正德二十一年三月下旬,西伯利亚的凛冬虽近尾声,却依旧固执地展示着它最后的严酷与权威。广袤无垠的雪原延伸至天际线与铅灰色低垂的苍穹融为一体,视野所及,唯有令人心悸的白。寒风并非吹拂,而是如同实质的冰流,持续不断地卷着坚硬如砂的雪粒冰晶,呼啸着刮过这片荒原。它们如同无数细小而锋利的刀刃,不仅能轻易割裂裸露的皮肤,带来刺骨的疼痛,更能穿透厚重的棉衣,带走人体内最后一丝暖意。在这片仿佛被时间遗忘的绝域,一支庞大的军队,如同在白色宣纸上缓慢移动的墨线,正顶风冒雪,以一种近乎执拗的坚定,艰难跋涉。
队伍的核心,是靖北将军周昂。他身披一件厚重的黑熊皮裘,兜帽边缘凝结着一圈白霜,眉头因长期凝视风雪而紧锁成一个深刻的“川”字。他深邃的目光,似乎要穿透前方那堵无边无际的、由飞雪组成的白色帷幕,看清隐藏在其后的目标。他的身后,是五万自九边精选出的明军精锐,他们默然无声地行军,唯有脚下积雪被踩实的咯吱声,以及武器偶尔碰撞的金属轻响,打破这死寂世界的统治。而此次突袭的真正杀手锏,则是在队伍中央,由大量驮马和士兵簇拥护卫着的十辆钢铁巨兽——经过皇家工坊紧急改装强化后的反坦炮车。
这些反坦炮车的形态,与以往直挺挺、方方正正的炮车大不相同,透着一股精悍而危险的气息。其最主要的特征,便是那采用了新颖倾斜式设计的炮盾和前部车身装甲。厚重的、经过渗碳处理的镍钢合金板,以巧妙的角度焊接在一起,厚度达到三寸,在灰暗天光下泛着冷峻而内敛的微光。这种设计,并非为了美观,而是工部大匠们根据多次实战检验和泰西弹道学原理,旨在更好地偏转、弹开来袭的炮弹。巨大的车轮并非木制,而是全钢铸造,外层包裹着特制的防滑加厚铁皮,铁皮上密密麻麻铆钉着尖锐的三棱铁齿,如同巨兽的利爪,在行进中深深嵌入冻得坚如岩石的土层与深厚的积雪,碾出两道清晰而残破的轨迹。每辆沉重的炮车都由八匹最为雄健、耐寒的河套骏马牵引,粗壮的绳索绷得笔直,马匹雄壮的肌肉贲张,鼻孔中喷出的浓重白气瞬间便在鬃毛和挽具上凝结成厚厚的白霜。士兵们紧紧簇拥在炮车两侧,深一脚浅一脚地前行,他们穿着厚重的棉甲,外罩御寒的羊皮袍,头戴护耳棉帽,但仍难完全抵御这北地深入骨髓的酷寒,每一口呼出的气息都在眼前化作一团迅速消散的白雾。
“将军!前方十里,便是沙俄的雅克萨大营!”一名斥候自迷蒙的雪幕中飞驰而至,勒住浑身蒸腾着热气的战马,声音带着急促的喘息汇报道。周昂默默点头,再次举起那具沉重的黄铜望远镜,竭力调整焦距,透过不断飘舞的、干扰视线的雪絮,隐约可见远方地平线上出现了一片突兀的、与纯白世界格格不入的深色黑影。那是一片规模庞大的营地轮廓,依稀能辨认出环绕其外的、挖掘不久的新土壕沟,以及壕沟后方那闪着微弱金属寒光的、层层叠叠的铁丝网障碍。数十顶用厚实毛皮和帆布制成的帐篷错落分布,而在营地中央那片被特意清理出来的空地上,三十多个披着积雪的钢铁身影尤为醒目——那正是沙俄倚仗为进攻利器的、配备了早期倾斜装甲的坦克群。此刻,营地内炊烟袅袅,隐约可见细小的人影在帐篷间走动,不少士兵围拢在几处点燃的篝火旁伸手取暖,整个营地透着一股大战间歇期的松懈景象,对即将从天而降的雷霆一击,似乎毫无察觉。
自上次镇北堡防御战艰难击退埃里克伯爵的凶猛进攻后,周昂便深知,面对沙俄日益犀利的钢铁洪流,一味被动固守终是下策,等于将战场主动权拱手让人。沙俄凭借其坦克的机动性与防护力,可在这广袤无垠的西伯利亚荒原上纵横驰骋,来去自如,若不主动出击,拔除其最重要的前沿基地雅克萨,断其后勤补给与休整之所,则大明北疆永无宁日。为此,他力排朝中部分大臣“持重”、“不可浪战”的议和之声,多次上陈利害,恳请主动出击。最终,得到了枢密院密令准许,授予其“临机专断,可择利而动”之权。他随即联合了忠诚的盟友——喀尔喀部的巴图台吉率领的三万蒙古轻骑,最终集结成这支总数五万余人的奇袭力量。与此同时,京师的皇家工坊与边镇的匠作营日夜赶工,不仅为这十辆反坦炮车加装了能更好防御直射火力的倾斜装甲,更重要的是,换装了新研发成功的“破甲锥”弹药。据工坊大匠亲自解说,此弹头部为空腔结构,内衬紫铜药型罩,击中目标瞬间,炸药引爆,能将紫铜压聚成一股极细、极高温度与速度的金属射流,如同用烧红的铁钎捅穿牛皮,专克沙俄坦克那看似坚不可摧的厚重坚实装甲。一切准备就绪,周昂便敏锐地抓住了埃里克伯爵大军新败、正在休整、前线戒备必然松懈的战机,率领这支承载着北疆希望的远征军,悄然离开镇北堡的庇护,义无反顾地直扑沙俄在北疆经营多年、规模最大的据点——雅克萨。
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