正德二十年七月十五，中元节的月光被厚重的乌云死死捂住，南海的夜色浓得像掺了墨的猪油，连星光都透不出半分。唯有远处广州港的灯塔固执地亮着，每隔一炷香便射出一道昏黄的光柱，在翻涌的黑浪上划出短暂的亮痕，转瞬就被涛声吞没。马六甲海峡出口处的海域，百余艘欧洲联合舰队的战舰如蛰伏在深海的海怪般静静停泊，舰身的低碳钢甲在微弱的磷光下泛着冷硬的青灰色，锚链深入水下数丈，偶尔传来“哗啦”的水流声，混着海风掠过帆绳的呜咽——那些浸过桐油的帆绳被风扯得笔直，震动着传递出金属索具的细微颤音，织成一曲令人心悸的夜曲。甲板上的哨兵裹着羊毛斗篷，缩着脖子来回踱步，靴底踩在结霜的甲板上，发出“咯吱”的轻响，目光警惕地扫向黑暗，却不知他们的舰影早已被广州港的了望手记在沙盘上。
“凯旋号”铁甲堡垒舰的舰桥上，拿破仑身着绣金元帅制服，肩章上的雄鹰徽章在风灯中闪着寒光，腰间佩着镶嵌红宝石的指挥刀，刀鞘与腰带碰撞发出轻响。他双手扶着冰凉的黄铜栏杆，指尖因用力而泛白，目光如鹰隼般锁定着东南方向——那里，便是大明南海防御的核心广州港，灯塔的光柱像一柄试探的长枪，刺破了夜色。他手中把玩着一枚从虎门海战缴获的大明铜制炮弹壳，壳壁被海风蚀出淡淡的铜绿，指尖摩挲着“正德十九年广州工坊造”的阴刻铭文，那规整的字迹让他眼中闪过一丝阴霾，随即又勾起一抹冰冷的笑意。
身后的参谋总长勒克莱尔快步上前，深色制服上还沾着甲板的霜花，他双手捧着烫金战报，腰杆挺得笔直，低声汇报：“元帅，联合舰队已完成集结！法兰西三十艘‘凯旋级’铁甲舰——每艘都加装了最新的侧舷装甲，西班牙二十艘‘无敌级’巡航舰配备了改良型臼炮，葡萄牙十五艘‘航海级’运输舰满载着攻城梯和炸药，荷兰三十五艘‘尼德兰级’炮舰负责侧翼警戒，共计一百艘战舰全部到位。舰上搭载的六十万陆军已完成登舰待命，其中法兰西皇家卫队三万携带着蒸汽机枪，普鲁士雇佣军十万擅长阵地攻坚，神圣罗马帝国援军十五万配备了新式刺刀步枪，其余为各邦联合部队，都已吃过热食，枕戈待旦！”
拿破仑抬手打断他的话，目光依旧未离开远处的灯塔，海风掀起他的披风，露出里面衬着的天鹅绒里子：“火炮和鱼雷准备得如何？我要确保明日清晨第一波炮击，就能炸穿广州港的花岗岩防波堤。”勒克莱尔连忙躬身，从怀中掏出一本皮革手册，翻到标注“武器清单”的页码：“元帅放心！所有战舰的侧舷炮已完成校准，由意大利炮兵顾问亲自调试，‘凯旋级’的八十斤臼炮可发射延时爆炸弹，内置三层火药包，落地三息后爆炸，能炸出丈余深的弹坑，射程达十二里，足以覆盖港内所有炮台。
鱼雷舱已装填‘海蛇级’蒸汽鱼雷，采用黄铜外壳，内置压缩蒸汽动力装置，续航八里，配备触须式触发引信，只要擦到舰身就能引爆，能击穿五寸钢甲。另外，我们在舰队前方部署了二十艘伪装成福建渔船的侦察艇，船身涂着渔汛标记，每艇携带三名身着渔民服饰的蛙人，他们腰间绑着水下炸药包，已借着涨潮潜伏至广州港外三里处，凌晨时分将用特制钢钻破坏其水下防波堤的基石！”
拿破仑满意地点点头，从怀中掏出一块镀金怀表，表盖内侧刻着法兰西王室的纹章，打开的瞬间发出清脆的“咔嗒”声。指针在漆黑的表盘上指向三更天，夜光涂层的刻度泛着淡绿的光。他沉声道：“传令下去，四更天起锚，用蒸汽动力推进，避免帆绳响动惊动明军；五更天抵达广州港外八里处列阵，各舰间距三丈，形成半月形包围圈；卯时正，‘凯旋级’率先开火，集中火力轰击虎门炮台，待防波堤破损后，运输舰立刻输送陆军登陆。”
他顿了顿，指尖敲了敲栏杆，语气带着不容置疑的威严：“告诉所有舰长，攻破广州港后，允许全军休整三日，城中财物可任凭士兵劫掠——但有一样，徐光启和他的兵器工坊必须完好无损，我要亲眼看看，大明到底藏着什么造炮的秘诀，能造出射程比我们远三成的火炮！”勒克莱尔躬身领命，转身快步走向信号塔，手中的信号旗展开，三短一长的灯光信号在舰队中依次传递：第一艘“凯旋级”的信号灯亮起，随即第二艘、第三艘……如同黑暗中亮起的磷火，沿着百艘战舰的阵列延伸开去，无声地宣告着总攻的倒计时。
与此同时，广州港水师衙门的议事厅内，灯火通明如白昼，八根盘龙柱上挂着的牛油大烛烧得正旺，烛泪顺着柱身蜿蜒而下，凝结成蜡瘤。张睿身着藏青色水师总兵袍，袍角绣着海浪纹，腰间的“靖海”佩刀是太祖年间的古物，刀鞘在烛火下泛着乌木的暗光。他正站在巨大的桑木海图前，海图上用朱砂标注着敌我舰船的位置，墨迹还带着淡淡的松烟味。
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