老周把硝石倒进石碾里，石碾是用青石做的，直径有三尺宽，他推着碾子，一圈圈反复碾压，时不时停下来，用细筛子筛一下，把没碾细的硝石和小石子挑出来。
“硝石粉末得碾到能通过细筛子，摸起来像面粉一样细才行。”
林墨在一旁叮嘱道。
“硫磺块更得碾细，它熔点低，碾得细了，和硝石、木炭混合得更均匀，燃烧起来才快。”
小郑则拿着一个小铜秤，小心翼翼地称着原料：“公子，硝石七两半，硫磺一两，木炭一两半，对吧？”
林墨走过去看了看秤星，点头道：“对，就按这个比例，多一点少一点都不行 —— 硝石少了，火药没威力；硫磺少了，燃烧慢；木炭少了，容易熄火。称的时候一定要准，称好后都倒进那个大陶盆里，搅拌均匀。”
两个工匠忙活了一个时辰，才把原料都磨细、称好、倒进大陶盆。林墨拿起木勺，从盆底开始，顺着一个方向搅拌，动作缓慢而均匀：“搅拌也有讲究，得顺着一个方向，让三种原料充分混合，不能来回搅，不然容易结块。”
他搅了足足一刻钟，直到盆里的火药粉末颜色均匀，再也看不到单独的白色、黄色或黑色，才停下来说：“行了，现在开始调糊。”
他拿起一个水瓢，从作坊外的水缸里舀了一点水，慢慢倒进陶盆，同时用木勺继续搅拌。
“水不能多，也不能少，刚好能把粉末调成不粘手的糊状就行。你看，现在粉末还很干，得再加点水。”
他又加了一勺水，继续搅拌，陶盆里的粉末渐渐变成了深灰色的糊状物，用木勺挑起时，能成线状流下，落在盆里还能保持形状，不会立刻散开。
“就是这个状态！”
林墨停下搅拌，举起木勺给赵老大看。
“水多了，糊太稀，筛出来的颗粒会粘在一起，变成大疙瘩；水少了，糊太干，筛不出颗粒，只会变成碎渣。”
“现在筛颗粒。”
林墨将细筛子架在另一个空陶盆上，让小郑端着筛子，自己则用木勺舀起一勺火药糊，倒进筛子里。
“你轻轻摇晃筛子，别太用力，让糊自然从筛孔漏下去。”
小郑依言轻轻摇晃筛子，深灰色的火药糊从筛孔漏下，落在陶盆里，形成一个个米粒大小的小颗粒，圆润饱满，没有粘连。
“对，就是这样，动作轻点儿，保持颗粒的形状。”
林墨在一旁指导，偶尔用木勺把筛子上粘住的糊刮下来，重新倒进筛子里。
筛了半个时辰，大陶盆里的火药糊都变成了颗粒，林墨让人把颗粒倒进铺着干草的木板上 —— 干草是刚晒过的，干燥又柔软，能防止颗粒粘在木板上。
“把木板搬到院子里晒太阳，别晒太久，半天就行。”
林墨叮嘱道。
“晒的时候要时不时翻动一下，让颗粒两面都能晒干，不然里面湿外面干，容易发霉。还有，别放在风口，风太大容易把颗粒吹走，也别放在太晒的地方，晒太干颗粒会脆，一碰就碎。”
工匠们小心翼翼地将木板搬到院子里，院子里种着一棵老槐树，树荫能挡住一部分阳光，刚好适合晒颗粒。
林墨则坐在屋檐下的石凳上，盯着颗粒的变化。
春日的阳光不燥，透过槐树叶的缝隙洒在颗粒上，像撒了一层碎金。
半个时辰后，颗粒表面慢慢变干，颜色从深灰变成浅灰，用手指碰一下，已经不粘手了。
林墨起身走到木板旁，拿起一颗颗粒，放在手心轻轻捏了捏 —— 硬度刚好，不软不脆，捏一下不会变形，也不会碎。
“差不多了，把木板搬进来，让颗粒在阴凉处再晾一会儿，把里面的水分彻底晾干。”
傍晚时分，第一批颗粒火药终于完全晾干了。
林墨将颗粒倒进一个陶罐里，陶罐是专门用来装火药的，内壁涂了一层蜡，能防潮。
他又拿出之前的粉末火药，倒进另一个陶罐，两个陶罐放在一起对比 —— 颗粒火药大小均匀，像细小的珠子，倒出来时 “哗啦啦” 响，顺畅得很；粉末火药则显得松散，倒的时候还会飘起一阵灰。
“走，去射击区试试威力。”
林墨抱着两个陶罐，带着赵老大和工匠们来到工坊后的射击区。
射击区有一个木质靶架，上面挂着厚厚的木板靶，距离靶架五十步，是燧发枪的有效射程。
林墨拿起两支一模一样的燧发枪，一支装进粉末火药，一支装进颗粒火药，都填上相同的铅弹。
“先试粉末火药。” 林墨端起第一支枪，双脚分开与肩同宽，瞄准靶心，扣动扳机 ——“砰” 的一声，枪声不算太响，子弹打在木靶上，只留下一个浅浅的孔，大概只穿透了三块两厘米厚的木板。
他又端起第二支装了颗粒火药的枪，同样瞄准靶心，扣动扳机 ——“砰” 的一声，枪声比刚才响了不少，子弹打在木靶上，发出 “咚” 的一声闷响，穿透了靶子上面的五块木板，碎木屑落在后面的草地上。
“成了！” 赵老大激动地跑过去查看木靶，用手指戳了戳两个弹孔。
“颗粒火药的威力比粉末大多了！你看，这个孔都穿透了，粉末火药的才只打进去一半！而且刚才装弹的时候，颗粒倒得很顺畅，没结块，也没飘洒！”
老周和小郑也凑过来看，脸上满是兴奋。
林墨也松了口气，笑着说：“不仅威力大，燃烧还均匀，你们摸一下枪管就知道，装颗粒火药的枪管没那么烫。以后就按这个方法做颗粒火药，多做些，储存在干燥的地方，别受潮。”
“对了，每次做的时候，都要先小批量试做，测试一下威力和燃烧情况，没问题了再大批量做，别出岔子。”
接下来的几天，火药作坊里天天都在制作颗粒火药。
老周负责研磨原料，小郑负责称重量和搅拌，其他工匠负责筛颗粒和晾晒，分工明确，效率很高。
每天能做出一百斤颗粒火药，一袋袋装好，搬进专门的仓库 —— 仓库里铺着干燥的稻草，放着几个装满石灰的陶罐，能吸收空气中的湿气，保证火药不会受潮。
看着仓库里越来越多的颗粒火药，林墨心里踏实了不少，这可是抵御荷兰人的重要底气。
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