接下来的两天，堡里的人都忙着筹备启蒙班。
李虎带着五个亲卫，把西边的茅草屋打扫得干干净净，屋顶的破洞用新茅草补好，地面铺上细沙，踩上去软软的，不会硌到孩子的脚。
亲卫们还砍了十根粗木，锯成矮矮的木桩当桌腿，再铺上厚厚的木板，做成二十张小桌子，又用藤条编了二十个小凳子，小巧玲珑，刚好能让孩子坐稳。
林墨则找出自己珍藏的几张宣纸，裁成巴掌大的卡片，用毛笔在上面写字。
“人”“口”“手”“田”“米”“盐”“刀”“锄”，
每个字旁边都画了简单的图案：“人” 字旁边画着两个小人，“田” 字旁边画着方方正正的田地，“刀” 字旁边画着一把小弯刀。写好后，他还在卡片边缘涂了一层桐油，防止孩子拿在手里揉坏。
芸香也没闲着，她从自己的嫁妆里翻出一块蓝布，剪成二十个小口袋，用来装识字卡片；又跟巧儿要了些彩色的麻线，编了二十个小绣球，打算奖励给认真学习的孩子。
她还特意去厨房要了半袋红糖，熬成甜甜的糖稀，倒进陶碗里，等凉了切成小块，用油纸包好，每个孩子上课都能分到一块。
一切准备就绪，林墨让人在木堡的广场上贴了一张告示。
告示写在一张泛黄的宣纸上，字是林墨写的，旁边由芸香画了一个小小的学堂图案，上面写着：“台中堡开设启蒙班，教五岁以上、十四岁以下孩童读书识字，每日上午辰时授课，下午未时授课，不收费，有糖吃，由芸香姑娘任教。”
告示刚贴好，正在广场旁舂米的张老爹就凑了过来。
他手里还握着舂米的木槌，脸上沾着白花花的米糠，眯着眼睛看告示上的字，看了半天也没认出一个，只能扯着嗓子问道。
“李虎兄弟，你快来看看，这上面写的啥？是不是公子又要给我们分粮食了？”
李虎刚巡逻到广场，听到喊声，快步走过来，大声念起告示：“台中堡开设启蒙班，教五岁以上、十二岁以下孩童读书识字，不收费，有糖吃！”
“啥？教孩子读书？还不收费？” 张老爹手里的木槌 “哐当” 一声掉在石臼里，米糠溅了满脸也顾不上擦。
“我没听错吧？在老家的时候，先生教孩子认字，一年要收五斗米的束修，还得送两只鸡，咱们这些泥腿子的孩子，连学堂的门槛都摸不到！”
正在旁边洗菜的李婶也凑了过来，手里还滴着水的菜篮子放在地上，怀里抱着刚捡完柴火的小女孩：“李虎兄弟，你再说一遍，是不是所有孩子都能去？我家丫头今年五岁，能去吗？”
“能去！只要是五岁以上、十二岁以下，都能去！”
李虎笑着点头，指了指告示上的学堂图案。
“明天一早就来广场报名，后天就能上课，芸香姑娘当先生，还能吃糖！”
广场上瞬间沸腾起来。
正在磨镰刀的王铁匠扔下手里的磨刀石，拉着儿子就往广场跑；在码头边补渔网的周大娘，连渔网都没来得及收，就抱着孙子挤了进来；就连在垦荒区松土的李老实，听到消息也扛着锄头跑了回来，裤腿上还沾着泥土。
“真能教孩子读书？我家小子今年六岁，上次跟我去集市，连‘香皂’两个字都不认识，还把‘香’字当成了‘米’字！”
王铁匠拍着儿子的头，笑得眼角的皱纹都挤在了一起。
“芸香姑娘心善，教孩子肯定好！上次我家丫头发烧，芸香姑娘守了她一夜，还给她喂药，比亲娘还贴心！”
周大娘抱着孙子，眼里满是期待。
“林公子真是活菩萨啊！不仅给咱们饭吃，给咱们活干，还让咱们的孩子读书！”
张老爹抹了抹眼角的泪水，哽咽着说，“我这辈子最大的遗憾，就是没读过书，上次领工钱，还是李虎兄弟帮我按的手印，我连自己领了多少银子都不知道。要是我家孙子能识字，以后就能自己算账，不用再麻烦别人了！”
议论声像潮水一样漫过广场，堡民们围着告示，你一言我一语，手里的活计都忘了干。
李虎笑着维持秩序：“大家别急，明天一早来广场报名，报上名字就能上课，芸香姑娘还会给每个孩子发识字卡片！”
堡民们这才恋恋不舍地散去，脚步却比平时轻快了不少。
夕阳西下时，台中堡的炊烟比往常升得更早，家家户户的烟囱里都飘出饭菜香 —— 张老爹杀了家里唯一的老母鸡，炖了一锅鸡汤，说要给孙子补补身子。
王铁匠让媳妇给儿子做了件新的粗布短褂，连夜用针线缝好了扣子。
李婶则把自己攒了半个月的糖果拿出来，放在小布包里，让丫头明天带去学堂，分给小伙伴。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，广场上就挤满了人。
堡民们带着孩子，手里大多提着小布包，里面装着孩子的小玩具或糖果。
孩子们穿着崭新的衣服，有的被爹扛在肩上，有的牵着娘的手，眼睛里满是好奇，时不时探头往告示的方向看。
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