正德十一年六月初七，北疆张家口的晨雾还裹着戈壁的寒气，城外的校场上已响起震天的号角。周昂身披玄铁鳞甲，率领北疆众将 —— 副将李默、蒙古首领巴图、参将吴谦等二十余人，整齐列在官道两侧，目光都望向东方的尘土尽头。昨日傍晚收到斥候急报，正德帝率领的十万京营精锐已到宣化府，今日清晨便会抵达张家口，这消息让连日紧绷的北疆军营，瞬间多了几分沸腾的期待。
“来了！” 巴图突然勒紧马绳，指着远处。众人抬眼望去，只见官道尽头扬起漫天沙尘，先头部队是两百名身着红色罩甲的锦衣卫，手持绣春刀，腰挎火铳，骑马疾驰而来，马蹄踏过冻土，发出 “咚咚” 的闷响。紧随其后的是京营五军营的士兵，他们身着锁子甲，扛着长枪，列成整齐的方阵，步伐一致，铠甲碰撞的 “铿锵” 声顺着风传来，竟压过了戈壁的风声。
最中间的是正德帝的御驾 —— 一辆由八匹黑马牵引的鎏金马车，车辕上雕刻着五爪金龙，车顶插着明黄色的龙旗，在风中猎猎作响。马车旁簇拥着京营神枢营的骑兵，他们头戴凤翅盔，手持马槊，腰间挂着角弓，每一个动作都透着精锐之气。周昂见状，立刻翻身下马，单膝跪地，众将也纷纷跟着跪下，齐声喊道：“臣等恭迎陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
马车缓缓停下，正德帝身披鎏金龙纹铠，腰悬西域镔铁剑，从马车上翻身跃下。玄色披风扫过地面的冻土，他快步走到周昂面前，伸手将他扶起，手掌拍在周昂的甲胄上，发出清脆的碰撞声：“周将军，北疆苦战数月，你辛苦了！朕这次带十万京营来，就是要和你一起，把那些毛子赶出大明疆土，让他们知道，朕的江山，不是好惹的！”
周昂起身时，眼眶微微发红，他躬身道：“陛下御驾亲征，臣与北疆将士定当死战，不负陛下所托！” 巴图也上前一步，双手抱胸行了个蒙古礼：“陛下亲临，咱们蒙古骑兵也有了主心骨，定让沙俄人尝尝马刀的滋味！” 正德帝笑着拍了拍巴图的肩膀：“好！有巴图首领相助，咱们更是如虎添翼！”
随后，正德帝在众人的簇拥下，前往北疆明军的防线。防线设在闪电河上游的平原上，是之前周昂为抵御沙俄坦克所建 —— 第一道是两丈深的壕沟，沟底埋着淬火铁刺，沟沿上架着削尖的鹿角木；第二道是五尺高的土墙，每隔十丈设一个炮位，三十门改良破甲炮整齐排列，炮管粗三寸，炮尾加装了复进装置，炮口对准北方的戈壁；第三道是重甲步兵阵，士兵们身着两重锁子甲，手持五尺长枪，火铳手穿插在阵中，随时准备射击。
“这破甲炮能打多远？能击穿沙俄的新坦克吗？” 正德帝走到一个炮位前，伸手抚摸着冰冷的炮管，炮管上还沾着之前战斗留下的火药残渣。负责炮队的千户王虎连忙上前回话：“陛下，这炮射程六里，炮弹裹着淬火钢砂，能击穿五寸厚的钢甲，上次咱们就是用它击毁了沙俄五辆新坦克！”
正德帝点点头，让王虎演示装弹。王虎指挥士兵将铸铁炮弹填入炮口，又用通条压实，随后点燃引线 ——“轰隆” 一声，炮弹带着尖啸飞向远处的空地上，炸起一团尘土，留下一个三尺深的弹坑。正德帝见状，不禁拍手叫好：“好炮！有这等利器，何惧沙俄的铁疙瘩！”
他又走到壕沟边，俯身查看沟底的铁刺，铁刺泛着冷光，顶端还沾着暗红的血迹，显然是之前战斗留下的。“这壕沟挖得好！” 正德帝对周昂道，“沙俄的坦克再厉害，掉进沟里也得变成废铁！周将军，你治军有方，朕要赏你！” 周昂连忙躬身谢恩，心里却清楚，这防线能建成，离不开将士们的血汗。
此时，防线后的士兵们都围了过来，远远地看着正德帝，眼神里满是激动。正德帝见状，走上一个土坡，拔出腰间的镔铁剑，剑指天空，朗声道：“将士们！朕知道你们在北疆苦守数月，有的兄弟没了胳膊，有的没了腿，可你们没退一步，没丢一寸土地，你们是大明的英雄！朕今天来了，就是要和你们一起，把沙俄人赶回老家，让他们再也不敢来犯！只要咱们齐心协力，定能打赢这场仗！”
“陛下万岁！大明万岁！” 士兵们齐声呐喊，声音震得平原上的积雪都簌簌落下。有的士兵激动得流下眼泪，有的挥舞着手中的长枪，连之前因伤休养的士兵，都挣扎着从病床上坐起来，朝着土坡的方向呼喊 —— 帝王亲征的号召力，远比任何粮草补给都更能提振士气。
六月初八清晨，天刚蒙蒙亮，斥候就匆匆来报：“将军！陛下！伊凡四世带着十万沙俄大军来了，三十辆新坦克在前开路，哥萨克骑兵跟在后面，离防线只有十里了！” 正德帝立刻登上防线后的高台，举起望远镜望去，远处的戈壁上扬起漫天沙尘，坦克的黑影在沙尘中移动，履带碾过冻土的 “咯吱” 声，即便隔着十里都能隐约听到。
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