十一月的广州，夜晚的风裹着珠江的湿气，吹得城西 “汇丰号” 商铺的幌子簌簌作响。
可铺子里却比外面的天气更冷清 —— 柜台后，张安志趴在账本上，手指反复摩挲着 “本月上贡：五千两” 的字样，眉头皱得能夹死苍蝇，连伙计递来的热茶都没心思喝。
“老板，今天又没人来问香皂了。”
伙计苦着脸走进来，手里我这的鸡毛掸子都没了力气挥舞。
“以前这个时候，铺子里的客人挤都挤不下，现在倒好，一天连十个客人都没有，再这么下去，咱们连房租都快交不起了。”
张安志猛地抬起头，眼里满是红血丝。
自从林墨 “叛逃” 台湾，香皂断供后，他的日子就一天比一天难。
以前靠着林墨的香皂，他每月能赚两万多两银子，除去成本，还要给福建巡抚熊文灿上交一万五千两 “保护费”—— 正是这笔钱，让他在广州官场吃得开，连知府都要给几分面子。
可现在，没了香皂，他只能靠卖些普通绸缎、茶叶维持生计，每月利润骤降到八千两，给熊文灿的 “保护费” 也从一万五千两缩水到五千两，还得省吃俭用才能凑够。
“我能不知道吗？” 张安志烦躁地把账本扔在桌上。
“昨天熊大人的人还来催了，说这个月的银子怎么少了这么多，让我尽快补上，不然…… 不然就别想再用他的名义做生意了！”
他站起身，走到窗边，望着街上熙熙攘攘的人群，心里满是焦虑。
以前，他靠着香皂垄断了京城还有南京的高端市场，连总督府的夫人都要从他这里买香皂；现在，黑市上的香皂被炒到一百文一块，却都是些以前的囤货，他连货源都找不到。
更让他头疼的是，熊文灿那边要是不满意，撤了他的 “保护”，别说赚钱，他在广州的商铺能不能保住都是问题。
“老板，要不…… 咱们去跟郑芝龙大人说说？”
伙计小心翼翼地提议。
“听说郑大人手里有香皂，要是能从他那里拿货，咱们就能重新做香皂生意了。”
张安志苦笑一声：“你以为我没试过？我派人去泉州找过郑芝龙的人，可他们说香皂是‘紧缺货’，只供京城和泉州，不供广州。再说，郑芝龙那个人，眼里只有钱，就算肯供货，也得狠狠宰我一笔，到时候我赚的钱，说不定还不够给他的！”
他想起以前林墨的好 —— 林墨给的香皂批发价公道，还从不提额外要求，两人合作得顺顺利利。
可现在，林墨跑了，他只能对着空荡荡的货柜发愁。
“要是林墨能回来就好了……”
张安志喃喃自语，却也知道这是不可能的 —— 林墨杀了钦差，是朝廷钦犯，回来就是死路一条。
就在这时，铺外传来一阵马蹄声，张安志心里一紧 —— 是熊文灿的人来了。
他连忙整理了一下衣服，快步走出铺外，果然看到几个穿着官服的差役，为首的正是熊文灿的贴身随从李三。
“张老板，熊大人让我来问问，这个月的银子什么时候能补上？”
李三斜着眼睛看他，语气里满是不耐烦。
“大人说了，你要是再凑不够，他可就不管你在广州的生意了。”
张安志连忙陪笑脸，递过一个沉甸甸的荷包：“李爷，这点心意您收下。不是我不想补，实在是最近生意不好，您看这铺子里，连个客人都没有。您再跟熊大人通融通融，下个月，下个月我一定补上！”
李三掂了掂荷包，脸色缓和了些：“好吧，我就跟大人说说。不过张老板，你可得抓紧，大人最近心情不太好，要是惹恼了他，我可帮不了你。”
看着李三离去的背影，张安志的笑容瞬间消失，心里满是苦涩。
他知道，下个月要是还拿不出银子，熊文灿肯定不会再给他面子。
可没有香皂，他去哪里凑这么多钱？他只能寄希望于郑芝龙能尽快放开广州的香皂供应，不然，他的 “汇丰号”，迟早要倒闭。
同一时间，泉州府衙的书房里，烛火摇曳，映得熊文灿的脸忽明忽暗。
他手里拿着一封密信，是张安志派人送来的，信里满是诉苦，说没了香皂生意，连给他上贡的钱都凑不够了，请求他帮忙想想办法。
“没用的东西！” 熊文灿把密信扔在桌上，语气里满是不满。
张安志每月上交的银子，是他重要的 “外快”，现在少了三分之二，他心里自然不痛快。
可他也知道，张安志没了香皂货源，确实没办法 —— 自从林墨跑了，广州的香皂市场就断了供，黑市上的价格炒得再高，也没人能拿到稳定的货源。
“大人，我听说…… 郑芝龙的手里有香皂。”
站在一旁的幕僚小声提醒。
“咱们派去泉州港盯梢的人说，郑芝龙最近从台湾运来了不少香皂和香水，还往京城送了一批。要是大人开口，塔肯定会给您面子，分些香皂给张安志，这样张安志的生意就能恢复，您的银子也能补上。”
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