正德二十年十二月中旬，西伯利亚的寒流如同挣脱了枷锁的白色巨兽，席卷了整个北疆。气温骤降至骇人的零下四十度，呼出的水汽瞬间凝成冰晶。狂风裹挟着地面坚硬的雪粒，如同无数把无形的锉刀，疯狂地刮擦着镇北堡厚重的钢筋混凝土外墙，发出令人齿冷的嘶鸣。堡外广袤的雪原上，一道道白色的旋风时起时伏，将天地间搅得一片混沌。
就在这片生命禁区的边缘，上千名明军士兵，正与这酷寒进行着顽强的抗争。他们身着厚重的御寒棉甲，口鼻用厚布紧紧包裹，只露出一双双坚定而疲惫的眼睛。每个人的眉毛、睫毛和帽檐上都结满了厚厚的白霜。他们分工明确，一部分人用特制的长柄铁镐和铲子，艰难地清理、加深着早已挖掘好的反坦克壕沟；另一部分人，则围拢在几处用石块和泥土临时垒砌的、烧着熊熊大火的熔冰灶旁。
灶上架着数口巨大的行军铁锅，锅内积雪不断融化、沸腾。士兵们用长柄木勺将滚烫的开水舀起，小心翼翼地浇注进预先制作好的长条形木模具中。奇观就在此刻发生——沸水在接触模具和空气的瞬间，便开始发出“滋滋”的凝结声，白汽狂涌，不过十几次呼吸的时间，便彻底凝固，形成一根根长约三尺（约1米）、截面呈完美三棱状的坚硬冰棱。士兵们敲开模具，取出冰棱，其顶端尖锐如枪矛，棱线分明，在惨淡的冬日阳光下，折射出令人心悸的寒光。
征虏大将军周昂，屹立在镇北堡中央最高的了望塔上，身上厚重的貂皮大氅也难以完全阻挡无孔不入的寒意。他手中举着望远镜，透过因寒冷而偶尔模糊的镜片，仔细观察着士兵们的作业进度，目光更不时地越过茫茫雪原，投向远方那个如同毒瘤般盘踞的雅克萨营地。
自上次利用特制穿甲燃烧弹，结合暴雪天气重创埃里克的坦克部队后，这位瑞典-沙俄联军的统帅便一反常态地沉寂下来，龟缩于营地之内。然而，最近几日，前沿斥候和堡内观察哨均报告，雅克萨营地上空异常活跃，尤其在夜间，常有大量不同于寻常炊烟的、更加浓密且持续的蒸汽升腾，这强烈预示着，有新的、需要大量蒸汽动力的重型装备运抵，或者正在进行紧张的维修与调试。
“将军，”副将李忠踩着结冰的阶梯登上塔楼，棉甲上沾满了冻结的雪沫，每说一句话都带出一股浓白的哈气，“三千根三棱冰棱已全部制作完毕，正按您的部署，由工兵营加紧埋设于预设的反坦克壕体系内！”
周昂微微颔首，目光没有离开望远镜：“再仔细检查一遍！每道主壕、辅壕之内，每隔一丈，必须垂直插入一根冰棱，务必确保尖刺朝上，埋设牢固！顶部伪装至关重要，要用最松软的浮雪覆盖，再稀疏撒上些干枯的草梗，务必做到与周围雪原浑然一体，绝不能露出任何人工痕迹。”他顿了顿，补充道，“另外，传令给军械坊，让他们对库存的穿甲燃烧弹引信再做一次微调，将延时再缩短约半秒。我们要确保炮弹在穿透坦克相对薄弱的侧后装甲后，能在其内部关键部位立刻起爆，不给敌人反应时间！”
“末将明白！”李忠领命，匆匆转身下楼。
周昂缓缓放下望远镜，搓了搓冻得有些发僵的手指，心中的不安感却愈发强烈。埃里克绝非庸才，他的沉寂，必然是在酝酿着更凶猛的反扑。
这份不安，在当天下午便得到了证实。一匹快马如同从雪原深处挣扎出来的幽灵，驮着一名几乎冻僵的斥候，踉跄着冲至堡垒大门。马匹口鼻喷出的白沫瞬间结冰，斥候的脸庞呈现出不祥的青紫色，刚被士兵们从马背上抬下，便已意识模糊。灌下几口滚烫的姜汤，用雪拼命搓揉四肢许久后，他才艰难地恢复了些许神智。
“将……将军……”斥候的声音微弱而颤抖，“埃里克……的新式坦克……到了！足足二十辆！样子……样子很怪！它们的钢甲不是直的，是……是斜的！像屋顶一样！小的亲眼所见……咱们的斥候小队用携带的小型百斤炮试射……炮弹打在上面……‘铛’一下就滑飞了！根本……根本打不进去！”
“倾斜装甲！”周昂的心猛地一沉。这个词汇，他曾在一些缴获的、残缺不全的欧洲军事技术简报中隐约见过描述，却未曾想对方如此之快便投入实战。这种设计通过改变装甲的倾角，极大增加了炮弹的等效防护厚度，并极易造成跳弹，是对抗传统穿甲弹的利器。
他立刻下令，将堡内那辆作为研究样本的、被俘的十三寸厚甲旧式坦克拖到试验场，并让人用木板和铁皮临时搭建了一个模拟倾斜装甲的靶板。结果令人沮丧：百斤炮发射的标准穿甲弹，以一定角度命中倾斜靶板后，绝大多数都伴随着刺耳的摩擦声被弹飞，仅在靶板上留下了一道深浅不一的划痕或一个浅坑，完全无法形成有效穿透。
“将军，这……这可如何是好？”闻讯赶来的蒙古骑兵统领巴图焦急万分，脸上的刀疤都因紧张而显得更为狰狞，“连百斤炮都奈何不了这铁乌龟，一旦让它们冲起来，咱们的防线……”他的骑兵是绞杀敌军步兵的利刃，但在无法摧毁的钢铁巨兽面前，冲锋无异于自杀。
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