同一时间，陕西安塞的风像刀子，刮在脸上生疼。
高迎祥蹲在自家马厩里，手里攥着块粗麻布，反复擦拭马鞍上的锈迹。
马厩里只剩下两匹瘦马，往日里那十多匹能跑遍草原的良种马，半个月前全被边兵以 “私贩军马” 的罪名扣了，连带着两个伙计也被打得断了腿。
“迎祥哥，官府又来催粮了，说再交不出五两辽饷，就要把你这马厩拆了抵债。”
邻居王二柱裹着件破棉袄，缩着脖子跑进来，牙齿打颤。
“我刚在村口看见刘书吏了，带着四个衙役，手里的鞭子抽得噼啪响，李老汉家的门都被踹破了。”
高迎祥停下手里的活，抬头看了眼马厩外。
枯黄的野草在风中倒伏，远处的土坡上，几个饥民正挖着草根，其中一个小孩饿得直哭，被母亲死死捂住嘴。
他心里像被什么东西堵着，闷得发慌：“这日子，没法过了。”
他今年三十八岁，干了二十年贩马的营生，从蒙古草原到陕北各县，哪条路好走、哪个驿站能歇脚，他闭着眼都能说出来。
凭着一身骑射本事和仗义的性子，马帮里的兄弟都服他，乡亲们有难处，他也总愿意帮一把。
可如今，苛捐杂税像座山，旱灾又把地里的庄稼全烤死了，连周围山上的草根树皮都快被挖光了。
“迎祥哥，你倒是拿个主意啊！”
王二柱急得直跺脚。
“总不能眼睁睁看着官府把咱们逼死吧？府谷县的王嘉胤都举旗反了，听说杀了好几个贪官，开仓放粮，好多饥民都去投奔了。”
高迎祥攥紧了手里的麻布，指节泛白。
他不是没想过反抗，可起义是掉脑袋的事，他上有老下有小，万一失败了，一家人都得遭殃。
可转念一想，就算不反抗，官府也不会放过他 —— 马没了，伙计伤了，辽饷、剿饷加起来十多两银子，他就算把马厩卖了也凑不齐。
“二柱，你去把马帮的老兄弟们叫来，再找找李老栓，就说我有要事商量。”
高迎祥深吸一口气，眼里的犹豫渐渐散去。
“这官府，是把咱们往死路上逼，咱们不能坐以待毙。”
当晚，马厩里挤满了人。
李老栓拄着根木棍，左腿还缠着绷带 —— 他之前在边军当马夫，因为顶撞军官，被打断了腿赶了回来。
马帮的几个老兄弟也来了，一个个面黄肌瘦，眼里满是疲惫。
“兄弟们！”
高迎祥站在马厩中央，声音不高，却字字清晰。
“官府扣了咱们的马，打了咱们的人，还要逼咱们交苛捐杂税。再这样下去，咱们要么饿死，要么被官府打死。我听说有个叫王二的在白水反了，他冲进了县城杀贪官、济贫民，咱们为什么不能？”
“迎祥哥，我跟你干！”
李老栓猛地一拍大腿，眼里冒火。
“我在边军里受够了气，军官克扣军饷，把咱们当牲口使唤，反了正好！”
“我也跟你干！” 马帮的赵老三接口道。
“我儿子前天饿死了，官府连口薄棺材都不让用，这仇我得报！”
众人纷纷响应，马厩里的气氛瞬间热烈起来。
高迎祥看着眼前这些跟自己一样走投无路的兄弟，心里既紧张又激动：“好！咱们就举义！明天凌晨，先去抢县城外的粮仓，给兄弟们弄口饭吃，再杀了那些贪官污吏！”
他转身从马厩的角落里，翻出一件洗得发白的白袍，又拿出几匹白布：“明天上阵，咱们都系白巾、穿白袍，让兄弟们认得出，也让官府看看，咱们是清清白白被逼反的！”
第二天凌晨，天还没亮，高迎祥就带着三十多个兄弟，摸黑往安塞县城外的粮仓赶。
每个人手里都拿着家伙 —— 有的是锄头，有的是镰刀，李老栓还偷偷藏了把从边军里带出来的弯刀。
“都轻点，别惊动了看守粮仓的衙役。”
高迎祥压低声音，走在最前面。
他对这一带的地形熟得很，粮仓旁边有个缺口，是之前下雨冲出来的，正好能钻进去。
果然，粮仓里只有五个衙役，正围着火炉喝酒，嘴里还骂骂咧咧着。
“这些泥腿子，再交不出粮，就把他们都抓起来卖了！”
“动手！”
高迎祥低喝一声，率先从缺口钻进去，手里的木棍对着一个衙役的后脑勺就砸了下去。
那衙役哼都没哼一声，就倒在了地上。
其他兄弟也跟着冲进去，衙役们吓得魂飞魄散，有的想跑，有的想反抗，可没一会儿就被制服了。
“冲进去！打开粮仓，给乡亲们分粮！” 高迎祥喊道。
兄弟们七手八脚地撬开粮仓的大门，里面堆得满满的谷子，虽然有些发霉，却满仓都是救命的粮食。
消息很快传开，附近的饥民纷纷赶来，看到粮仓开了，都激动得哭了。
一个老太太拄着拐杖，颤巍巍地走过来，拉着高迎祥的手：“恩人啊，你真是我们的救命恩人！官府把粮食都抢走了，我家孙儿都快饿死了。”
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