抵达哈拉和林,到时候鞑靼和帖木儿的联军,就有足够的力量进攻库车。”
张睿接过羊皮卷,上面的阿拉伯文密密麻麻,旁边还有赛义德标注的汉文注释 ——“巨石炮” 是奥斯曼人用青铜铸造的重型炮,口径两尺,能发射三十斤重的铁弹,射程可达四里,比之前的西域红衣炮威力大两倍。“必须在奥斯曼的火器到来前,击溃鞑靼联军。” 张睿的指节因用力而发白,“赛义德使者,叶尔羌能派出多少兵力?”
“五千骑兵,都是擅长沙漠作战的‘刀郎人’,还有两百名弓箭手,能在马背上射箭。” 赛义德语气坚定,“汗王说了,库车是叶尔羌的东大门,丢了库车,叶尔羌就等于丢了半壁江山,我们会全力配合大明。”
当天下午,张睿与赛义德制定了作战计划:由叶尔羌骑兵伪装成 “投靠鞑靼的部落”,引诱联军进入库车东北的 “盐水沟”—— 那里是条狭长的峡谷,两侧是垂直的岩壁,谷底只有一条能容两匹马并行的小路,正好适合设伏;张睿带三千神机营精锐,在峡谷两侧的岩壁上埋伏,准备火攻和硫磺弹;周昂带两千边军骑兵,在峡谷出口埋伏,断联军的退路;同时,派一支小队去哈拉和林附近,烧毁联军的粮道,让他们在峡谷内断粮。
七月初五的清晨,叶尔羌骑兵带着几车 “贡品”(实则是浸油的干草和硫磺弹),向鞑靼联军的大营出发。联军的主帅是鞑靼小王子的弟弟巴图,还有帖木儿后裔忽辛,两人见叶尔羌 “投靠”,果然放松了警惕,巴图笑着拍着赛义德使者的肩膀:“早该如此!等我们打下库车,再攻大明,少不了你们的好处!”
忽辛却有些怀疑,盯着叶尔羌骑兵的马队:“你们的马怎么都这么瘦?贡品里怎么有这么多干草?” 赛义德立刻解释:“最近沙漠里缺水,马都没喂好,干草是给马准备的,库车附近的草不好,怕耽误大军行军。” 巴图不耐烦地摆摆手:“忽辛,你就是太多疑!叶尔羌人不敢骗我们,出发吧,早点打下库车!”
七月初七的辰时,联军的三万大军(鞑靼两万,帖木儿一万)跟着叶尔羌骑兵,走进了盐水沟。峡谷内闷热异常,岩壁上的盐霜被阳光晒得反光,联军的士兵们纷纷解开衣领,不少人还把甲胄卸下来放在马背上,根本没注意到两侧岩壁上的动静。
“再等等,等中军进来。” 张睿趴在岩壁上,看着联军的前队(五千鞑靼骑兵)已经走过峡谷中段,中军(一万五千人,带着三门临时铸造的土炮)正在进入,后队(一万帖木儿骑兵)还在峡谷入口。他举起望远镜,看到巴图和忽辛在中军的华盖下,正说着什么,身边的亲兵们还在扇着扇子,完全没意识到危险。
当最后一名中军士兵走进峡谷,张睿突然挥下令旗 —— 岩壁上的神机营士兵立刻将火把扔向谷底,浸油的干草瞬间燃起大火,硫磺弹 “轰隆” 炸开,浓烟顺着峡谷蔓延,把联军的前、中、后队隔成三段。谷底的小路被大火堵住,联军的士兵们纷纷下马,想要扑灭大火,却被岩壁上的箭雨和火铳压制,根本无法靠近。
“不好!中埋伏了!” 巴图大喊着,想要指挥中军突围,却发现两侧的岩壁上全是明军,火铳的铅弹像雨点般落下,亲兵们纷纷倒下,华盖也被火铳击穿,布料燃起大火。忽辛带着帖木儿骑兵想要从峡谷入口撤退,却被周昂的边军骑兵拦住,马刀挥舞间,帖木儿骑兵纷纷倒下,尸体堵住了峡谷入口。
叶尔羌骑兵也突然倒戈,抽出弯刀砍向身边的鞑靼士兵,刀郎人的马刀锋利异常,一刀就能砍断鞑靼士兵的胳膊。赛义德带领两百名弓箭手,在马背上射箭,箭箭命中要害,鞑靼前队的五千骑兵很快就被击溃,剩余的士兵纷纷跪地投降。
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