副将赵光远忧心忡忡地说，手里捧着从陕西传来的军报，上面密密麻麻记着士兵的武备情况与逃兵的名单。
洪承畴沉默着翻军报，指尖划过 “士兵食草根度日” 的字样，心里泛起一阵寒意。
他在甘肃多年，深知边军的疾苦，却没想到陕西那边的边军已经破败到如此地步。
“先启程去西安，见到杨鹤再说。”
他收起圣旨，翻身上马，身后的三百亲卫紧随其后，马蹄扬起的黄沙，在西北的天地间划出一道浑浊的弧线。
抵达西安府时，杨鹤早已在城门迎接。
这位前三边总督面色憔悴，眼窝深陷，见到洪承畴，苦笑一声：“洪大人，你可算来了。陕西这烂摊子，我是实在撑不下去了。”
两人走进总督府，杨鹤屏退左右，拿出一本账册：“这是陕西的军饷账，朝廷承诺的十万两军饷，至今只到了三万两，还被布政使司扣了一万两充作‘办公费’。如今军营里，士兵们连杂粮都吃不上，昨天还有十几个士兵闹着要哗变，被我给斩了。”
洪承畴翻开账册，上面的数字触目惊心：三万两军饷，扣除各级官吏的克扣，真正到士兵手里的，不足一万两。他猛地合上账册，声音带着压抑的怒火：“布政使司好大的胆子！竟敢克扣军饷！”
“不是他们胆子大，是朝廷从上到下根子都烂了。”
杨鹤叹了口气。
“陕西连年大旱，赋税收不上来，布政使司也拿不出钱，只能从军饷里抠。而且，温体仁大人还暗中传话，让他们‘盯紧’你，别让你跟东林党走得太近。”
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