正德二十二年八月初，云南大理城。
虽已入秋，但云贵高原的日光依旧明媚，天空湛蓝如洗。作为云南政治、经济和文化中心的大理城，今日更是显得格外热闹。位于城中心的五华楼，飞檐翘角，雕梁画栋，气势恢宏，此刻楼外彩旗招展，甲士肃立，楼内则洋溢着一种既庄重又热烈的气氛。
宽敞的大厅内，数十张紫檀木桌案排列有序，桌上摆放的并非寻常宴饮之物，而是琳琅满目的各地物产：云南本地上等的普洱茶饼汤色红浓明亮、香气馥郁；来自缅甸的各式香料，如肉桂、豆蔻、胡椒等，散发出浓郁辛烈的异域芬芳；暹罗（泰国）出产的优质香米，颗粒饱满，晶莹剔透；还有老挝织造的色彩斑斓的丝绸，光滑柔软，熠熠生辉。这些物品无声地彰显着此次聚会非同寻常的主题——通商与结盟。
大明云南总兵官江彬，身着崭新的红色麒麟补子总兵官服，端坐于主位之上，气度沉稳。他的两侧，分别坐着来自东南亚反殖民联盟各国的重量级人物：暹罗（阿瑜陀耶王朝）名将那莱，面容精悍，目光锐利；缅甸东吁王朝的总兵白莽，身材高大，皮肤黝黑，带着一股彪悍之气；老挝（澜沧王国）将领赛塔提腊，神态较为内敛，但眼神中透露出精明与果决；此外还有来自安南（越南后黎朝）、真腊（柬埔寨）等国的使者，济济一堂。
“诸位将军、各位使者，”江彬率先举起了手中的景德镇瓷杯，里面是刚沏好的普洱，“今日我等齐聚于此，非为私谊，实为公义。欧罗巴殖民者狼子野心，恃其船坚炮利，侵我藩属，掠我资源，奴我百姓。我等若再各自为战，必被其各个击破。故今日之会，首要在于商议开通‘滇缅商道’，促进联盟各国之货殖往来，互通有无。唯有财用充足，府库充盈，方能锻造坚甲利兵，共御外侮！”
江彬的开场白直截了当，点明了经济合作与军事联盟的紧密关系。暹罗将领那莱放下茶杯，霍然起身，他的汉语略带口音，但铿锵有力：“江将军所言，正是我等心声！我暹罗境内，沃野千里，稻米一年三熟，香料亦是丰产。然，国内缺乏优质铁矿，工匠技艺亦不及天朝，所造火器粗笨，射程近，易炸膛。每每与欧罗巴殖民军接战，皆因器械不如人而伤亡惨重。若能得大明之精铁与犀利火器，我暹罗健儿必如虎添翼，定叫那些红毛鬼有来无回！”
缅甸总兵白莽紧接着发言，声音洪亮：“我缅甸情形与暹罗相类。境内山林广茂，盛产优质柚木、紫檀，可用于造船筑城；锡矿、宝石亦储量颇丰。然耕种之法落后，农具简陋，粮食时有不继。且开采矿产，多赖人力，效率低下。若能得大明之新式农具、开矿器械，则百姓可饱腹，国力可增强。我缅甸愿以木材、矿产，换取天朝之农工利器与防卫火器。”
老挝将领赛塔提腊则相对谨慎，他缓缓道：“江将军倡议通商，我等自然赞同。老挝山地居多，所产以香料、药材为大宗。只是……这商道绵长数千里，途经山川险阻，更有欧罗巴殖民军及其扶持的土寇土匪出没。关税减免固然利好，然商队安全若无法保障，一切皆是空谈。不知将军于护卫商道一事，有何良策？”
江彬显然对此早有成竹在胸。他不慌不忙，从怀中取出一卷早已拟好的《滇缅通商互助协议》草案，由亲随分发给在座各位代表。“诸位所虑，江某岂能不知？此乃协议草案，请诸位过目。其中明确规定：大明将向联盟各国出口优质钢铁、各型火器（包括蒸汽步枪、小型榴弹炮）、新式农具（如钢铁犁铧、水车模型）及丝绸、瓷器等物；同时进口各国之稻米、香料、珍贵木材、锡矿、宝石等。所有经由‘滇缅商道’流通之货物，关税一律减半征收，此优惠为期三年，以助各国休养生息。”
他顿了顿，起身走到悬挂在一旁的巨幅西南舆图前，拿起一根细木杆，指向图上一条用朱笔标出的线路：“至于商道护卫，请看此图。‘滇缅商道’主干线，自大理起，经芒市（潞西）、入缅甸境内至八莫、曼德勒，最终南下至仰光出海口；另设支线，东联安南，南通暹罗曼谷。我计划在此主干线与关键支线上，设立十处联防哨所，每处哨所常驻五百大明官兵及五百联盟各国派遣之士兵，配备蒸汽机枪、轻型火炮及火箭筒，构成初步防御节点。”
他继续阐述细节：“所有往来之大型商队，皆需向联盟报备，由联盟统一调配护卫力量。每支商队至少配备二十名精锐护卫，由明军与联盟军混合编成，协同护送。此外，”江彬语气中带着一丝自豪，“为提升运输效率与安全，我将从云南调拨二十辆最新制造的‘震字’型蒸汽货车，专司运输贵重及大宗货物。此车以精钢为骨，外包硬木，底盘加装小型高压蒸汽机，虽仍需燃煤，但牵引力远胜骡马，平地时速可达三十里，且车厢具有一定的防护能力，可抵御寻常火枪弓箭袭击。”
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