账房先生将最后一箱银子锁进库房，议事厅内只剩下郑芝龙与刚折返的陈默。
烛火跳动间，郑芝龙重新坐回紫檀木大案后，手指在案上的密信来回滑动，目光却飘向了窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透千里，看到京城皇宫里的景象。
“陈默，你觉得崇祯接下来会怎么做？”
郑芝龙突然开口，声音低沉，带着几分探究。
他很少这样问下属的看法，更多时候是直接发号施令，但这次陕西叛乱牵扯甚广，他需要从不同角度印证自己的判断。
陈默愣了一下，斟酌着回道：“属下觉得，陛下或许会再加派兵力去陕西，毕竟蒲城已陷，再不镇压，恐会动摇民心。”
“加派兵力？”
郑芝龙嗤笑一声，拿起案上的银锭轻轻敲击桌面。
“他拿什么加派？陕西边军已破败成那样，其他地方的军队，要么守着边防不敢动，要么被党争搅得一团糟。你以为洪承畴手里那点残兵，能挡得住几万饥民？”
他站起身，走到厅内悬挂的大明疆域图前，手指落在陕西的位置：“崇祯要是聪明，就该先停了辽饷，把银子用在赈灾和平叛上。可他偏偏要两头顾，既要防着后金，又要镇压叛乱，手里就那么点银子，最后只怕是会两头落空啊。”
陈默顺着他的话问：“那陛下会不会向地方伸手？比如让各省督抚派兵支援陕西？”
“地方督抚？”
郑芝龙转过身，眼里满是不屑。
“江南的督抚们，一门心思捞钱，哪会真把兵力派去陕西？西北的督抚们，自身都难保，说不定还会借着‘平叛’的名义，向朝廷要更多的银子，中饱私囊。你看着吧，用不了多久，就会有督抚上奏，说‘兵力不足、军饷匮乏’，实则是想趁机扩军，壮大自己的势力。”
他顿了顿，想起自己在福建的处境，嘴角勾起一抹深意的笑：“就像我，朝廷要是让我派兵去陕西，我也会找借口推脱。泉州港离不开人，南洋的荷兰人还在盯着，我哪有功夫管陕西的闲事？再说，我帮朝廷平叛，能得到什么好处？不过是白白损耗兵力，让别人捡了便宜。”
陈默恍然大悟：“将军是说，地方督抚们都会像您一样，对朝廷的命令阳奉阴违？”
“不然呢？”
郑芝龙回到案前，端起早已凉透的茶，却没喝。
“如今的朝廷，早已不是万历年间那个能号令天下的朝廷了。各省督抚各怀鬼胎，有的想拥兵自重，有的想趁机捞钱，还有的想借着党争上位。崇祯想让他们齐心协力平叛，简直是痴人说梦。”
他放下茶杯，目光重新落在密信上，手指划过 “帝命加征剿饷” 的字样。
“而且，这加征剿饷就是个昏招。陕西百姓本就因天灾苛政造反，再加征赋税，只会逼得更多人加入起义军。到时候只怕山西、河南、山东都会跟着乱起来，朝廷就算手里有再多的兵，只怕是也顾不过来了。”
“那现在朝廷里的党争，会不会因为叛乱而缓和？”
陈默又问，他知道东林党和非东林党斗得厉害，若是能缓和，朝廷或许还能集中精力平叛。
“缓和？” 郑芝龙哈哈大笑，笑声里满是嘲讽。
“党争只会更激烈。温体仁肯定会借着‘平叛不力’的罪名，弹劾东林党举荐的官员；东林党也会反过来，指责温体仁‘阻挠赈灾、克扣军饷’。他们才不管陕西的百姓死活，只想着趁乱打压对手，争夺内阁的控制权。”
他想起自己的盟友王怀民，补充道。
“王怀民最近肯定会很忙，一边要帮我盯着京城的动向，一边要应付党争。不过这对我来说是好事，党争越激烈，朝廷就越没时间管泉州的事，我就能有更多的时间扩军备战，拓展海上贸易。”
陈默点点头，又隐隐有些担忧的问道。
“要是朝廷真的平定了陕西叛乱，会不会转过头来对付咱们？毕竟咱们在泉州的势力也是越来越大了，朝廷说不定会忌惮。”
“平定叛乱？”
郑芝龙摇了摇头，眼里满是笃定。
“除非崇祯皇帝手里能变出银子，能让党争停止，能让地方督抚齐心协力，否则根本不可能平定叛乱。就算他运气好，暂时镇压了高迎祥，只要天灾苛政还在，还会有第二个、第三个李迎祥，王迎祥冒出来。”
他走到窗边，望着泉州港的渔火，声音也带着几分感慨。
“我敢打赌，不出三年，整个北方都会乱起来。到时候，朝廷自顾不暇，只会更加依赖地方势力。我只要牢牢掌控泉州港，守住福建的海防，再跟林墨加深合作，造出更多的火炮和战船，就算朝廷想对付我，也得掂量掂量自己的实力。”
陈默看着郑芝龙自信的背影，心里彻底放下了担忧。
他知道，将军的判断一向准确，跟着将军，不仅能过上好日子，还能见证将军一步步成为海上的霸主。
郑芝龙转过身，眼神变得锐利起来：“你现在就去安排，让咱们在京城的眼线多留意朝廷的动向，尤其是崇祯对辽饷和剿饷的调整，还有党争的最新情况。另外，给林墨送封信，说我年后会去台中堡，跟他谈谈香皂生产和合作造炮的事。”
“属下这就去办！” 陈默躬身应道，转身快步离去。
议事厅内，只剩下郑芝龙一人。
他拿起案上的银锭，对着烛火端详，银子的光泽映在他脸上，照亮了他眼中的野心。
他知道，陕西的叛乱只是一个开始，大明王朝的衰落已成定局，而他，将在这场乱世中，抓住机遇，打造属于自己的海上王国。
“崇祯皇帝，你就慢慢应付北方的乱局吧。” 郑芝龙轻声自语。
“福建的海，泉州的港，还有南洋的贸易，以后都由我说了算。”
窗外的海风越来越大，吹动着厅内的烛火，却吹不散郑芝龙心中的笃定与野心。
他仿佛已经看到，自己率领着庞大的船队，纵横于东南沿海与南洋海域，无人能敌，成为真正的海上枭雄。
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