“什么东西？”
“差速器。”老工匠就着灯光，随手抓过一张纸，用炭笔迅速画出一个简图，“让左右两侧的履带可以独立地以不同速度转动。这样，车辆转弯时会更加灵活流畅，不必像欧洲人图纸上那样，只能依靠粗暴地刹住一边履带来实现转向，既笨拙又损耗机械。”
从那一夜起，机械工坊的灯火便再未熄灭。陈老栓带领着工匠们，如同着魔一般，拆解分析那张来自欧洲的草图，试验各种可能的金属材料与热处理工艺，设计更为高效可靠的传动结构。两个月后，当第一辆大明自制的履带式装甲侦察车轰鸣着驶出车间时，连见多识广的张睿都忍不住露出惊容——它不仅能在测试场所有模拟地形上纵横驰骋，甚至成功爬越了四十五度的惊人陡坡。
“立即组织秘密量产，”张睿当即下令，语气不容置疑，“但对外必须严格保密，尤其是汽油的来源与运输路线，要增派重兵，加强守卫，万不能有失。”
他独自登上工坊内最高的了望塔，凭栏远眺。南海方向，欧洲列强的舰队帆影幢幢，正在集结；北疆之外，沙俄的哥萨克骑兵频繁调动，虎视眈眈；西南边境，那些土司势力也蠢蠢欲动；而朝堂之上，各方势力的暗流依旧汹涌澎湃。
但此刻，张睿的心中反而生出一种奇异的平静。他收回目光，俯瞰下方：车间里，工匠们的身影在灯火中忙碌穿梭；空地上，新下线的战车排列成行，泛着冷硬的金属光泽；远处，广州城头那面明黄的龙旗，在晚风中猎猎作响。
这场关乎国运兴衰的漫长较量，大明，还没有输。只要这些工匠灵巧的双手仍在创造奇迹，只要前线将士的热血仍在为守护而沸腾，这个古老的国度，就依然充满着浴火重生的希望。
远处珠江的方向，传来一声悠长浑厚的汽笛。又一艘满载的运输船，正缓缓驶入广州港。它的船舱里，装载着来自南洋的橡胶与原油，以及从帝国各地征调而来的粮秣与军械。庞大的战争机器已经全面开动，而最终决定胜负的，将不仅仅是刀锋的锐利与炮火的猛烈，更是其背后，一个民族在危难时刻所迸发出的、无穷的智慧与不屈的韧劲。
一阵凛冽的寒风掠过珠江水面，吹入工坊敞开的窗户。车间里，正埋头调整发动机气门间隙的陈老栓，不由得打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，继续专注于手头那精细至毫厘的调试。这个微不足道的细节，或许就关系着明日战场上，那决定生死的零点一秒的先机。
而历史的走向，往往就赢在这稍纵即逝的零点一秒之中。
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