正德十一年十月初五，广州钢铁工坊的熔炉前，热浪裹着铁腥味翻涌，连工坊屋顶的茅草都被烤得泛着焦黄。陈老栓蹲在一座半人高的陶瓷坩埚前，手里握着一根长柄铁勺，正小心翼翼地搅动坩埚内的钢水 —— 这是他们尝试炼制的第五炉坩埚钢，前四炉要么因温度不够钢水夹渣，要么因坩埚破裂功亏一篑，此刻坩埚内的钢水泛着亮银色，像熔化的月光，终于达到了 “无渣精钢” 的标准。
“大人！成了！这炉钢成了！” 陈老栓的声音带着颤抖，老花镜滑到鼻尖，却死死盯着坩埚里的钢水。张睿快步走过来，俯身查看 —— 钢水表面平静无波，没有一丝杂质浮起，用铁勺舀起少许，冷却后敲碎，断口细密如丝绸，比灌钢法炼出的钢亮了不止一个度。“用锤子试试硬度！” 张睿下令，身后的工匠立刻递来一柄二十斤重的铁锤。
工匠王铁山抡起铁锤，朝着冷却的钢块砸去 ——“铛！” 一声脆响，铁锤弹起半尺高，钢块上只留下一个浅浅的白印，连裂纹都没有。“我的娘！这钢也太硬了！” 王铁山瞪大了眼睛，之前用灌钢法炼的钢，这么一锤早该裂开了。陈老栓摸着钢块，激动得眼泪都快下来了：“大人，这坩埚钢比灌钢硬三成，韧性还好，用来造铁甲和巨炮炮管，再合适不过！”
张睿点点头，当即定下应用方案：“第一，用这炉钢造十块三寸厚的铁甲，作为‘镇洋号’的备用甲，替换之前受损的钢甲；第二，按这个配方，再炼十炉坩埚钢，优先铸造四十斤巨炮的炮管，要求炮管内径七寸，长度三丈，能承受五十斤火药的膛压；第三，让李二牛带人改良炮弹，在灌钢穿甲弹里加钢砂，增强穿甲能力！”
工坊里瞬间沸腾起来，工匠们分成三队，各司其职。炼钢厂的工匠们开始准备新的陶瓷坩埚 —— 这种坩埚用高岭土混合石英砂烧制，能承受一千五百度的高温，比普通陶坩埚耐用三倍，他们连夜赶制了十只，每只都仔细检查，确保没有裂痕；锻造甲的工匠们则将冷却的坩埚钢块加热至赤红，用二十斤重的大锤反复锻打，钢块在锤击下渐渐延展成三寸厚的钢板，再用刨子打磨光滑，边缘钻孔，方便与 “镇洋号” 的舰身铆接；造炮的工匠们则按张睿的要求，制作炮管泥模，在泥模内侧刻上螺旋纹，增强炮弹的稳定性。
张睿也没闲着，他每天都泡在工坊里，盯着每一道工序。炼钢时，他会守在熔炉旁，用温度计（从欧洲商船上缴获的水银温度计）监测温度，确保坩埚内的温度稳定在一千五百度；锻造铁甲时，他会用卡尺测量钢板的厚度，误差超过半分就要求返工；造炮时，他会检查炮管泥模的螺旋纹，确保每道纹路都清晰均匀。“咱们多一分仔细，沿海的弟兄们就多一分胜算！” 张睿常对工匠们说，而工匠们也卯足了劲，有的甚至住在工坊里，饿了就啃干粮，渴了就喝凉水，只为能尽快造出铁甲和巨炮。
十月十二，第一块坩埚钢铁甲锻造完成。这块铁甲长一丈、宽五尺、厚三寸，重两千斤，需要十名工匠用滚木才能挪动。工匠们将铁甲运到 “镇洋号” 旁，用铆钉固定在舰身受损的位置 —— 之前与 “先锋号” 作战时，“镇洋号” 的侧舷钢甲被击穿了一个洞，现在换上坩埚钢铁甲，看起来比之前更坚固。张睿让人用四十斤炮对着铁甲试射，炮弹击中铁甲后，只留下一个浅坑，甲身没有丝毫变形，“好甲！” 张睿赞道，“再造九块，把‘镇洋号’和‘靖海号’的关键部位都换上！”
同日，在那热气蒸腾、火光映照的铸炮工坊之中，第一门用坩埚钢精心制造而成的四十斤巨炮终于浇筑完成。那刚刚成型的炮管散发着耀眼的亮银色光泽，宛如一条蓄势待发的银色蛟龙。炮尾处，一套精巧复杂的复进装置由优质的青铜铸造而成，其表面雕刻着细腻的纹路，不仅彰显着工艺的精湛，更能有效地缓冲开炮时产生的巨大后坐力。
一群经验丰富的工匠们小心翼翼地将沉重的炮管稳稳地固定在特制的炮架上，随后，众人合力，喊着整齐有力的号子，缓缓地将它运往那座固若金汤的“镇海堡”钢铁要塞。抵达后，这门新炮与之前已然造好的二十门同样规格的四十斤大炮整齐排列，它们如同严阵以待的士兵，组成了一道密集且令人胆寒的火力网。所有炮口毫无例外地全部对准了穿鼻洋的方向——就在那片波涛汹涌的海面上，欧洲舰队的旗舰“无敌号”已然逼近到十五里之处，它庞大的身躯犹如一头蛰伏在深海之中、随时准备扑出的巨兽，周身弥漫着危险的气息，仿佛下一刻就要发起猛烈的进攻。
十月十五清晨，天色尚蒙眬，晨雾还未完全散去。高耸的了望塔上，一名目光敏锐的斥候突然瞪大了眼睛，扯着嗓子大声喊道：“大人！‘无敌号’动了！正朝着咱们的要塞风驰电掣般地冲来，后面还紧紧跟着五十艘装备精良的铁甲巡洋舰！”听闻此讯，张睿不敢有丝毫耽搁，立刻健步如飞地登上“靖海号”宽敞的舰桥。他迅速拿起望远镜，双手微微颤抖着调整焦距——镜头之中，“无敌号”那高大巍峨的身影清晰可见，其三根粗壮的烟囱正源源不断地喷出浓黑如墨的煤烟，滚滚浓烟直冲云霄。舰身长达三十丈有余，宛如一座移动的海上城堡，五寸厚的坚固钢甲在初升朝阳的照耀下泛着冰冷刺骨的光芒。此时，侧舷的二十门四十斤大炮已缓缓抬起，黑洞洞的炮口齐刷刷地对准了“镇海堡”，死亡的威胁扑面而来。
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