正德十七年正月初二，京城德胜门外的校场被寒雾笼罩，却挡不住十万将士的蒸腾热气。校场中央的演武台通体由汉白玉砌成，台顶覆盖着明黄色琉璃瓦，正中央矗立着“天子旌旗”，赤红色的旗面绣着五爪金龙，在北风中猎猎作响。正德帝朱厚照身着嵌紫貂毛的明黄罩甲，腰间佩着太祖朱元璋传下的“定业剑”，剑鞘上镶嵌着七颗东珠，那是去年张睿平定南海后，从欧洲商船中缴获的贡品。他扶着台边的汉白玉栏杆，目光扫过下方的队列，眼神中带着少年天子特有的锐利与激昂。
“陛下，新兵已完成三个月集训，请您校阅！”锦衣卫指挥使牟斌躬身禀报，他身着飞鱼服，腰间的绣春刀在晨光中泛着冷光。正德帝微微点头，抬手示意：“传朕旨意，全军演练鸳鸯阵！”牟斌高声传令，号角声立刻响彻校场，十万将士如同被唤醒的猛虎，迅速列成一个个规整的方阵，火铳手在前，长枪兵居中，刀盾手在后，阵型变换间丝毫不乱。
最前排的火铳手举起手中的武器，那是广州钢铁工坊新造的“靖海式改良型火铳”，枪管加长至三尺二寸，加装了黄铜准星和照门，射程从旧款的八十步提升至一百二十步；枪管外层缠绕着细密的钢线，能有效防止炸膛。一名火铳手按照操练要领，快速装填火药、压实铅弹、点燃引信，“砰”的一声脆响，铅弹精准命中两百步外的木靶，靶心瞬间被击穿。正德帝看得兴起，走下演武台，从一名士兵手中接过火铳，掂量了一下，手感沉实却不笨重。他按照士兵的指点操作，虽动作略显生疏，却也准确击中了靶心，校场上立刻响起山呼海啸般的“陛下万岁”。
“将士们！”正德帝将火铳递给随从，走到队列前，声音透过寒风传遍校场，“欧洲蛮夷在大西洋集结重兵，欲犯我北疆、西域、云南、沿海四疆，妄图将我大明的土地变为他们的殖民地，将我大明的百姓变为他们的奴隶！朕今日站在这里，不是要你们宣誓效忠，是要告诉你们——大明的土地，一寸也不能丢！大明的百姓，谁也不能欺！”他拔出腰间的定业剑，剑刃映着晨光，寒气逼人，“今日，朕将你们分往四疆，每一寸防线，都要用人命守住！”
校阅结束后，正德帝在文华殿召见了杨廷和与兵部、户部的官员。殿内的炭火烧得正旺，桌上摊着大明疆域图，四疆的防御部署用红笔标注得密密麻麻。“少师，粮草和装备的筹备如何了？”正德帝拿起茶杯，抿了一口温热的普洱茶。杨廷和躬身递上一本账册：“陛下，江南、山东、湖广的粮仓已储备粮食三百万石，足够五十万大军食用一年；广州钢铁工坊赶制了五万套鱼鳞甲、十万支改良火铳，昨日已通过漕运发往四疆；另外，工部新造的五十辆运粮车，采用了轴承设计，运力比旧款提升三成。”
兵部尚书王宪补充道：“陛下，新兵已完成编伍，北疆三万士兵由参将李谦率领，今日午后出发；西域两万由游击将军石勇统领，配备了两百门弗朗机炮；云南三万由都指挥使周泰带领，携带了五百支火铳；沿海两万划归张睿麾下，加强广州、泉州的防务。”正德帝点了点头，手指在疆域图上的广州位置敲了敲：“张睿那边的‘海晏级’战舰要加快建造，欧洲的超级铁甲舰不是吃素的，必须有能与之抗衡的战船。”
此时的广州，珠江口的造船厂一片忙碌。十余座船坞同时开工，工匠们踩着木梯爬上正在建造的“海晏级”战舰，手中的锤子敲打着钢板，发出“叮叮当当”的声响。张睿披着沾满油污的短打，正和造船总匠陈老栓检查战舰的龙骨。“将军，这第十艘海晏级的龙骨已安装完毕，采用的是南洋的铁力木，泡在水中百年不腐。”陈老栓指着龙骨上的钢钉，“这些钢钉都是三层坩埚钢锻造的，比普通铁钉牢固十倍。”
张睿爬上战舰的甲板，眺望远处的海面，三艘已建成的海晏级战舰正进行试航，船帆上的“明”字旗在风中飘扬。“陈师傅，舰炮的安装要加快，六十斤超级炮的图纸已经送来，每艘战舰要配备十二门，另外还要加装蒸汽鱼雷发射管。”他递给陈老栓一张图纸，上面标注着鱼雷发射管的安装位置，“徐光启先生已经算出了参数，发射管要倾斜三十度，才能确保鱼雷准确命中敌舰船底。”陈老栓接过图纸，眯着眼睛看了片刻：“将军放心，十日之内保证安装完毕，咱们工坊的工匠，手艺不比欧洲的差！”
北疆的叶卡捷琳堡，周昂正和蒙古首领俺答汗查看新筑的防御工事。堡垒的墙体用冻土和石灰混合夯实，厚达五丈，墙面上每隔十步就有一个炮眼，五十门新造的破甲炮正对着西方，炮口裹着油布防潮。“周将军，这破甲炮的威力真能击穿欧洲人的钢甲？”俺答汗的儿子辛爱黄台吉好奇地问道，他手中握着一把大明赠送的腰刀，刀鞘上镶嵌着宝石。周昂让人推出一门破甲炮，对准远处的一座废弃土堡：“黄台吉看好了！”炮手点燃引信，三十斤重的铸铁炮子呼啸而出，瞬间将土堡的墙体炸开一个三尺宽的大洞。辛爱黄台吉惊呼一声，竖起大拇指：“大明的火器，果然天下第一！”
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