两人一边交谈，一边朝着演练场走去。此时，三千名蒙古骑兵已经整齐列队完毕。他们每个人都身披着白色的布斗篷，在皑皑白雪的映衬下，几乎与周围的环境融为一体。马鞍旁，手斧和套索一应俱全，这些简陋却又实用的武器，彰显着他们在艰苦环境中生存和战斗的智慧。尽管他们没有像明军那样配备精良的火器，但他们精湛的骑射技艺堪称天下无双，尤其擅长在这雪原之上进行机动灵活的作战。
巴图高高挥动令旗，刹那间，骑兵们迅速散开，宛如一片片轻盈的雪花融入了茫茫雪地之中。他们巧妙地利用沟壑和坡地作为掩护，小心翼翼地向前推进。马蹄上都裹着厚厚的毛布，使得行军过程中几乎没有发出任何声响，如同鬼魅一般悄然前行。
前方三里之处，立着数十个草人，这些草人模拟的是沙俄的巡逻队。“放箭！”随着一声令下，千支利箭同时离弦而出。这些箭矢并非直接直射目标，而是以优美的弧线抛向空中，然后如雨点般纷纷落下，精准地覆盖了“敌阵”。紧接着，骑兵们从两侧迅速包抄过去，马刀在寒光中闪烁，映照得雪地愈发明亮。当他们冲到近前时，并没有与“敌人”过多纠缠，而是熟练地抛出套索，牢牢地套住“物资车”（实际上是用草垛伪装而成的），然后拉着“物资车”迅速撤离。整个行动一气呵成，不到一刻钟的时间便圆满完成，干净利落的程度令人赞叹不已。
“好！”周昂忍不住大声喝彩，“来去如风，这才是雪原游击作战的精髓所在啊。”然而，巴图却微微皱起了眉头，忧虑地说道：“不过，这样的战术只能对付小股的敌人。倘若沙俄出动大军压境，仅凭我们的骑射，恐怕很难抵挡他们的枪炮攻击。”“所以，我们需要采取步骑协同作战的策略。”周昂指向南方，详细地解释道，“我的战车营与你麾下的骑兵队合并为一支军队。战车负责正面突击，吸引敌人的火力；骑兵则从侧翼包抄，切断敌人的退路；步兵随后跟进，对残余敌人进行清剿。这种方法需要反复合练，才能达到最佳效果。”
就在两人商议之际，一匹快马从营地方向疾驰而来。马上的斥候滚鞍下马，累得气喘吁吁，犹如拉风箱一般。“将军！京城传来八百里加急塘报！” 周昂急忙接过塘报，拆开上面的火漆封印。仅仅看了几行内容，他的脸色瞬间变得惨白。“沙俄……他们已经装备了化学烟雾弹。”他将塘报递给巴图，声音略带颤抖地说，“据锦衣卫的秘密情报显示，这种烟雾弹爆炸后会释放出大量浓密的烟雾，能够完全遮蔽视线，严重干扰瞄准。而且，沙俄已经在边境地区囤积了超过一千枚这种烟雾弹，看样子是有大规模进攻的意图。”
巴图虽然不识字，但从周昂的表情变化中也能猜到事态的严重性。“烟雾一起，我们连射箭都看不清目标，火炮也无法准确命中，这……这可如何是好？” 周昂沉思良久，突然眼睛一亮，脑海中闪过一个应对之策。“烟雾虽然能够遮蔽视线，但却无法阻挡声音的传播。传令下去：第一，立刻组织工匠赶制‘防风护目镜’，镜片要用打磨精细的水晶制作，边缘衬以柔软的毛皮，确保士兵们在烟雾弥漫的环境中也能睁开眼睛看清东西；第二，挑选出耳力敏锐的士兵，组建一支‘听音斥候队’，专门训练他们凭借马蹄声、车轮声来判断敌人的方位；第三，给所有火炮加装‘概略射击标尺’，以便在烟雾中实施覆盖式射击；第四，战车全部配备指南针，保证在冲锋过程中始终保持正确的冲击方向。” 他停顿了一下，又补充道，“还有，立即制作大量的哨箭。在烟雾中，以哨箭的声音作为信号，指挥各部队之间的协同作战。”
军令如山倒，当日下午，军营内便紧急成立了“防烟器械坊”。工匠们忙碌地拆解库存的望远镜，取出里面的水晶镜片进行精心打磨；裁缝们则加班加点地赶制毛皮眼罩；铁匠们则发挥自己的巧思，打造出一种特殊的“声呐铜碗”——这种碗状的铜器可以贴在地面上，能够放大远处传来的震动声音。与此同时，三千名士兵也开始在营外展开紧张的“烟雾战”演练。工兵们点燃潮湿的柴草和硫磺，制造出浓浓的人工烟雾。
士兵们三人一组，一人手持盾牌在前面引路，一人端着火铳紧随其后，一人背负令旗负责通讯联络。他们在浓烟滚滚的环境中摸索前进，依靠尖锐的哨声来判断友军的位置，通过铜碗侦听地面传来的细微震动。起初，场面十分混乱：有的小组撞到了一起，有的迷失了方向，甚至在火炮试射时还误伤了友军（所幸使用的是训练弹）。但是经过三天的刻苦训练，情况已经有了明显的改善。周昂亲自进入烟阵进行测试，即使蒙着眼睛行走其中，也能够根据清晰的哨声指挥一小队士兵完成迂回包抄的任务。到了第六天黄昏时分，最为严峻的一次考验终于来临。
了望塔上的哨兵突然发现异常情况，立刻吹响了刺耳的警号。只见北方地平线上升腾起一道黑色的烟柱直冲云霄——这是烽火台发出的警报信号：沙俄的前哨部队已经越过边界三十里！ 周昂迅速登上塔楼，举起千里镜向远方眺望。透过镜头，他能隐约看到雪原上有一些移动的黑点。数量不算太多，大约三百骑左右，但这显然是一次试探性的行动。
“巴图首领，”他转身果断下令，“带领你的人按照三号预案出击。记住：只负责驱赶敌人，不要深入追击，主要是试探一下他们是否携带了烟雾弹。” 巴图脸上露出狰狞的笑容：“早就等着这一刻了！”说罢，他翻身跃上战马，用力吹响手中的牛角号。三千名蒙古骑兵如同离弦之箭一般飞奔而出，白色的斗篷在暮色苍茫中化作一片流动的雪雾，向着未知的危险疾驰而去。周昂站在塔楼上，紧紧握着千里镜，目光深邃地望着远方。他知道，眼前发生的这一切仅仅是漫长战争中的一个小小前奏。真正的寒冬尚未真正降临，而在这片辽阔的北疆土地上，一场关乎生死存亡的冰与火之歌，已然悄然奏响了它的第一乐章。
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