正德二十二年七月中旬，云南边陲，芒市附近的一处无名山谷。此地气候与北疆迥异，正值盛夏，暑热湿气蒸腾弥漫，仿佛一个巨大的天然蒸笼。山谷被茂密得几乎不见天日的热带雨林完全覆盖，各种叫不出名字的藤蔓植物纠缠攀附，高大的乔木伸展着宽大的叶片，将灼热的阳光切割成无数细碎晃动的光斑，零星地洒在铺满厚厚腐殖质的地面上。空气中充斥着泥土的腥气、植物腐败的气息以及某种野花的浓郁甜香，各种虫鸣鸟叫此起彼伏，更显得山谷深处幽深静谧，却也暗藏杀机。
身着特意染成墨绿色、以适应丛林环境的棉布作战服，平蛮将军江彬，正与暹罗国特遣军的统帅那莱亲王，一同蹲伏在山谷北侧一处陡峭山坡的巨石之后。江彬手中摊开一张用防水油布精心绘制的芒市地区地形详图，那莱则伸出一根因常年握持兵器而指节粗大的手指，点在地图上那条代表山谷的狭长弯曲标记上，用带着浓重异域口音但还算流利的汉语低声说道：“江将军，你看，这芒市山谷，全长约三里，最宽处不足百丈，最窄处仅容四马并行，两侧山坡坡度普遍超过四十五度，林木繁茂，岩石嶙峋。此等地形，乃是上天赐予我们打伏击的绝佳场所。根据可靠情报，那叛徒莽应龙所率的缅甸伪军，兵力五万余人，携带着至少十门欧制轻型榴弹炮，必然选择从此谷通过，因为这是通往勐古缺口最快捷、也是唯一能通行火炮的路径。”
江彬微微点头，目光如同锐利的鹰隼，缓缓扫过山坡上下他亲自督导布置的层层防御。只见数十名来自大明兵仗局和工部的工匠，正小心翼翼地将一袋袋用防水油纸包裹的黑色颗粒炸药，塞进预先选好的岩石裂缝或天然洞穴中，仔细埋设踏实，长长的药捻引信被汇集起来，穿过预先挖掘的浅沟，一直连接到山坡上方数个用粗大原木和厚土搭建的、覆盖着新鲜树枝藤蔓的隐蔽指挥掩体内；掩体附近，来自暹罗的精锐机枪手们，赤裸着上身，露出精悍的肌肉，安静地趴伏在利用天然地形挖掘的散兵坑或依托巨树构建的机枪位上，手中擦拭着保养良好的蒸汽动力机枪，黑沉沉的枪口透过灌木枝叶的缝隙，死死瞄准着下方山谷的必经之路，枪口无一例外地用绿色的布条紧紧缠绕，以防金属反光暴露目标；更远处的树冠层中，身手矫健的老挝山地营士兵，如同猿猴般灵巧地在粗壮的枝干间移动，利用绳索和木板，在离地数丈的高度搭建起了数十个稳固的狙击平台，他们使用的长管狙击步枪上，加装了由大明光学工匠磨制的水晶瞄准镜，可以在百步之外精准狙杀敌军军官或重要技术兵种；而在山谷的出口方向，归附大明的缅甸总兵白莽，正率领着他麾下一万对伪军充满仇恨的缅甸子弟兵，利用乱石和灌木丛设下层层路障和阻击阵地，只等伪军进入伏击圈，便彻底扎紧口袋，断其归路。
“各处炸药埋设得如何？引信长度可曾精确测算？”江彬压低声音，向身旁一名负责此项目的大明工部匠官询问道。那匠官连忙躬身，同样低声回应：“回将军，遵照您的指令，我们在两侧山坡共选择了三十处关键爆破点，每处均埋设了五十斤上好的颗粒炸药，爆破威力足以将上方松动的巨岩和大量土方震塌，彻底堵塞山谷进出口，形成关门打狗之势。所有引信均采用双层防水处理，长度经过反复测算，点燃后，约有半柱香（约五分钟）的燃烧时间，足够我方点燃人员安全撤回掩体。”为了确保万无一失，江彬还特意命人选取了一处远离主阵地的安全区域，现场点燃了一小段同批号的引信进行测试。看着那“滋滋”燃烧、稳定向前推进的火星，以及最终在预定时间引发的、将一小片土坡炸得碎石飞溅的剧烈爆炸，江彬这才微微颔首。
为了将这场伏击战的效果最大化，江彬在战场伪装上可谓煞费苦心。山谷两侧的山坡上，除了少数几个极其隐蔽的观察哨，绝大部分伏兵都深藏在精心构建的掩体或天然洞穴之中，掩体上方不仅覆盖着就地取材的树枝、藤蔓和茅草，还特意移植了一些活的灌木，使其与周围环境浑然一体；在山谷的入口处，他们巧妙地布置了一个伪装成明军临时补给点的假营地，几顶破旧的帐篷随意支着，一些散乱的草料袋、空弹药箱甚至几口破了边的大铁锅被丢弃在显眼位置，营造出一种明军仓促撤离、防御空虚的假象；白莽更是亲自出面，找来几名熟知当地地形、且对伪军和欧洲殖民者深恶痛绝的当地猎户，让他们扮作日常进山砍柴采药的百姓，在山谷入口附近的林间活动，一旦发现伪军先头部队接近，便以约定的、模仿某种稀有鸟类的三声连续啼鸣为号，向山上的伏兵示警。
“江将军，莽应龙这个数典忘祖、认贼作父的奸贼！此番若是让他落入我手，我定要亲手将他千刀万剐，以祭奠我缅甸无数惨死于其手的无辜百姓和忠勇将士！”白莽安排好出口防务后，来到江彬所在的指挥位置，他望着山谷下方，眼中燃烧着刻骨的仇恨火焰。莽应龙，原本是缅甸境内势力颇大的孟族首领，因在与缅王室的权力斗争中失败，竟悍然投靠了入侵的欧洲殖民军，被扶持起来组建了所谓的“缅甸伪军”，反过来帮助殖民者镇压屠戮自己的同胞，其行径令人发指，在缅甸境内早已是天怒人怨。江彬理解地拍了拍这位性情刚烈的缅甸将领的肩膀，沉声道：“白总兵，你的心情本将明白。此番作战，我们的目标不仅是歼灭这股为虎作伥的伪军，更要力争生擒莽应龙这个首恶元凶！届时，将其押赴昆明，由大明皇帝陛下主持，召集暹罗、老挝、缅甸等联盟各国使节，进行公开审判，明正典刑，以儆效尤，方能慰藉亡灵，震慑宵小！”
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