南海的浪涛比前几日平静了些，细碎的浪花拍打着“靖海号”驱逐舰的舰舷，溅起的水雾在晨光中凝成细碎的水珠，落在甲板的防滑纹里。但舰桥之上，舰长陈启明的眉头却锁得比任何时候都紧，指尖按在海图边缘，指节因用力而泛白。
运粮船队已在这片海域航行了整整三日。从广州港出发时，港内的欢送声仿佛还在耳畔，十五艘运粮船扬起的白帆如一片云朵，承载着广东三府百姓的血汗，更维系着北疆前线数十万将士的生命线。再过半日，船队便能抵达琼州港，那里有接驳的车马将粮米转运北上。这本该是整个航程中最令人松懈的时刻——危险的外洋段已然驶过，前方便是大明掌控的内海海域。
“声呐室报告，周围海域无异常声纹，水深符合航行标准。”通讯兵小李的声音准时从传声筒传来，带着年轻人特有的清亮，每隔一刻钟，这样的例行汇报便会准时响起。
陈启明微微点头，目光却未离开海图上那片标注着“礁石密布，航道不明”的区域。这片海域是他力排众议选择的捷径，比原定航线缩短了近一日航程。北疆战事吃紧，兵部急报一日三催，每多耽搁一刻，前线将士便多一分断粮之危。可这片礁石区的海图标注实在简略，仅用虚线勾勒出大致范围，暗礁的具体位置、水深变化都模糊不清，本是商船避之不及的险地，如今却成了运粮船队的必经之路。
“舰长，喝口热茶暖暖身子吧。”副舰长赵毅端着一杯热茶走来，杯沿冒着热气。他跟随陈启明征战南海多年，深知这位舰长的脾性——越是看似安全的时刻，他的警惕性便越高。
陈启明接过茶杯，却没喝，只是用掌心焐着杯身：“赵毅，你带两个人去甲板检查一下深水炸弹的固定情况，再叮嘱一下炮手，注意观察海面，别大意。”
赵毅应声而去。舰桥内只剩下陈启明和几名通讯、观测人员，海风从舷窗缝隙钻进来，带着海水的咸腥味。陈启明重新将目光投向海面，远处的运粮船排成整齐的纵队，船身吃水很深，显然装满了粮米。他心中清楚，这些船几乎没有任何防卫能力，一旦遭遇袭击，后果不堪设想。
就在这时，传声筒里突然传来声呐操作员王顺的声音，不再是往日的沉稳，反而带着些许迟疑：“舰长，有情况！三号监测区域，水温出现异常，比周围海域高出半度左右。”
半度的温差，在辽阔的南海海域本是微不足道的细节，寻常人或许会当成仪器误差忽略过去。但陈启明深知王顺的严谨——这位老声呐兵在海上摸爬滚打了十几年，对声呐屏上的任何一点细微变化都极为敏感。他立即走到传声筒前，声音沉凝：“详细报告，温差持续多久了？范围有多大？”
传声筒里传来王顺调整仪器的细微声响，片刻后，他的声音渐渐坚定：“温差出现已有三分钟，范围不大，大概只有方圆三丈左右，但持续存在，没有消散的迹象。更奇怪的是，背景噪音里混着一种极规律的脉冲声，每十七秒一次，频率稳定，绝对不是海洋生物发出的声音。”
陈启明的心猛地一沉。南海海域的海洋生物他早有研究，无论是鲸鱼的鸣叫还是鱼群的洄游声，都有其独特的规律，绝不可能出现如此精准的脉冲声。他转身对身旁的通讯兵下令：“立即通知‘镇远’、‘定海’两舰，保持通讯畅通，做好战斗准备。”随后又对传声筒喊道：“王顺，持续监测，扩大监测范围，我要知道这热源和脉冲声的准确位置！”
“明白！”
陈启明快步走到海图前，拿起标尺在图上测量。三号区域位于运粮船队左侧二里处，正是礁石区的核心地带。那里暗礁林立，水流复杂，本就是隐蔽潜藏的绝佳地点。他脑中迅速闪过近期收到的情报：欧洲联军在南海海域的活动愈发频繁，近一个月来，已有三批侦察舰在大明海域游弋，虽未发生正面冲突，但骚扰不断。难道他们这次是动真格的了？
“舰长，热源位置锁定！深度四十丈，正在缓慢移动，方向直指运粮船队！”王顺的声音再次传来，带着一丝急促，“而且我发现，它的螺旋桨声很轻，像是被什么东西伪装过，若不是刚才那阵洋流变化让它稍微加速，根本发现不了！”
舰桥内的空气骤然凝固。所有人都明白，这绝不是普通的海洋现象，而是敌人的潜艇！
陈启明没有丝毫犹豫，立即对副舰长下令：“全舰减速至五节，避免产生过大噪音惊动目标。通知‘镇远’、‘定海’两舰，与我舰呈三角阵型展开，将运粮船队护在中央，向东北方向偏移二里，避开这片礁石区！”
“是！”赵毅立即转身传达命令。
命令刚下，王顺的喊声突然从传声筒里炸开，带着难以掩饰的震惊：“不好！不止一艘！声呐屏上出现三个光点，都在四十丈深度，速度三节左右，正在向运粮船队侧翼包抄！它们的外壳声波反射很怪异，像是覆盖了吸声材料，一直在模仿礁石的声学特征！”
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