光绪二十七年腊月的云南边境，与北疆的酷寒截然不同。虽然已是冬季，但滇西南依然温暖湿润，澜沧江两岸的山峦依旧葱茏，芭蕉叶在微风中摇曳，空气中弥漫着泥土和草木的清香。
然而在这片静谧之下，暗流早已涌动。腊月初三深夜，驻守云南孟连宣抚司边境的明军双江哨所突然遭到袭击。两百余名身着各色民族服装的武装分子，手持砍刀、弓箭和部分欧制步枪，趁着夜色突袭哨所。哨所守军仅三十人，虽奋力抵抗，终因寡不敌众，哨所被攻占，二十八名士兵殉国，仅两人重伤逃生。
紧接着，八十里外的勐马哨所也遭袭击。一夜之间，明军在滇缅边境的两处前哨失守，叛军控制了一段长约五十里的边境线，并打出“勐泐王国复国”的旗号，宣称要建立独立的傣族国家。
消息传到昆明已是两日后。云南巡抚衙门内气氛凝重，巡抚刘岳崧急召联盟军统领江彬议事。江彬时年三十八岁，四川成都人，行伍出身，因在川滇剿匪屡立战功，被正德帝破格提拔为云南联盟军统领，麾下三千人都是久经战阵的老兵。
“江统领，叛军已控制双江、勐马两地，裹挟当地边民，据说已有两千之众。”刘岳崧指着地图，眉头紧锁，“更麻烦的是，边境土司态度暧昧，有的甚至暗中资助叛军。”
江彬仔细查看地图，半晌开口：“抚台大人，此事不简单。孟连一带的傣族土司向来恭顺，为何突然叛乱？而且叛军中有欧制步枪，这不是边民能搞到的。”他顿了顿，“末将怀疑，有外部势力插手。”
刘岳崧点头：“本抚也如此想。已命按察司密查，发现半月前有数名洋人扮作传教士进入边境，行踪诡秘。”他取出一份密报，“据逃回的哨兵说，袭击时听到洋人腔调的命令声。”
“果然如此。”江彬目光锐利，“抚台，请给末将五千兵马，半月内必平叛乱，擒拿幕后黑手。”
“五千没有，只能给你三千。粮草器械可足额供应。”刘岳崧道，“但有一要求：尽量少伤边民，重在擒首恶、稳人心。”
“末将领命！”
腊月初十，江彬率三千联盟军从昆明出发。部队除标配的毛瑟步枪外，还携带了十二挺蒸汽机枪、二十门迫击炮——这些都是近两年大明军工的成果，虽笨重但威力大，适合山地攻坚。
行军途中，江彬时刻保持警惕，不断收集着各类情报。他通过与沿途土司和边民的深入交流，仔细分析他们提供的信息，逐渐勾勒出叛军的大致情况。主力大约有两千人，聚集在黑风寨。其装备除了传统的冷兵器外，还有三百余支英制李 - 恩菲尔德步枪以及两挺马克沁机枪。指挥层中有五名欧洲人，为首的被称作“史密斯先生”。而且，叛军内部并不团结，许多边民是被胁迫或者蒙蔽才参与其中的。
“攻心为上。”江彬对副将认真说道，“传令下去，各营赶紧制作傣文、汉文传单，要把洋人挑拨离间、利用边民的阴谋揭露清楚；同时声明朝廷只惩处首恶，胁从者一概不问，投降的人还会发给路费让他们回家。”
腊月十八，明军顺利抵达距离黑风寨三十里的地方。江彬亲自去侦察地形。黑风寨位于勐梭山上，海拔高达千余米，只有一条“之”字形的山路通向寨门。沿途设有三道关隘，地势险要，真可谓是一夫当关万夫莫开的天险。
“强攻的话伤亡会太大。”江彬沉思良久后制定了作战方案，“咱们围而不打，切断他们的粮水供应；再进行政治攻心，分化瓦解他们的内部；等到他们内部出现混乱，再一举攻破。”
次日，明军迅速完成了对黑风寨的包围。江彬命人在山下用傣语向寨内喊话，还将准备好的传单用弓箭射入寨中。起初，寨内没有任何反应。到了第三日，寨墙上突然推下几具尸体，这些都是试图投降的边民，被以“叛徒”之名残忍处决。
“这些洋人真是够狠毒的。”副将愤怒地说道。
江彬面色冰冷，严肃传令：“明日拂晓，进行火力示威。”
腊月二十二日清晨，二十门迫击炮同时开火。炮弹精准地落在山寨前的空地上，既没有伤及寨墙后的边民，又充分展示了明军强大的火力。炮击持续了一刻钟后停止，接着喊话声再次响起：“山寨里的兄弟们！洋人是在利用你们啊！他们承诺的独立建国根本就是谎言，事成之后你们都会被灭口！看看他们是怎么对待想回家的兄弟的！”
寨内开始出现骚动。实际上，史密斯等人对待边民极为苛刻。粮食优先供应给欧洲人和亲信，普通边民每天只能吃一顿稀粥。稍有不服从，就会遭到鞭打甚至枪决。更让人不安的是，洋人经常在山寨后崖进行测量记录，疑似在勘探矿藏。这哪里是要建国，分明就是在寻找资源。
腊月二十四日夜，山寨内终于爆发内讧。一队傣族青年为了夺取武器放出被关押的族人，与史密斯的亲信展开激烈枪战。混乱之中，史密斯开枪打死两名傣族头人，这一行为激起了更大的反抗。
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