正德二十一年十月中旬，北疆，张家口。
塞外的深秋已提前展露出严冬的酷烈面容。凛冽的寒风自蒙古高原呼啸而下，如同无形的冰刃，卷起地面上尚未完全融化的、掺杂着沙土的积雪，无情地抽打在张家口堡垒那由巨石垒砌、历经风霜的厚重墙体上，发出“噼啪”的碎响。天地间一片苍茫，灰白是主色调，唯有城堡上空几缕因生火取暖而升起的笔直炊烟，为这片荒寂的边塞增添了几分生气。
然而，与城外的酷寒形成鲜明对比的，是城内专设的“兵器改良工坊”内的景象。这里，仿佛是一个独立于季节之外的、被火焰与热情充斥的独立王国。数十座以焦炭为燃料的锻炉同时熊熊燃烧，灼热的橘红色火舌舔舐着空气，散发出令人汗流浃背的惊人热浪。赤着上身、仅着一条粗布犊鼻裤的铁匠与工匠们，古铜色的皮肤在炉火映照下油光发亮，汗水如同小溪般顺着他们肌肉虬结的脊背、臂膀和专注的脸颊不断淌下，滴落在炙热的铁砧或被烧得发出暗红色光芒的钢坯上，瞬间化作“滋滋”作响的白烟。空气中弥漫着焦炭、熔融金属、汗水、淬火液以及皮革混合的浓烈气味，沉重的铁锤敲击声、锉刀打磨声、工匠们协调用力的低沉号子声，与几台简易蒸汽动力机床有节奏的嘶鸣交织在一起，构成了一曲为战争服务的、充满原始力量与焦灼期盼的工业交响。
北疆防线总制周昂，身披一件厚重的玄色羊毛大氅，默然立于工坊内一处相对安静、却能总览全局的角落。大氅的边缘已沾染了些许煤灰与油渍，但他浑然不觉。他的目光，如同鹰隼般，紧紧锁定在工坊中央那辆正在经历脱胎换骨般改装的百五十斤重型“反坦炮”上。他的眉头微蹙，深邃的眼眸中既有对技术突破的殷切期待，更有肩扛北疆安危所带来的、沉甸甸如巨石般的压力。自从上次那场惊心动魄的雪夜奇袭，成功焚毁沙俄位于别尔哥罗德的核心补给站，并侥幸缴获了那批关乎沙俄铁甲军团命脉的“石脑油机”（即柴油发动机）部分图纸与残骸后，他便深知，北极熊的报复绝不会遥远，只会更加疯狂和猛烈。前沿斥候不惜生命代价不断传回的消息，一再确认沙俄正在其广袤的西伯利亚铁路线上大规模调运桶装柴油，其规模空前的、经过加强的超重型坦克集群，如同枕戈待旦的凶兽，随时可能再次咆哮着兵临城下。改良反坦克武器，提升其机动力与杀伤力，已不再是锦上添花，而是关乎北疆防线存亡、帝国北门安危的燃眉之急。
“周将军！石脑油机主体已安装就位，工匠们正在最后调试传动齿轮组与高压油泵供油系统！”工匠头目，因技艺高超、一双巧手能化腐朽为神奇而被尊称为“王铁手”的王铁匠，用肩上搭着的、早已被汗水和油污浸透的汗巾用力擦了把脸，快步走到周昂面前，声音因连日的嘶吼指挥和激动而显得异常沙哑，却带着难以抑制的兴奋。
周昂微微颔首，迈步走到那门模样已焕然一新的“反坦炮”前。原本占据大量空间、需要持续添煤加水、启动缓慢且浓烟滚滚的笨重蒸汽锅炉和硕大的煤水柜已被彻底移除。取而代之，紧凑地安装在炮架底盘后部的，是一台结构复杂、泛着冷硬金属光泽、由无数精密零件构成的四缸立式柴油发动机。这是集中了北疆乃至从京城紧急调派来的能工巧匠，依据缴获的残缺图纸和几台严重损毁的实物，经过无数次失败的尝试、逆向工程、手工打磨、反复调试后的心血结晶。从手工刮研精度要求极高的气缸内壁、仿制那结构巧妙的泵喷嘴式燃油系统、到攻克材质难关铸造出合格的曲轴和连杆，再到设计与发动机输出匹配的齿轮变速箱、传动轴和摩擦式离合器，最终将其成功集成到了这反坦炮的底盘上，期间的艰辛，不足为外人道。
“动力输出实测数据如何？能否满足我军在雪原、荒漠地带进行快速机动作战的苛刻需求？”周昂沉声问道，同时伸出手指，拂过那冰凉的、带着精密加工痕迹的发动机铸铁外壳。
王铁匠脸上焕发着自豪的光彩，信心满满地答道：“将军放心！此机经过我们反复试验改良，比如优化了进气歧管和压缩比，其实测马力比原图纸所载数据提升了近两成！比我们过去使用的老式蒸汽机，更是高出五成有余！足以轻松带动此炮及其配套的弹药拖车，即使在部分压实积雪或松软沙地上行进，保守估计，时速也可稳定在八里以上，转向亦依靠改进的舵杆系统，变得异常灵活。更关键的是，其油耗极低，满载一桶（约200升）石脑油，可支持连续高强度机动作战、包括短途行进与炮击，超过三个时辰以上！无需像蒸汽机那样中途频繁补充燃料与冷却水，这大大提升了我们的持续作战能力与战场生存能力！”
为了最大限度地发挥这来之不易的机动平台所蕴含的火力潜力，周昂同时命人对配套的弹药进行了紧锣密鼓的升级。他们借鉴了从云南前线传来的、针对欧洲重型板甲骑兵的破甲经验，并与京城兵仗局的匠师反复磋商，为这百五十斤重型穿甲弹，换装了新研制的、以高密度钨钢为芯、外覆风帽软钢以改善弹道的“钨芯被帽穿甲弹头”。期望这凝聚了当下大明最高冶金与弹道学智慧的弹头，能对沙俄那传闻中厚达十五寸、倾角恶劣的坦克正面主装甲，构成实质性的威胁。
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