北京城西，西山校场。时值仲秋，天高云淡，校场上却烟尘滚滚，枪炮声震耳欲聋。正德帝朱厚照端坐观礼台龙椅，两侧文武百官肃立，各国使节在旁席就座。今日是新陆军编制首次大演练，关乎国运军改的成效检验。
校场长宽各三里，模拟北疆地形：中央筑有夯土堡垒，高两丈，设垛口炮眼；东侧为丘陵，西侧为河流，南面开阔地是“敌军”进攻方向。参演部队为刚刚改编完成的“近卫第一师”，师长正是原京营提督江彬。
辰时三刻，三声号炮响起。江彬骑马至观礼台前，翻身下马，单膝跪地：“启禀陛下，近卫第一师演练准备就绪，请旨！”
正德帝身着戎装，腰佩宝剑，朗声道：“开始！”
令旗挥动。首先是步兵演练。三个步兵团九千官兵，以营为单位，呈散兵线推进。士兵着新式灰布军服，打绑腿，穿皮靴，头戴圆筒军帽。武器为统一制式的“乙型步枪”，口径八毫米，弹仓容量五发，射程四百步。
“瞄准——放！”营长令下，前排蹲射，后排立射，枪声如爆豆。二百步外的陶罐靶纷纷碎裂。射击完毕，士兵挺起刺刀，发起冲锋，呐喊声震天。
接着是炮兵团表演。十二门七五毫米野战炮被骡马拖入阵地，炮手动作娴熟：卸炮、架设、装弹、瞄准，整个过程不超过三分钟。
“目标，前方土堡，距离八百步，榴弹，三发急速射，放！”
火炮齐鸣，炮弹呼啸而出，精准命中土堡，砖石飞溅。硝烟未散，观测兵已用旗语报告修正参数，第二轮射击误差不足五步。
最精彩的是步炮协同。模拟敌军（由另一支部队扮演）向阵地进攻，步兵以散兵坑阻击，炮兵以徐进弹幕掩护步兵反冲击。炮弹在“敌”阵前五十步炸开，步兵随即跃出阵地，在弹幕后一百步跟进，一举突破防线。
骑兵营压轴出场。三百轻骑从侧翼迂回，马刀在阳光下闪耀。他们不像传统骑兵那样密集冲锋，而是分作十队，交替掩护，用卡宾枪远射，近则用马刀劈砍。演练高潮时，骑兵突然下马，依托地形组成射击线——这是新战术“骑步兵”，兼具机动与火力。
全程两个时辰，观礼台上鸦雀无声。各国使节面色凝重，尤其葡萄牙、西班牙武官，交头接耳，显然被大明军队的变革震撼。
演练结束，江彬率各团指挥至观礼台前复命。正德帝起身，走到台前，高声问道：“众将士，军改苦不苦？”
“不苦！”万人齐吼。
“新编制好不好？”
“好！”
“能不能打胜仗？”
“能！能！能！”声震云霄。
正德帝大笑，回座后对杨廷和说：“杨先生，你看这兵可还用得？”
杨廷和躬身：“陛下圣明，军改成效卓着。老臣观此军，器械精良，训练有素，号令严明，已是天下强军。”
“拟旨。”正德帝正色道，“新陆军编制推行全国，各省在一年内完成改编。京营改编为近卫第一、第二、第三师，直属枢密院。各边镇按防区改编为镇戍师，内地改编为守备旅。所需军械，由兵部武库司统筹配发。”
旨意宣读，百官山呼万岁。但有心人注意到，以英国公张仑为首的一批勋贵，脸色阴沉，勉强附和。
军改触动利益之深，超出常人想象。大明旧制，军队由勋贵、镇守太监、卫所指挥使多方掌控。一个卫所，兵额五千，实兵可能不足三千，空额粮饷被层层瓜分。军改后，师、旅、团、营四级编制，兵额核实，粮饷直达，空额无从下手。更致命的是，军官选拔改为考核制，勋贵子弟若不通兵事，只能挂虚职，实权落入寒门军官之手。
演练结束当夜，英国公府密室。烛光摇曳，围坐五人：英国公张仑、成国公朱麒、定国公徐光祚、以及两名京营旧将——原三千营提督马永、神机营提督石彪。
“今日校场上的，诸位都看见了。”张仑声音低沉，“那江彬本是咱们的人，如今抱紧张睿大腿，成了新军师长。他手下那些营长团长，有几个是咱们子弟？”
马永愤然：“我三千营被拆得七零八落，老兵裁撤，新兵全是庄稼汉。说什么‘择优录用’，实则是清除咱们的人！”
“粮饷更可气。”石彪拍桌，“过去神机营吃两千空额，如今兵部派人点名发饷，一文钱也截留不得。这还罢了，连火药厂、枪炮厂的油水也断了——工部直接接管，咱们的人全被赶出来。”
徐光祚捻须道：“张睿、江彬这是要掘咱们的根。军权一失，勋贵便是无牙老虎，任人宰割。”
“不能坐以待毙。”朱麒眼中凶光闪动，“我在南京还有些旧部，天津、宣府也有故交。若联合起来，趁新军未稳，或可……”
“不可妄动。”张仑抬手制止，“硬拼是下策。咱们要在朝堂上争。军改耗费巨大，国库能撑多久？新兵训练伤亡，家属闹事怎么办？这些都是文章。”
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