驰援沿海的蒸汽火车一路向南,沿途经过多个驿站,均有补给人员上车补充物资。火车行驶至河南与湖北交界处的一段山区铁路时,天色渐暗,窗外的山林郁郁葱葱,显得格外寂静。突然,一声巨响打破了宁静,火车头前方的铁轨被炸得粉碎,碎石与木屑飞溅,火车因惯性继续向前滑行,随后猛地停下,车厢内的士兵们猝不及防,纷纷摔倒在地,有的撞到了车厢壁上,发出痛苦的呻吟。
“怎么回事?!”总兵李继宗从地上爬起来,稳住身形,高声喊道。他身旁的亲兵连忙扶他起身:“总兵大人,好像是铁轨被炸断了!”李继宗推开亲兵,走到车厢门口,跳下车厢,只见前方的铁轨断成了数段,路基也被炸出了一个大坑,周围的草木被烧焦,空气中弥漫着刺鼻的火药味。“不好,是有人蓄意破坏!”李继宗脸色一变,立刻下令:“第一营留守火车,保护物资和伤员;第二营随我抢修铁轨;第三营派出侦察兵,沿铁路线搜索,务必找出破坏者!”
将士们立刻行动起来,留守的士兵迅速将伤员抬到车厢内,医官拿出药品为伤员包扎伤口;抢修铁轨的士兵们拿出工具,清理碎石,搬运备用铁轨,他们分工明确,有的挖坑,有的铺设铁轨,有的固定螺丝,动作熟练;侦察兵们则分成多个小队,手持迅雷枪,沿着铁路线两侧的山林仔细搜查,他们压低身形,警惕地观察着周围的动静,不放过任何可疑痕迹。
夜色渐深,侦察兵们借助月光,在铁路东侧的山林中发现了几处可疑的脚印,脚印朝着山林深处延伸。侦察兵小队长挥手示意队员们放慢脚步,悄悄跟了上去。走了大约半里路,他们在一处山洞前停下,山洞内传来微弱的说话声。侦察兵们屏住呼吸,悄悄靠近山洞,透过洞口的缝隙向里望去,只见洞内有四名男子,身着平民服饰,但手中却拿着西洋样式的匕首,地上还放着一张地图,上面标注着铁路的路线和站点。
“就是他们!”小队长低声说道,随即挥手示意队员们包围山洞。四名男子察觉到动静,立刻起身,拿起匕首准备反抗。侦察兵们迅速冲进山洞,手中的迅雷枪对准他们:“不许动!放下武器!”四名男子见被包围,深知反抗无效,只能放下匕首,束手就擒。侦察兵们上前将他们捆绑起来,仔细搜查了山洞,在山洞深处缴获了十枚未引爆的炸弹,这些炸弹外壳由铁皮制成,里面装满了火药,上面还连接着引线,显然是准备再次埋设的。
侦察兵们将四名男子押回火车旁,李继宗立刻对他们进行审讯。起初,四名男子拒不承认,谎称自己是山中的猎户。李继宗冷笑一声,拿出缴获的地图和炸弹:“事到如今,还敢狡辩?这地图上的铁路路线,岂是猎户能拥有的?这些西洋匕首,又作何解释?”一名男子见证据确凿,知道无法隐瞒,便开口说道:“我们是西洋葡萄牙人派来的间谍,奉命埋设炸弹,破坏你们的援军运输,拖延你们驰援沿海的时间。”
李继宗闻言,怒不可遏:“西洋蛮夷,竟敢干涉我大明内政,破坏我军行动!”随后,他下令将四名间谍关押起来,待抵达广州后再交由朝廷处置。此时,铁轨的抢修工作也已接近尾声,士兵们经过四个时辰的奋战,终于将备用铁轨铺设完毕,路基也得到了加固。
火车重新启动,加速向南行驶,但因铁轨被炸,耽误了整整半日的时间。而此时的沿海战场,形势已然危急。广州沿海的虎门要塞上,总兵张睿正站在指挥台上,眉头紧锁,望着远处海面上的欧洲舰队。欧洲舰队共有十艘战列舰,舰身庞大,桅杆高耸,帆影林立,正缓缓向要塞逼近。
“总兵大人,欧洲舰队已经调整好了阵型,看样子是要发动进攻了。”身旁的副将赵德胜说道,语气中带着焦急。张睿点了点头,沉声道:“我们原本计划在援军抵达后,趁欧洲舰队立足未稳发动进攻,如今援军被耽搁,我们失去了进攻的先机。”周围的将领们纷纷面露不甘,一名将领说道:“总兵大人,不如我们主动出击,与他们拼了!”
张睿摇了摇头:“不可。欧洲舰队的火力远超我们,我们的岸防炮数量不足,若强行出击,必遭重创。”他顿了顿,继续说道:“传令下去,暂缓攻势,加固防御工事,等待援军到来。所有火炮做好准备,若欧洲舰队靠近,立刻开火阻击。”将领们虽心中不甘,但也知道张睿所言有理,只能无奈地点头,转身传达命令去了。
次日清晨,驰援沿海的援军终于抵达广州。火车刚驶入广州火车站,李继宗便率领将士们迅速下车,直奔虎门要塞。张睿见援军到来,心中大喜,亲自前往要塞门口迎接。“李总兵,你们可算来了!”张睿握住李继宗的手,语气激动。李继宗愧疚地说道:“张总兵,路上遭遇西洋间谍破坏铁轨,耽搁了时间,还请恕罪。”
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